III. — CONDITIONS PSYCHOLOGIQUES

Quel que soit l'aspect de chaque sensation, elles présentent toutes un ensemble de caractères communs. Déterminer ces caractères et les expliquer constitue l'étude générale que la psychologie fait de ce phénomène.

Examinée dans la conscience et par elle, toute sensation présente les caractères suivants, qui en sont les conditions psychologiques et déterminent son aspect subjectif.

a) Cet aspect dépend d'abord des sensations concomitantes. — Une sensation, comme tout fait de conscience quel qu'il soit, n'est jamais un état bien délimité et bien isolé; elle est donnée dans le flux, le tourbillon de la conscience, et par suite subit les influences d'autres sensations qui se mêlent intimement à elle . La conscience passe rapidement des unes aux autres, puisque toutes ses modifications nous paraissent successives; et les sensations peuvent alors tantôt s'entraver, tantôt se stimuler naturellement. De fortes sensations sonores obscurcissent d'abord, puis renforcent les sensations lumineuses concomitantes. Inversement une forte sensation lumineuse augmente d'ordinaire la finesse de l'ouïe (expériences de Helmholtz, W. Jafnes, Anderson).

b) L'aspect des sensations dépend aussi de la rapidité avec laquelle ELLES SE succèdent LES UNES AUX AUTHES. « Si l'oil met le

doigt sur une roue dentée mise en mouvement avec une certaine vit(^sse,onpeut, en une seconde, avoir jusqu'à près de mille sensations séparées. Augmente-t-on encore la vitesse? on n'aura au contraire qu'une seule sensation continue. » [Hoffdiny, 137.) De même pour l'ouïe (sirène de Cagniard-Latour), les chocs électriques (discernables tant qu'ils ne dépassent pas trente-cinq h la seconde sur le corps, soixante sur le front,) la vue (disque de Newton, couleurs discernables au-dessous de vingt-quatre impressions dilFérentes à la seconde).

c) La production d'une sensation ne suppose pas seulement un