CERTAIN INTERVALLE DE TEMPS AVEC LA SENSATION PRÉCÉDENTE, MAIS AUSSI

UNE CERTAINE OPPOSITION AVEC ELLE. — « Il faut qu'il y ait un arrière-plan, sur lequel la nouvelle sensation puisse venir se détacher... Un accroissement tout à fait lent d'un courant électrique finit par désorganiser un nerf sans qu'un signe quelconque de sensibilité se soit manifesté. En augmentant ou en diminuant peu à peu, et très peu à la fois, le degré de chaleur, on a pu cuire ou congeler des grenouilles sans qu'elles aient exécuté le moindre mouvement. » [Id.) Par contre, une impression lumineuse paraîtra beaucoup plus forte si l'on se trouve dans une obscurité complète depuis quelques instants.

d) La force et la durée de la sensation précédente influencent TOUJOURS LA SENSATION CONSÉCUTIVE. — « Quaud OU a été élcctrisé uu moment par un fort courant, on ne remarque pas un courant plus faible qui, d'ordinaire, aurait été senti. » Jd.)

e) La SENSATION EST MODIFIÉE PAR LE PLUS OU MOINS GRAND CONTRASTE

qu'elle PRÉSENTE AVEC LA PRÉCÉDENTE. — « Rcmplissous uu premier vase d'eau à la température du corps, un autre d'eau plus chaude et un troisième d'eau plus froide; plongeons la main droite dans le second, la main gauche dans le troisième, et après, toutes les deux dans le premier. La main droite ressentira du froid, la main gauche de la chaleur, là où peu d'instants auparavant ni l'une ni l'autre n'éprouvaient ni de la chaleur, ni du froid... Les diverses couleurs atteignent leur maximum de netteté (de «saturation ») quand elles sont accompagnées de leurs couleurs complémentaires. »

f) Tonalité de la sensation. — Une sensation influe toujours sur la vie organique de l'individu, d'où unétat agréable ou désagréable, qui constitue comme le ton de la sensation. Cette tonalité est en raison inverse de la clarté, de la représentativité de la sensation;

plus la sensation est nette et nous donne une connaissance distincte, et moins intense est l'état affectif qui l'accompagne. Les sensations tactiles, auditives, visuelles sont, dans les cas ordinaires et en suivant cet ordre, fort peu allectives. Au contraire, les sensations olfactives, gustatives, cénesthésiques, le sont de plus en plus. Elles sont liées directement aux excitations que produit sur nous ce qui intéresse nos fonctions végétatives (nutrition, respiration), et par là sont intimement unies aux tendances et aux laits alîectifs élémentaires.

g) OrAT.iTÉ. — Les conditions précédentes contribuent "h donnor à cliaque sensation une nuance individuelle et spécifique par la((tielle elle se distingue de toutes les autres. Cette nuance constitue la qualité de la sensation. Elle est essentiellement subjective, c'est-à-dire dépendante de notre état momentané.

Toutefois, ces nuances peuvent se rapprocher par leur plus ou moins d'affinité entre elles on un certain nombre de classes, la gamme des couleurs par exemple pour les sensations colorées.

h) Intensité des sensations. — Dans chacune de ces classes, en faisant abstraction de certains détails qui donnent aux sensations leurs nuances qualitatives individuelles, on pont les ordonner solon leur intensité (sensations analogues de couleur, d'odeur, de son, mais (ï intensité différente).

i) DcRÉE DE LA SENSATION. — Nous vcrrous plus loiu que. pour qu'une sensation soit donnée, il faut que l'impression ait duré un certain temps. Mais, au point de vue psychologique, nous devons remarquer que nous sommes conscients dans une certaine mesure de co temps. Cette conscience du temps occupé par une sensation ne ressemble nullement, à l'origine, à la conscience ordinaire que nous avons maintenant du temps. 11 est même probable que, selon les sens affectés, la durée de la sensation ne se présente pas sous le même aspect. Et notre notion actuelle du temps viendrait d'une assimilation de ces dilforents aspects de la durée de nos diverses sensations. Cette assimilation se fait, sans doute, d'ailleurs, au profit d'une classe de sensations spéciales : probablement les sensations musculaires et les sensations auditives, si bi<m que notre notion actuelle du temps tirei'ait sa forme essentielle de l'aspect spécial de la dnrôo dans chacun de ces deux sens. Il n'en reste pas moins que l'on peut considérer que toute sensation éveille très vraisemblablement dans la conscience la notion de durée et que celle-ci est un caractère primitif de la sensation (Bourdon).

k) Etendoeou EXTENsiviTÉ DES SENSATIONS. — Jusqu'à CCS dcmières

années, la psychologie conside'rait que la sensation était par ellemême inétendue; c'était une pure qualité caractérisée uniquement par son intensité. L'étendue était le résultat d'une construction de l'esprit élaijorée par des associations entre sensations. Aujourd'hui la psychologie expérimentale, à peu près tout entière, considère que toutes nos sensations, ou à tout le moins nos sensations visuelles, cutanées et auditives ont, en même temps que la durée et l'intensité, comme caractère primitif et irréductible, une certaine étendue [W. James, Ward). Le champ de la conscience est toujours expérimentalement donné sous une forme spatiale, et chaque sensation découpe une portion de ce champ. Mais, par étendue de la sensation, à l'origine, il faut se garder de concevoir une étendue analogue à notre notion actuelle d'espace. Comme pour la durée, l'étendue originelle dans une classe de sensations est tout à fait différente du môme caractère dans d'autres classes. Notre notion d'espace résulte de l'assimilation qui s'est faite entre toutes ces étendues au profit de retendue visuelle. « Toutes les sensations sont primitivement extensibles, leur étendue pâlissant et s'etTaçant devant l'intensité et l'utilité supérieure de l'étendue visuelle. » (Bergson, Matière et Mémoire^ p. 243.) L étude de la perception extérieure sera précisément chargée de nous expliquer comment nous avons formé, grâce à la traduction de nos autres sensations et surtout des sensations tactiles et musculaires dans le langage de nos sensations visuelles, notre représentation actuelle de l'espace et des objets extérieurs.