Cf. PEnCEPTION INTEB>E, p
il est clair que le passage régressif peut se faire également du quatrième mot au troisième et ainsi de suite. Le nombre des états de conscience ainsi parcourus régrassivement... donne la position d'un état quelconque par rapport au présent, son éloignement dans le temps. Pratiquement, nous avons recours à des procédés plus simples et plus cxpéditifs. Notre simplification consiste dans l'emploi de poinls de repère. » [Th. Ribot, 37.) Ces points de repère sont des états de conscience qui, par leur intensité, luttent mieux que les autres contre l'oubli, et sont nettement localisés : des faits qui nous ont intéressés fortement.
b) Conditions physiologiques. — Il est difficile de parler de conditions physiologiques pour une opération aussi nettement psychologique que la reconnaissance. On peut voir une condition organique de cette opération dans ce fait que, les éléments nerveux conservant toujours des dispositions moléculaires particulières après leur action primitive, toute excitation nouvelle ne peut agir que conformément aux traces laissées par cette action primitive. A chaque excitation nouvelle donc, un événement physiologique, analogue à l'ancien, apparaîtra, qui correspondra à un état psychologique identique à l'état primitif. Mais cette analogie physiologique n'a rien de comparable à Vacte psychologique de la reconnaissance.
Les travaux les plus récents de psychologie expérimentale ont cependant fait naître une hypothèse intéressante sur des conditions physiologiques nouvelles de la reconnaissance. La reconnaissance serait conditionnée par la rvpvlilion des mêmes n'actions motiices : « La possibilité de rééditer d'anciennes accommodations musculaires devient... pour la conscience, le signe d'une identité relative entr,^. le présent et le passé ; et l'on peut, croyons-nous, affirmer sans paradoxe que nous reconnaissons les choses non pas parce que nous constatons la similitude d'une impression et d'une image, mais parce que celles-ci exigent ou comportent de notre part des rénctions motrices identiques, » (Ruyssen, Essai sur l'évolution psychologique du jugement, p. 102.) « La reconnaissance ne s'opère pas au moyen d'une simple superposition de la sensation et de l'image. Pareille superposition risquerait fort, dans la plupart des cas, d'éclipser purement et simplement l'image, généralement plus terne et moins précise. » D'ailleurs, W. James a montré avec force u que nous ne sommes jamais le théâtre de deux étais do conscience absolument semblables », ce qui rend cette superposition impossible. Mais il y a des états de conscience voisins qui sont accompagnés par des réactions motrices habituelles identiques, parce que notre système musculaire ne dispose que d'un nombre relativement
re-streint d'habitudes bien enregistrées ; la même réaction motrice habituelle répondra donc à toutes les excitations à peu près semblables, et (( la reconnaissance n'est que l'éclio conscient » de cette identité des réponses motrices. (D'aprè-s le iiiéme ouvrage, p. 100-104.)
Remarque très importante. — Nous rappelons que les faits en la ma tière sont encore assez mal établis. Le chapitre qui précède enferme donc une très grosse part — malheureusement inévitable — d'hypothèses. Ce sont celles qui nous ont paru, à nous, les plus vraisemblables, d'après les investigations contemporaines; mais il importe de ne pas oublier toutes les incertitudes et parfois les erreurs que peut comporter actuellement une étude de ce genre.
