C. Reconnaissance et localisation : Mémoire proprement dite
Jusqu'ici nous avons étudié des propriétés de la mémoire qui ont des analogies incontestables dans le monde biologique. Nous arrivons maintenant à la dernière fonction de la mémoire : la reconnaissance, qui est proprement psychologique et ne peut se
concevoir que par la conscience : celle-ci seule peut reconnaître pour l'avoir doj.\ éprouvé, et rapporter à ce moment antérieur le fait psycliolofçique. Aussi, cette l'onction nouvelle constituet-elle dans le langage courant ce qu'on appelle plus spécialement la mémoire. Elle on est tout au moins la forme supérieure et pleinement consciente, car un souvenir peut parfaitement ôlre conservé et reproduit, sans être reconnu comme tel : c'est alors une réminiscence. Certaines maladies de la mémoire consistent précisément à reproduire des souvenirs sans les reconnaître et à les prendre pour des inventions personnelles ou des réalités existantes.
a) Conditions psychologiques. — La reconnaissance au point de vue psychologique est le rapprochement d'une image donnée avec un état antérieur, rapprocheinent qui fait concevoir celte image et cet état comme identiques : l'image est alors considérée comme la répétition de l'état primaire. Cette opération est, la plupart du temps, automatique et immédiate; elle nécessite dans certains cas exceptionnels une attention spéciale, des tâtonnements, une sorte d'élaboration. Elle se traduit par cette indéfinissable qualité de déjà vu, qui nous rend un état familier, le représente comme ayant déjà fait partie de la conscience. D'ordinaire on considère que la notion du moi est une condition nécessaire de la reconnaissance. Il faut, dit-on, que nous, ayons conscience d'avoir déjh, éprouvé nous-même l'état psychologique et que nous le reconnaissions comme nôtre. Pourtant la qualité de déjà vu peut se présenter d'une façon confuse, sans que la rot'on de notre personnalité intervienne, et il doit en être ainsi aux stades inférieurs de la vie consciente: mais il n'en reste pas moins vrai que la mémoire véritable telle que nous la conslalons en nous est intimement jointe à la notion de notre personnalité et se constitue avec elle. H y a entre ces deux faits une connexion étroite et nécessaire. La mémoire est la condition de la personnalité et de l'idée du inoi, puisque celle-ci a pour base la trame continue de souvenirs, qui sont nos souvenirs, notre vie psychologique ; et à son tour l'idée du moi est la condition nécessaire de la mémoire supérieure qui reconnaît et localise nos souvenirs. La )nénioire supérieure telle que nous le constatons par l'observation de notre conscience, et la conscience claire et distincte qui est pour l'observation interne la personnalité de toute la vie psychologique, sont au fond une seule etmrnie réalité.
D'oii vient cette qualité de déjà vu et celte assimilalion à un état antérieur qui constituent la reconnaissance? En général la netteté et la vivacité des souvenirs ordinaires sont beaucoup plus faibles que celles des états primaires : les images visuelles sont moins colo-
rées, plus ternes. Pour certains individus, elles sont comme des photographies un peu floues de la réalité ; ils sont frappés de Wpâleur de leurs souvenirs. Pour les autres images de même : il y a toujours une différence, si petite qu'elle soit, entre une image et un état primaire. C'est sur cette différence que s'établit la distinction entre les souvenirs et les états réels, car l'expérience nous apprend bientôt qu'à ces états plus ternes ne correspond rien de réel actuellement : ce qui permet de les reconnaître comme des souvenirs. Nous préciserons ce travail de l'esprit en parlant du mécanisme réducteur de l'image '. ioutefois, ce a est pas encore là un souvenir: « Tant qu'une image, quel qu'en soit le contenu... reste isolée et comme suspendue dans la conscience, sans rapport avec d'autres états qui ont pour nous une place fixe, sans pouvoir être logée par nous quelque part, nous n'y voyons qu'un état actuel (imaginaire peut-être, mais actuel). Mais parmi ces images quelques-unes ont la propriété, dès qu'elles entrent dans la conscience, de pousser des ramifications dans divers sens, de susciter des états qui les rattachent au passé et grâce auxquels elles nous apparaissent comme faisant partie d'une série plus ou moins longue qui aboutit au présent; en d'autres termes elles sont localisées da)is le temps. » La localisation dans le temps (qui peut avoir tous les degrés, depuis le simple rapport au passé, sans qu'il soit possible de le préciser autrement, jusqu'au rapport à un moment bien distinct de ce passé) est donc la condition nécessaire de la reconnaissance . «. Théoriquement, nous n'avons qu'une m.anière de procéder. Nous déterminons les positions dans le temps comme les positions dans l'espace, par rapport à un point fixe, qui, pour le temps, est notre .état présent. Remarquons que cet état présent est un état réel... si bref qu'il soit... il a un commencement et une fin.
;< De plus, son commencement ne nous apparaît pas comme un commencement absolu : il touche à quelque chose avec quoi il forme continuité. Quand nous lisons (ou entendons) une phrase, au cinquième mot, par exemple, il reste quelque chose du quatrième. Chaque état de conscience ne s'efface que progressivement : il laisse un prolongement analogue à ce que l'optique physiologique appelle une image consécutive. Par ce fait, le quatrième et le cinquième mots sont en continuité, la fin de l'un touche le commencement de l'autre. C'est là le point capital : il y a une continuité, non pas indéterminée consistant en ce que deux howi?, quelconques se touchent, mais en ce que le bout initial de l'état actuel touche le bout final de l'état antérieur. Si ce simple fait est bien compris, le mécanisme théorique de la localisation dans le temps l'est du même coup, car
