I. — DETERMINATION DU FAIT

La conscience, avons-nous dit, ne conserve pas ses éléments dans un ordre fixe et immuable. Étudions donc comment cet ordre s'intervertit, et quelles sont les lois qui, dans la réapparition et le développement des faits psychologiques, règlent les reproductions et les synthèses ?io«ye//(?5, cest-k-d'ireles lois de l'association. On lesprésente souvent comme une pure conséquence de la mémoire, puisqu'elles expliquent l'ordre de reproduction, mais il est aisé de voir qu'elles sont une fonction tout à fait différente : elles commandent à cet ordre, lui donnent une physionomie nouvelle et originale, sont la condition

i 10 LES FONCTIONS GÉNÉRALES DE LA CONSCIENCE

de toute combinaison psychologique et par là jouent un rôle nouveau et bien distinct. Comme Tavait vu la psychologie anglaise, dite psychologie associatio/iiste, les lois de l'association sont la manifestation d'une des fonctions primordiales de la conscience : la fonction d'intésration et de synthèse. Elles se révèlent surtout dans les étals psychologiques très simples, par exemple dans la rêverie, le rêve, les hallucinations, la vie psychologique de l'aliéné ou de l'enfant; car là des opérations supérieures ne viennent pas se superposer et en aliéner la forme primitive. Si nous observons une conscience abandonnée à elle-même, ses états semblent aftluer sans aucun ordre, et surgir soudainement : les diverses phases d'un rêve, les propos d'un fou manifestent un état de ce genre. A un examen plus attentif, on voit cependant qu'il y a toujours une raison pour que telle image se produise après telle autre et amène elle-même la suivante. Il y a une continuité explicable dans toute série consciente. Celle-ci ne paraît incohérente que parce que nous n'assistons qu'aux résultats superficiels de l'activité psychologique. Voici par exemple un rêve que raconte Manry, et qui en apparence est fort décousu : l'auteur se voit en train de tisonner son feu avec une ;j^//^, puis, sans transition, il se promène avec un de ses amis Pèlerin, et brusquement se trouve transporté eu pèlerinage à Jérusalem. On voit de suite que c'est le mot pelle qui a fait surgir dans la conscience l'image de Pèlerin, qui elle-même a suscité l'idée d'un pèlerinage à Jérusalem. Les jeux de mots ne sont que des associations de ce genre. Les études de linguistique nous présentent dans la formation des mots, l'extension et les modifications de leur sens, un grand nombre d'exemples analogues. De même dans le développement dos mythes.