L'ACTIVITÉ MOTRICE ÉLABORÉE. — I.IC CARACTÈRE

Le problème n*est que la suite de celui que nous avons posé en parlant de It-ducution de la volonté. Il s'agit simplement d'en développer les conséquences à un point de vue pratique, puisqu'il s'agit de voir comment notre volonté, c'est-à-dire la partie consciente de notre activité, une fois qu'elle est maîtresse d'elle-même, grâce à sa propre éducation, peut devenir à son tour maîtresse — dans la mesure du possible — de tout notre caractère et dominer notre automatisme et notre semi-automatisme habituels.

Il importe de se souvenir ici que la volonté s'oppose au reste de notre caractère comme notre activité réfléchie à notre activité spontanée. En tant qu'activité réfléchie, notre activité volontaire est essentiellement guidée par nos connaissances précises et solides, nos idées claires et distinctes; celles-ci nous font agir à l'aide des sentiments qui les accompagnent. La question de l'éducation du caractère revient donc à savoir comment notre activité réfléchie, qui tend essentiellement à être intellectuelle et raisonnable, arrivera à se subordonner notre activité spontanée. Nous avons vu qu'il serait vain d'essayer d'agir par le moyen des idées pures, mais que celles-ci ont une influence éducative certaine sur le sentiment auquel elles donnent plus de précision, plus de solidité, plus de droiture ; elles lui fournissent une assiette.

1" Il faudra donc d'abord éduquer l'intelligence : l'instruction sera ainsi à la base de l'éducation : accroître et élargir son intelligence, l'affermir aussi, en donnant aux connaissances non seulement plus d'étendue, mais encore plus de solidité. La recherche de la vérité, le libre examen, éviter avec soin tout ce qui est préjugé, routine, idée confuse et vague, idée non réfléchie et non contrôlée, idée trop générale et trop abstraite (danger de l'abstraction), esprit dogmatique des sectaires; développer la droiture de l'esprit, en même temps que sa finesse, voilà les bases de l'éducation intellectuelle, quand on considère l'intelligence au point de vue de son influence sur la conduite. — La volonté une fois apparue, grâce à l'influence de nos idées, de notre raison sur notre activité, réagit à sou tour sur l'intelligence elle-même et contribue ainsi indirectement, par un choc en retour, à sa propre éducation. Nous avons vu, dans la perception, dans le jugement et dans l'attention, que notre activité motrice était un facteur essentiel des opérations intellectuelles. Cette activité, une fois devenue consciente et volontaire, continue son rôle. La volonté devient ainsi un élément essentiel dans toute notre vie inlellectuelle supérieure. C'est elle qui la rend méthodique et nous donne le goût toujours plus vif du vraL en môme temps qu'elle nous fournit le contrôle nécessaire à toutes les opérations que nous tentons pour l'atteindre;

2" Mais l'idée agit surtout grâce aux sentiments qui l'accompagnenl. Dans la formation du caractère, la vie intellectuelle n'est qu'un guide, un éclaireur. Elle ne peut à peu près rien, si toutes les forces de la vie sentimentale ne viennent pas la suivre et l'appuyer. Ici encore, une fois l'activité volontaire bien établie chez l'individu, et capable de lutter avec ses tendances automatiques, reproduit le même cboc en retour que nous venons de notera propos de l'influence de la volonté sur la vie intellectuelle. L'activité volontaire influe sur le sentiment et par suite s'éduque indirectement elle-même, puisque le sentiment derechef agira sur l'activité.

En somme, ce qui complète l'éducation du caractère une fois qu'elle est rendue possible par l'apparition de la volonté, et en quelque sorte amorcée par l'éducation de la volonté grâce à l'influence de l'intelligence sur le sentiment, et de celui-ci sur la volonté, c'est la réaction de cette volonté sur elle-même par l'intermédiaire de sa propre influence sur l'intelligence et le sentiment. « Il est bien clair qu'un peu de volonté est nécessaire pour agir sur la volonté. Pour apprendre à vouloir beaucoup et bien, il faut tout d'abord vouloir un peu et passablement. » Mais, dès qu'a paru dans l'individu un peu de volonté, les progrès de celle-ci, quoique toujours difficiles, sont en quelque sorte indéfinis.

Toujours pourra s'agrandir le cercle de la subordination de l'automatisme à la personnalité. Les psychologues ont longuement insisté sur cette éducation.

C'est en ce sens que Malapert peut parler de la création du caractère par la volonté [Les éléments du caractère et leurs lois de combinaison, partie III, chap. ii). Le D'' Lévy a mis en évidence le rôle de l'autosuggestion (qui n'est qu'une influence de la volonté sur la volonté par linlermcdiaire des idées ou sentiments que le sujet fait artificiellement naître et grandir en lui;, et l'utilisation indirecte de l'influence de l'idée. " Maurice de Fleuri/, en exposant avec beaucoup de netteté et de verve le traitement de la paresse, dans son Introduction à lamédecine de l'esprit (Paris, Alcan, 1897), appuie principalement sur les moyens physiques de remédier à la faiblesse de la volonté. On verra dans son livre l'efficacité des frictions au gant de crin, des injections de sérum, du régime alimentaire et de la régularité dans le travail. M. Jules Payot^ au contraire, dans V Education de la Volonté^ étudie surtout les moyens moraux qu'oubliait trop sans doute M. de Fleurij et, à son tour, il néglige peutêtre avec excès les ressources que peut fournir l'hygiène et la thérapeutique, malgré oon chapitre sur l'hygiène corporelle. On trouvera dans son ouvrage une très intéressante étude sur les moyens de