I.'AOTTVITK MOTRICE ÉLABORÉE. — LE CARACTÈRE 47J

développer et de fortifier le pouvoir personnel, de favoriser les sentiments favorables et de les susciter au besoin, d'enrayer au contraire et de supprimer indirectement les sentiments défavorables à l'œuvre de maîtrise de soi. M. Payot ne craint pas d'aller jusqu'à nous proposer le mensonge pour combattre la passion : c La passion forte empêclie l'éveil de l'esprit critique, mais si le dénigrement volontaire de l'objet de la passion est possible, la passion est en danger de périr... Ce qui est possible lorsqu'on a à opposer à des sophismes des vérités, est possible dans des cas môme qui paraissent plus difficiles : lorsqu'il s'agit ou bien d'opposer à des sophismes de véritables mensonges volontaires, ou, ce qui est plus fort, lorsqu'il faut opposer à une vérité qui contrarie l'œuvre de maîtrise de soi, un réseau de mensonges utiles. » (Paulhan, La Volonté^ p. 83.)

Voici d'ailleurs, sommairement résumé, « le programme de réflexion méditative qui nous est proposé et qu'on nous conseille d'appliquer :

« 1° Lorsqu'un sentiment favorable passe en la conscience, l'empôcher de la traverser rapidement, fixersur lui l'attention, l'obliger à aller éveiller les idées et les sentiments qu'il peut éveiller. En d'autres termes, l'obliger à proliférer, à donner tout ce qu'il peut donner ;

« 2° Lorsqu'un sentiment nous manque, refuse de s'éveiller, examiner avec quelle idée ou quel groupe d'idées il peut avoir quelques liens ; fixer l'attention sur ces idées, les maintenir fortement en la conscience et attendre que par le jeu naturel de l'association le sentiment s'éveille;

« 3° Lorsqu'un sentiment défavorable à notre œuvre fait irriïption en la conscience, refuser de lui accorder l'attention, tâcher de n'y point penser, et en quelque sorte le faire périr d'inanition ;

« 4° Lorsqu'un sentiment défavorable a grandi et s'impose à l'attention sans que nous puissions le lui refuser, faire porter un travail de critique malveillante sur toutes les idées dont ce sentiment dépend et sur l'objet même de ce sentiment ;

« 5° Porter sur les circonstances extérieures de la vie un regard pénétrant, allant jusqu'aux moindres détails, de façon à utiliser intelligemment toutes les ressources et à éviter tous les dangers. » (Cité par Paulhan : La Volonté, p. 262.)

Tous les moyens précédents dépendent de la volonté comme force d'initiative, comme activité inventive, élaborant toujours des moyens nouveaux d'adaptation. Mais Vhaùitude, ne l'oublions pas, est, elle aussi, ini facteur éducatif. Lorsque notre inertie, notre veulerie no\is empochent de vouloir directement ou d'attaquer de front nos habitudes antérieures (sentimentales et passionnelles), on peut

faire appel à l'habitude et à l'automatisme pour l^itter contre d'autres habitudes et contre un autre automatisme. Il s'agit de former mécaniquement un automatisme antithétique. On peut ainsi résister à certaines tendances, en se laissant de moins en moins aller aux actes qui les satisfont au lieu de les attaquer à part; le traitement de certaines manies (morphinomanie, éthéromanie, alcoolisme, par exemple) repose sur ce principe. On abolit la tendance, en rendant de plus en plus difficiles, en restreignant les mouvements qu'elle suscite. Enfin, on peut créer une tendance en répétant machinalement les actes qui lui sont liés. C'est sur cette observation psychologique que se fonde le fameux conseil de Pascal pour faire naître le sentiment religieux : « Prenez de l'eau bénite, et abêtissez-vous » ; abêtissez-vous, c'est-à-dire agissez de plus en plus automatiquement dans toutes les pratiques qui se rattachent au sentiment que vous voulez faire naître.

Remarque très importante. — 11 serait tout à fait contraire à une bonne méthode scientifique de laisser croire que la plupart des propositions établies dans ce chapitre sont indiscutables et peuvent être scientifiquement vérifiées. Dans l'état actuel de nos connaissances sur la matière qui, ne l'oublions pas, commence à peine à être étudiée, il est impossible, et il sera de longtemps impossible qu'il en soit ainsi. 11 y a là nécessairement des opinions personnelles ; nous ne les proposons (nous insistons sur ce mot : proposer) à la re'fiexion et à la libre critique du lecteur que comme notre interprétation — aussi sincère et loyale que possible — des faits tels que nous croyons les connaître nous-mêmes.