III. — CONDITIONS DE LA MÉMOIRE ET DE L'HABITUDE

La fonction d'assimilation n'est pas simple, mais elle se subdivise en plusieurs fonctions secondaires qu'on peutclasser sous le nom : l°de conservation ou mémoire générale (comment se perpétuent en dessous de la trame actuelle de la conscience les étals destinés à reparaître); 2° de reproduction (comment ils reparaissent, lois de l'habitude); 3° de reconnaissance (mémoire supérieure : comment ils sont pris pour de simples réapparitions d'états antérieurs et leur sont rapportés).

Étudier ces Tonctions secondaires, c'est déterminer les conditions tant physiologiques que psychologiques de i'2>72(3^^, c'est-à-dire de la mémoire et de {habitude.

A. — Lois générales de l'acquisition et de la conservation des souvenirs €t des habitudes (Conditions comiaunes à la mémoire et à l'habitude).

Cette étude commence par l'observation interne, mais nous amène vite à considérer sous les faits que la conscience nous permet d'atteindre des conditions plus lointaines et plus élémentaires, toutes biologiques.

a) Conditions psychologiques. — Première loi : Intensité de l'état primitif. — Plus l'état prùnaire s'est manifesté avec intensité dans le champ de la conscience., et y^^^b^ts^-et-phtis-fongHlemps-il se t^ftdûi^vera'daîis la mémoire et s'om feU^rm-pm^ l' habitude. C'est pourquoi un état qui contraste iranchement avec nos états ordinaires reste longtemps dans le souvenir; c'est pourquoi aussi, lorsqu'on veut créer une habitude par l'éducation, on a soin de faire naître des impressions très vives.

Deuxiè.me loi : Clarté et distinction de l'état primitif. — Mais certains états peuvent être très vifs et ne pas laisser une image nette et facile à reproduire; les états alïectifs, par exemple. C'est qu'ils sont très confus et très indistincts. Plus l'état primaire est

78 lb:s fonctions générales de la conscience

ctair et distinct, ai mionœ et plus.^ion^^^frrps il sera/t-ëimm par la mémoire et rhabilude.

Troisième loi : Durée de l'état primitif. — Un état de conscience

durable est plus clair, plus distinct, fait une impression plus intense

qu'un état qui a disparu presque immédia tenant : Aiissi^ plus

Vétat prijnaire s'est pirolongè, ci owgffaj et plu^ tàngrtemfs il sera

'~l'^^^"' fki^mA par la mémoire et l'habitude. '

Quatrième loi : Répétition. — Un état qui est redonné fréquemment par ses conditions extérieures, un paysage revu bien des fois, un chant entendu souvent, deviennent l'équivalent d'un état unique qui se prolongerait longtemps, et, par là, acquièrent la même facilité à se conserver. C'est surtout pour les habitudes motrices que l'on peut observer l'effet de cette loi fort importante : un mouvement exécuté souvent devient habituel et se répète avec une précision remarquable, même lorsqu'il est inutile [tics^ manies^ etc.). La mémoire tout entière est soumise a la loi de répétition ; Pour apprendre une leçon, ou relit souvent ou l'on répète avec insistance les mots dont elle se compose. Concluons donc que pj^us l'i lai primaire se reproduit, (?#=îSS^fe et plu/ loiiff4êmp^ il est retenu par la mémoire et V habitude.

Cinquième loi : ^ffet de l" attention. — La raison profonde de ces quatre lois est dans une loi plus fondamentale : La cou»^)>vaifon du souvenir, sa tendance à créer vne habitude, sont en raison directe de rattention qu'a suscitée l'état priînaire, et, par conséquent, de Vintérêt qu'il a présenté.

Sixième loi : Effet de l'association des idées. — Chaque individualité possède un cycle particulier de souvenirs et d'habitudes. Et comme les états de conscience ne s'isolent les uns des autres que par une analyse toujours artificielle, mais en réalité sont intimement liés, il en résulte que les faits priinaires auront cVautant plus de pouvoir' réimêifqu ils entreront dans le cycle des préférences individuelles ; que plus nombreuses seront leurs relations avec nos autres souvenirs, grâce aux lois d'association que nous étudierons au chapitre IV.

b) Conditions physiologiques. — 1° La mémoire et l'habitude, FAITS BIOLOGIQUES. — Mais on aurait une vue tout à fait partielle de la conservation psychologique, si l'on en restait à cette étude descriptive et à la seule observation interne. La conservation est liée à des

conditions cérébrales très précises, et elle se rattache dans le monde organique à une fonction beaucoup plus générale d'assimilation biologi([ue. Tli. Ribot, dans les Maladies de la mémoire^ a montré « que les enseignements de la physiologie unis à ceux de la conscience nous conduisent à poser le problème de la mémoire sous une forme beaucoup plus large ; que la mémoire, telle que le sens commun l'entend et que la psychologie ordinaire la décrit, loin d'être la mémoire tout entière, n'en est qu'un cas particulier, le plus élevé et le plus complexe..., qu'elle est le dernier terme d'une longue évolution et comme une efflorescence dont les racines plongent bien avant dans la vie organique... Écartons pour le moment l'élément psychique..., réduisons le problème à ses données les plus simples et voyons comment, en dehors de toute conscience, se forme une mémoire. Avant d'en venir à la véritable mémoire organique, nous devons mentionner quelques faits qui en ont été parfois rapprochés. On a cherché des analogues de la mémoire dans l'ordre des phénomènes inorganiques, en particulier dans la propriété qu'ont les vibrations lumineuses de pouvoir être emmagasinées sur. une feuille de papier, et de persister, à l'état de vibrations silencieuses, pendant un temps plus ou moins long, prêtes à paraître à l'appel d'une substance révélatrice... A notre avis, ces faits et autres semblables ont une analogie trop lointaine avec la mémoire pour qu'on doive insister. » [Les Maladies de la mémoire, p. 3.) La mémoire et l'habitude, événements donnés dans un être conscient, ne peuvent être étudiés que dans les propriétés de la matière organisée.

« Dans le règne animal, le tissu musculaire nous offre une première ébauche de l'acquisition de ces propriétés nouvelles, de leur conservation et de leur reproduction automatique. L'expérience journalière, dit Hering, nous apprend qu'un muscle devient d'autant plus fort qu'il travaille plus souvent... Après chaque action il est plus apte à l'action, plus disposé à la répétition d'un même travail, plus apte à la reproduction du processus organique... Nous avons ici, sous sa forme la plus simple, la plus rapprochée des conditions physiques, cette faculté de reproduction qui se rencontre sous une forme si complexe dans la substance nerveuse. »(/c/. , 4.) (Mouvements réflexes, instincts, répétitions automatiques d'actes déjà exécutés comme dans la locomotion, apprentissage d'un métier manuel, jeux d'adresse, exercices du corps, etc.) « Si le lecteur veut bien observer ces actions automatiques, il verra que cette mémoire organique ressemble en tout à la mémoire psychologique sauf un point : l'absence de la conscience » (au moins en apparence), (/r/., 7.) La conscience intervient-elle effectivement, rien n'est changé dans le fait biologique d'une façon appréciable; depuis

l'automatisme musculaire le plus simple jusqu'aux cas les plus complexes de mémoire consciente, il y a continuité constante au point de vue physiologique.

2° Siège de l'image. — « Nous sommes maintenant conduits par la logique à pousser plus avant et à nous demander quelles modifications de l'organisme sont ne'cessaires pour l'établissement de la mémoire, quels changements a subis le système nerveux, quand un groupe de mouvements est définitivement organisé (habitî(de)... Il nous est impossible, dans cette recherche, de ne pas faire une part à l'hypothèse. Mais, en évitant toute conception a priori, en nous tenant près des faits, en nous appuyant sur ce qu'on sait de l'action nerveuse, nous e'vitons toute grosse chance d'erreur. Le premier point à établir est relatif au siège de la conservation et des images : cette question ne peut donner lieu actuellement à aucune controverse sérieuse. On doit regarder comme presque démontré, dit Bain, que l'impression renouvelée occupe exactement les mêmes parties que l'impression primitive et de la môme manière. Pour en donner un exemple frappant, l'expérience montre que l'idée persistante d'une couleur brillante fatigue le nerf optique. On sait que la perception d'un objet coloré est souvent suivie d'une sensation consécutive qui nous montre l'objet avec les mômes contours, mais avec la couleur complémentaire de la couleur réelle. Il peut en être de même pour l'image... Si, les yeux fermés, nous tenons une image d'une couleur très vive longtemps fixée devant l'imagination et qu'après cela, ouvrant brusquement les yeux, nous les portions sur une surface blanche, nous y verrons durant un instant très court l'image contemplée en imagination, mais avec la couleur complémentaire. Ce fait, remarque Wundt, prouve que l'opération nerveuse est la même dans les deux cas, dans la perception et dans le souvenir. » Les éléments conservés sont donc dans les centres cérébraux et ce sont les éléments mômes qui ont été impressionnés une première fois qui réagissent de nouveau et de môme façon : nous étudierons leurs sièges particuliers en étudiant chacun d'eux. Il résulte de là que : « en fait, il ny a pas nne mémoire, mais des mémoires; il n'y a pas un siège de la mémoire, inais des sièges particuliers pour chaque mémoire particulière », des centres pour chaque espèce de souvenir, qui sont les centres d'impression des états primaires.

3° Bases physiologiques de la conservation — a) Base statique. — Modification particulière imprimée aux élé?ne?its nerveux. — Toute image implique d'abord une modification particulière imprimée

aux éléments wery^î^z impressionnés par l'étarprimaire. «D'abord le filel nerveux, vierge par hypothèse, recevant une impression toule nouvelle, garde-t-il une modification permanente? Ce point est discuté. Certains voient dans les nerfs un simple conducteur dont la matière constituante, un moment troublée, revient à son état d'équilibre primitif... Sans insister, nous trouvons au moins, dans l élément nerveux central, l'élément qui, d"un commun accord, reçoit, emmagasine et réagit. Or, l'impression une fois reçue le marque d'une empreinte. Par là, il se produit une aptitude et, avec elle, une différenciation de l'élément, quoique nous n'ayons aucune raison de croire qu'à l'origine cet élément différât des cellules nerveuses homologues. Toute impression laisse une certaine trace ineffaçable, c'est-à-dire que les molécules, une fois arrangées autrement et forcées de vibrer d'une autre façon, ne se remettront plus exactement dans l'état primiiif... Des molécules animales dérangées ont donc acquis par là un degré plus ou moins faible d'aptitude à subir ce dérangement. Sans doute, si la même activité extérieure ne vient plus agir de nouveau sur ces mêmes molécules, elles tendront à reprendre leur mouvement naturel ; mais les choses se passeront tout autrement si elles subissent à plusieurs reprises cette même action. Dans ce cas, elles perdront peu à peu la faculté de revenir à leur mouvement naturel et s'identifieront de plus en plus avec celui qui leur est imprimé, au point qu'il leur deviendra naturel à son tour et que plus tard elles obéiront à la moindre cause qui les mettra en branle. L'aphorisme courant : l'habitude est une seconde nature, ne fait qu'exprimer cette condition générale. 11 est impossible de dire en quoi consiste cette modification. Ni le microscope, ni les réactifs, ni l'histologie, ni l'histochimie ne peuvent nous l'apprendre; mais les faits et le raisonnement nous démontrent qu'elle a lieu. » [Id., 12 sq.)

P) Base dynamique. — Établissement d'associations permanentes entre divers groupes d'éléments nerveux. — La condition qui consiste « dans l'établissement d'associations stables entre divers groupes d'éléments nerveux n'a pas jusqu'ici attiré l'attention. Je ne vois pas que les auteurs, même contemporains, en aient signalé l'importance... Quelques-uns semblent admettre, au moins implicitement, qu'un souvenir organique ou conscient est imprimé dans une cellule unique qui, avec ses filets nerveux, aurait en quelque sorte le monopole de sa conservation et de sa reproduction. Je crois que ce qui a contribué à cette illusion, c'est l'artifice de langage qui nous fait considérer un mouvement, une perception, une idée, une image, un sentiment comme une chose, comme une w;uVe. La

réflexion montre pourtant bien vite que chacune de ces prétendues unités est composée d'éléments nombreux et hétérogènes; qu'elle est une association, un groupe, une fusion, un complexus, une multiplicité. » [Id., 15 .s^.)Nous verrons que le fait de conscience le plus élémentaire est toujours le résultat d'associations sans nombre, de faits plus élémentaires encore, aiïectantles régions les plus diverses des centres nerveux. « Si le lecteur veut bien jeter les yeux sur quelques planches anatomiques et sur quelques préparations histologiques, il se fera une idée approximative de lasomme inouïe d'élémentsnerveux nécessaires pour produire un mouvement etpar conséquent pour le conserver elle reproduire. Nous croyons donc de la plus haute importance d'attirer l'attention sur ce point que la mémoire organique ne suppose pas seulement une modificalion des éléments nerveux, mais la formation entre eux d'associations de'teî'minées pour chaque événement particulier, l'établissement de certaines associations dynamiques qui, par la répétition, deviennent aussi stables que les connexions anatomiques primitives. A nos yeux, ce qui im|)orte, ce n'est pas seulement la modification imprimée à chaque élément, mais la manière dont plusieurs éléments se groupent pour former un complexus. » [Id., 17.)

Celte conception simplifie la question tout en paraissant la compliquer. D'abord, elle aide à comprendre le nombre énorme de souvenirs que notre cerveau peut emmagasiner — quel que soit le nombre, d'ailleurs colossal, des éléments nerveux — puisque le souvenir ne dépend pas de la modification d'un élément particulier, mais de la combinaison des éléments modifiés, chacun pouvant entrer dans une multitude de combinaisons différentes, et par suite de souvenirs divers. Nous avons enfin deux faits à l'appui de cette théorie :

« 1° Un mouvement acquis, bien fixé dans l'organisme, bien retenu est très difficilement remplacé par un autre, ayant à peu près le même siège, mais supposant un mécanisme différent. Il s'agit, en effet, de défaire une association pour en faire une autre... (difficulté de modifier un mouvement habituel).

M 2° Il arrive quelquefois que, au lieu d'un mouvement accoutumé» nous produisons involontciirement un autre mouvement accoutumé: ce qui s'explique parce que les mêmes éléments entrant dans des combinaisons différentes... il suffit de circonstances infiniment petites pour mettre en activité un groupe au lieu d'un autre.» (Mots prononcés pour d'autres, et commençant par la même lettre ou la même syllabe, gestes se continuant automatiquement d'une façon autre qu'on le désire, etc.)

Cette conception de l'élément conservé assimile, comme on le voit,

complètement lamémoire intellectuelle à l'habitude motrice, puisque dans les deux cas c'est une série de mouvements qui se reproduisent identiquement. C'est là une nouvelle confirmation de l'unité fondamentale de ces deux événements.

4° Conditions GÉNÉRALES. — « Si donc nous essayons de nous représenter une bonne mémoire et de traduire cette expression en termes physiologiques, nous devons nous figurer un grand nombre d'éléments nerveux, chacun modifié d'une manière particulière, chacun faisant partie dune association et probablement apte à entrer dans plusieurs, chacune de ces associations renfermant les conditions d'existence des états de conscience. » [Id., 32.) Ceci «suppose une condition première qu'on ne peut traduire que par cette expression vague : une constitution normale du cerveau... (les idiots sont atteints damnésie congénitale, d'impuissance native à fixer les souvenirs...). Cette constitution normale étant donnée, il ne suffit pas que les impi'essions soient reçues, il faut qu'elles soient fixées, enregistrées organiquement, incrustées; il faut qu'elles deviennent une modification permanente de l'encéphale... Ce résultat ne peut dépendre que de la Jiulrition. Le cerveau reçoit une masse énorme de sang^ surtout la substance grise. Il n'y a pas de partie du corps oii ce travail nutritif soit plus actif ni plus rapide... 11 y a des faits de tout ordre qui démontrent la connexion étroite do la nutrition et de la mémoire. » L'enfant retient très facilement, contracte très aisément des habitudes : « C'est qu'à cette période de la vie ractivité du processus nutritif est tellement grande que les connexions nouvelles sont rapidement établies... La fatigue sous toutes ses formes est fatale à la mémoire... Or la fatigue est considérée comme un état oîi, par suite de la suractivité d'un organe, la nutrition soutire et languit... La rapidité extrême des échanges nutritifs dans le cerveau, qui semble au premier abord une cause d'instabilité, explique au contraire la fixation des souvenirs. La réparation, s'eO'ecluant sur le trajet modifié, sert à enregistrer l'expérience. Ce n'est pas une simple intégration qui a lieu, mais une réintégration : la substance est restaurée d'une façon spéciale après une modification spéciale: ce qui fait que la modalité qui s'est produite est pour ainsi dire incorporée ou incarnée dans la structure de l'encéphale. Nous touchons ici à la raison dernière de la mémoire dans l'ordre biologique : elle est une imprégnation. »

B. — Reproduction du souvenir : lois de Ihabitude proprement dite.

Un souvenir est d'autant mieux reproduit qu'il est mieux conservé, et nous n'avons d'autre indication pour savoir si un souvenir a été conservé que sa reproduction. Aussi, toutes les coriditi07is de la conservation deviennent-elles jjar là même les conditions de la reproduction. Mais la reproduction a, en outre, des particularités spéciales. On leur donne dans le langage courant le nom (['habitude. C'est donc de l'habitude et de ses ellels que nous allons parler.

a) Conditions psychologiques. — Première loi: Vétat primaire est d'autant mieux reproduit qu'il a affecté plus souve?it la conscience. — A la rigueur, un seul événement conscient peut, s'il a été assez intense, laisser une trace durable et se reproduire facilement. Mais, en genèraf un fait qui ne se représentera plus ne tarde pas à tomber dans l'inconscient et dans l'oubli. La répétition de l'état primaire est donc une condition primordiale de la reproduction et de riiabitude.

Deuxième loi : La répétition favorise la reproduction et la rend habituelle. — Or, comme l'état secondaire est identique à Vétat primaire (Voir p. 80) chaque reproduction peut être considérée comme la répétition de l'état primaire, et plus un événement se reproduira, plus il aura une tendance ci se reproduire. C'est la loi générale de l'habitude; on l'exprime en disant que l'habitude est tyrannique : elle tend à s'imposer, à éliminer tout ce qui n'est pas elle, tout ce qui lui fait obstacle, puisque tout événement qui a une tendance à se reproduire fortifie de plus en plus cette tendance en se reproduisant et finit par la rendre exclusive. Ainsi \ s'expliquent les tics, les manies, les préjugés, qui ne sont que des j idées habituelles, et, dans les cas pathologiques, les folies où. la \ conscience se laisse envahir par les idées fixes; la transforma- j tion des émotions en sentiments durables et en passions, des f actes en inovvements axitomatiques (instincts et réflexes) ; Val- i coolisme, le tabagisme, la morphinomanie , etc., en sont des > exemples malheureux. Cette loi a donc une importance capitale dans révolution des faits psychologiques. Et nous allons le voir mieux encore dans les lois que nous allons énumérer et qui lui sont étroitement liées.

Troisième loi : La répétition habituelle diminue l'effort de reproduction. — Si chaque fois la répétition augmente la tendance à la

FONCriON n'ASSIMII,ATION. — MÉMOIRE ET HABITUDE 85

reprodiiction, c'est que les obstacles qui s'opposaient à cette tendance diminuent graduellement. L'eflort doit donc diminuer peu à peu. Il est très pénible de reproduire dans l'onire une série de mots lue une ou deux fois, très facile au contraire de le faire après l'avoir souvent répétée : c'est ainsi qu'un écolier apprend par cœur. Lesactes habituels(marcher, lire, écrire, jouer d'un instrument, etc.) ont nécessité d'abord un grand eiïorf ; peu h peu ils s'exécutent presque d'eux-mêmes, sans aucune peine.

Quatrième loi : La fréquence de la répétition diminue graduellement la durée ?iécessaire à la reproduction. — C'est la conséquence du renforcement de la tendance à la reproduction, et de la diminution de l'effort. Le fait psychologique devient fatalement plus rapide : la mémoire par la reproduction fréquente d'un souvenir évite les tâtonnements nécessaires à la recherche du souvenir, à sa reconstruction par l'imagination; ce fait est encore plus visible dans les habitudes motrices.

Cinquième loi : La répétition habituelle tend à rendre la reproduction de moins en moins consciente. — Nous savons en effet que l'opposition de deux états est une condition nécessaire de la conscience claire et distincte. Or l'effort diminuant, l'événement qui se reproduit tranche de moins en moins sur le cours ordinaire de la conscience. 1^'attention est d'ailleurs en proportion directe de l'effort; elle diminuera donc avec lui : l'habitude tendra vers l'inconscience. Les synthèses que forme la conscience [associations) nous présentent toujours, par la disparition dans l'inconscient de la plupart des éléments intermédiaires, cet affaiblissement de la conscience. Il y a à ce point de vue nne relation étroite entre la fonction d'assimilation et la fonction d'intégration (lois de l'association); la première prépare directement la seconde et en est, par l'habitude, une condition nécessaire. Quant aux mouvements, nous savons tous que l'habitude tend à les rendre automatiques.

Sixième loi : La répétition atténue la tonalité affective des états reproduits. — Voilà encore nn fait d'expérience. Le temps, dit- ^^ on, apaise le chagrin. Il émousse aussi le plaisir. V habitude émousse l'affectivité. La mémoire affective est en général faible : les faits affectifs tendent très peu et très difficilement à réapparaître. La raison en est que les faits alfectifs agréables ou douloureux dépendent essentiellement de ditférences très fortes qui s'effectuent dans la quantité d'énergie dont dispose notre organisation. Ils sont liés soit à nne augmentation, soit à une diminution de

cette énergie. Or la reproduction des faits psychologiques, atténuant considérablement l'effort, diminue dans la même proportion les variations de l'énergie disponible : et c'est pourquoi les états aifectifs tendent à s'atténuer de plus en plus par la répétition.

Septième LOI : Par contre, l'activité motrice et l'acticité intellectuelle hOiit avivées et accrues par l'habitude. — Ce qui diminue notre activité affective, dans l'habitude, c'est la disparition progressive des efforts, des tâtonnements, des obstacles. L'acte s'exécutera donc d'une façon plus simple, plus précise et plus sûre. Notre adresse et notre intelligence seront avivées et accrues, pour les mêmes raisons qui anéantissent peu à peu notre sensibilité affective. Si le palais de l'ivrogne s'oblitère, celui du gourmet o affine. « C'est en forgeant qu'on devient forgeron. » L'éducation et l'instruction ne sont, si on veut bien les examiner de près, qu'une série d'habitudes qui se forment peu à peu. Le savant se distingue de l'ignorant par un ensemble d'habitudes qui sont définitivement établies chez lui, et n'existent pas chez l'ignorant. De même l'ouvrier adroit, de l'ouvrier malhabile.

Ces effets, en apparence disparates de l'habitude sur l'atfectivité qu'elle émousse, sur la motricité et l'intelligence qu'elle avive, ont conduit quelquefois à supposer deux genres d'habitude irréductibles ; les habitudes passives et les habitudes actives. Dans les premières, on rangerait les retours à l'inconscient et à l'automatisme, la transformation des désirs en besoins irrésistibles, les ailaiblissements progressifs de la vie affective. Dans les secondes, au contraire, se placeraient les accroissements d'habileté et d'adresse, la précision et la sûreté grandissantes des mouvements, les progrès intellectuels, les facilités nouvelles acquises par l'intelligence, le jugement qui devient plus net, le raisonnement qui s'affermit, l'imagination qui devient plus inventive [le génie est une longue patience [Buff on). — J'ai découvert la gravitation universelle en y pensant loujoui-s, fait-on dire à ?ûicton\ la mémoire qui s'assure, etc.

11 est aisé de voir que cette distinction n'est pas très fondée. Toute habitude, rjucHe qu'elle soit, a des effets qui paraissent augmenter notre passivité : elle est un retour à l'automatisme, une diminution d'eflorts, un affaiblissement de la vie affective, enfin une transformation graduelle du désir hésitant et que l'onmaîtrise, en besoin irrésistible et tyranniqne. Mais, par contre, toute habitude, quelle qu'elle soit, lève les dilficultés qui s'opposaient à l'acte et facilite sa reproduction. Telle qu'elle est. l'habitude est un instrument qui, par tous ses effets tend à faciliter, et à renforcer l'activité. Elle est donc essentiellement active et ne tend à diminuer notre

activité qu'en ce c/iii était susceptible de faire obatacie à l'acte — bon ou mauvais, utile ou nuisible, il nini porte. A nous de savoir utiliser la force quelle met à noire disposition,

La loi d'association par contiguïté, d'après laquelle nos souvenirs tendent à se rappeler les uns les autres, dans l'ordre même €Ù ils se sont succédé déjà une première fois, n'est qu'une habitude, et la plupart des psychologues veulent réduire à cette loi toutes les autres lois de l'association.

HUITIÈME LOI : Modalités de la reproduction dans le domaine de la mémoire proprement dite : Les i?7iages se reproduisent toujours en série selon un ordre bien déterminé, que la reproduction soit volontaire ou spontanée. — Cet ordre n'est autre que celui des lois d'intégratioQ ou d'association que nous verrons plus loin.

Conclusion générale sur le rôle de l'habitldë et les effets

qu'elle a dans LA REPRODUCTION DES FAITS DE CONSCIENCE. CcS

lois générales de la reproduction sont les conditions nécessaires du progrès de la conscience. Si nous étions toujours forcés de mettre le même eil'ort, le même temps, à accomplir un acte, si nous étions toujours arrêtés par les mêmes obstacles, notre activité ne ferait aucun progrès et tournerait toujours dans le même cercle. De morne, si les états psychologiques qui nous intéressent ne pouvaient pas, en quelque sorte, se mettre à notre disposition im.médiate, et si, d'autre part, les autres ne disparaissaient pas peu à peu dans l'oubli lorsque les circonstances n'exigent pas leur reproduction fréquente, notre vie consciente serait embarrassée par tout un bagage nuisible etson champ d'acquisition serait extrêmement borné. L'oubli et la moindre conscience pour tout un ensemble de faits sont donc nécessaires au progrès de la conscience; de même que la diminution de l'effort, de la durée et, par suite, delà tonalité affective. L'habitude n'est donc pas, comme certains le croient, un retour à l'inertie. L'automatisme, le mécanisme n'est ici qu'une condition du progrès de la vie consciente et d'une activité qui tend constamment à s'accroître et à accroître son champ d'exercice .

b) Conditions physiologiques. — Plus encore que les conditions psychologiques, les conditions physiologiques sont les mêmes que celles de la conservation. On peut remarquer toutefois que la circulation (qui est liée intimement d'ailleurs à la nutrition) joue un rôle prépondérant, et présente avec la reproduction des variations corrélatives : la fièvre à ses divers degrés s'accompagne dune suractivité de la mémoire, d'une surproduction des gestes habi-

tuels. Les romanciers ont noté que, dans les moments où une forte émotion a excité la circulation, s'évoquent des souvenirs intenses et nombreux. Les stimulants (hachisch, opium, café, tabac, alcool, etc.) exaltent la mémoire. Les déprimants (bromures) l'affaiblissent. « Chez les personnes épuisées par une longue maladie, la mémoire s'affaiblit avec la circulation. »

Quant aux effets plus particuliers de l'habitude et des lois de'la reproduction, ils s'expliquent par la nature même de l'assimilation physiologique ou loi cV assimilation fonctionnelle , qui est, dans l'ordre biologique, l'analogue de l'habiLude psychologique.

Cette assimilation n'est autre chose que la vie elle-même considérée dans son développement, comme mémoire et habitude ne sont autre chose que la conscience considérée dans son évolution. Le Dantec a en clTet montré {Origines de la vie, <-iiap. XVl) que tout tissu vivant est susceptible de se trouver dans deux conditions : l'une de fonctionnement de travail, d' assimilation et de vie, l'autre de non-fonctionnement, de repos, de destruction et de mort. Au contraire des machines que l'homme construit et qui s'usent en fonctionnant, le vivant se développe, assimile dans le fonctionnement; il s'épuise, se détruit, et meurt dans le repos. « On considère en général qu'un élément histologique fonctionne, et, en outre, se nourrit pour réparer les pertes occasionnées par son fonctionnement. Il V a là une erreur absolue, le fonctionnement d'un élément histologique n'est autre chose que l'une des manifestations extérieures de sa nutrition. » La mémoire et l'habitude sont les conséquences du fonctionnement organique : « Tous les éléments qui auront fonctionné dans l'accomplissement d'un acte se seront par là même consolidés, si j'ose m'exprimer ainsi, ils le seront d'autant plus que l'acte aura été répété plus souvent, tandis que d'autres éléments restés inactifs... seront, en conséquence, partiellement détruits... Un réflexe qui s'opère, consolide le chemin par lequel il passe et suivra plus facilement ensuite la même route ; c'est le phénomène élémentaire de la mémoire. » [Jd., p. 251 et 25i.) La mémoire et l'habitude se renforcent par la répétition comme le muscle se renforce par l'exercice, la glande par la sécrétion.