VI. — DONNÉES PRIMITIVES DES SENS

Il résulte de ce que nous a\'ons dit sur les sensations que la sensation, bien qu'étant Féléinent dernier de la connaissance, celai auquel l'analyse de toute représenlalion nous ramène, n'est pas par elle-même une connaissance. Toute connaissance proprement dite en effet suppose une distinction si vague qu'elle soit (Ju sujet qui connaît et de l'objet qui est connu. Cette distinction, c'est toute une série d'opérations mentales assez complexes connues sous le nom de perception, qui nous l'apportera en élaborant pour ainsi dire deux grands systèmes dans lesquels sont organisées et combinées toutes nos sensations : le système de la perception externe qui nous donne la notion des objets extérieurs, et le système de la perception interne qui nous donne la notion de notre personnalité.

On appelle données des sens les éléments, aussi purs que nous pouvons les concevoir, apportés par la sensation, lorsqii'on fait abstraction de tout ce qu'y ajoutent les opérations perceptives. L'analyse de chacun de nos sens, après avoir indiqué les caractères psychologiques irréductibles de la sensation, puis ses conditions organiques et les éléments dont elle parait la résultante, a encore pour but de déterminer quelles sont ces données.

a] Sensations cutanées [Sens du toucher). — Nous avons déjà commencé l'analyse du toucher (au sens le plus général du mot), quand nous avons été conduit àsubdiviser les sensations cutanées en cinq espèces de sensations: les sensations de la vie organique, musculaires, de pression, thermiques, de contact, et cela d'après la distinction très probable des organes qui nous les procurent. Quelles sont les données primitives et irréductibles que nous apportent ces cinq classes de sensations?

1" Sensations de la vie organique. — Pour les sensations de la vie organique, on peut en trouver deux essentielles, la sensation de bien-être et la sensation de mal être, qu'il ne faut pas confondre avec le plaisir et la douleur proprement dits. Ceux-ci en etl'et ne paraissent pas, malgré ce qu'en pensent certains psychologues, comme Taine, Slro?ig, être de véritables sensations. Ce sont plutôt des états spéciaux capables d'accompagner n'importe quelle sensation et qui ont des conditions toutes différentes de celles des sensations. Malgré tous les efforts que l'on a faits il a été impossible de trouver i.n organe sensoriel du plaisir et de la douleur. Les sensa-

tions de bien-ôfre on de mal être ont an contraire nne physionomio spéciale parmi tontes les sensations.

Ces données peuvent se subdiviser elles-mêmes en données secondaires selon les organes qui les provoquent. Tout le monde connaît la sensation d'étoufl'ement ou au contraire le bien-être que procure une inspiration profonde, la lourdeur de l'estomac ou des intestins ou par contre la légèreté de ces organes lorsque nous sommes bien, la sensation de fatigue générale ou la sensation d'être dispos.

2° Sensations musculaires. — Les principales données du sens musculaire sont essentiellement : la sensation de contracture ou celle de relâchement et les nombreuses sensations qui nous indiquent la direction du mouvement pur, la résistance interne de nos muscles, car la direction du mouvement peut nous être indiquée aussi pardes sensations tactiles provenant des tiraillements de notre peau.

3° Sensations de pression. — Les principales données du sens de pression sont relatives à la résistance et au poids (sensations du lourd et du léger, qui ont joué un très grand rôle dans la physique ancienne).

4° Sensations thermiques. — Les principales données du sens thermique sont le froid et le chaud. Le tiède peut être considéré comme une qualité originale. Enfin d'après des expériences assez subtiles, on a déterminé un zéro physiologique, c'est-à-dire une température qui ne nous donne absolument aucune sensation. On a pu déterminer aussi que les points de notre épiderme qui sentent le chaud ne sont pas les mêmes que ceux qui sentent le froid : <( Promenez lentement et légèrement une tige de cuivre pointue sur la peau du dos de la main. A certains endroits des sensations distinctes de froid seront perçues, tandis qu'à d'autres vous n'éprouverez aucune sensation de température, ou du moins vous n'en éprouverez que de vagues et de diffuses. Chauffez légèrement la tige de cuivre et répétez l'expérience. » Vous arriverez aux mêmes résultats. (Sanford : Coiirs de Psychologie expérituentalr, p. 8.)

D'ailleurs, de même que tous les organes sensoriels, les organes du sens thermique sont spécifiques. Si on pique légèrement un point de froid déterminé par l'expérience précédente, au lieu de sentir une piqûre on sent du froid, de même pour les points de chaud. On explique ainsi le froid produit par des crayons de menthol, car l'expérience a pu montrer qu'il n'était nullement dû à un refroidissement de la peau, mais simplement à une hyperosthésiedes nerfs du froid, qui leur font sentir tout contact et en particulier le souffle de l'air comme un froid très vif.

1*6 LES FAITS REPUliSK.NTATlFS

5° Sens tactile proprement dit. — Les données du sens taf^tile sont d'abord celle du contact, puis toutes celles qui nuancent le contact (rugueux, poli, continu, discontinu, chatouillement).

h) Sens de la vde. — Tout d'abord la vue nous donne d'une façon incontestable Tes sensations d'éclairement : ombre, lumière, etc., et les sensations de couleur.

L'analyse physique réduit les sensations de couleurs à sept couleurs fondamentales, les sept couleurs du spectre. Comme ces couleurs peuvent être produites par la combinaison des trois couleurs fondamentales : le rouge, le violet, et le vert, on suppose que dans l'œil il y a trois éléments organiques spécialement destinés chacun à nous fournir l'une de ces couleurs fondamentales ; nous aurions alors trois données fondamentales du sens visuel pour les couleurs.

c) Sens de l'ouïe. — Les données du sens de l'ouïe sont d'abord la multiplicité des sons et des bruits. Mais un même son musical est lui-même susceptible de se présenter sous plusieurs formes, selon qu'il est plus ou moins intense et qu'il a un timbre spécial. On peut donc réduire les dilféreutes données des sens de l'ouïe aux suivantes : les bruits et les sons; et on distingue ces derniers suivant leur hauteur, leur intensité et leur timbre. Il a été aussi question de savoir si les sensations sonores indiquaient piimitivement la direction d'où elles émanent. Certains physiologistes ayant cru trouver dans les canaux semi-circulaires de l'oreille un sens d'orientation, des psychologues ont pensé que les sons comportaient d'eux-mêmes certaines données servant à les oriente)'. Toutes les expériences tentées à ce sujet n'ont donné aucun résultat d'cisif.

d) Sensations de goût. — ■ Etant plus vagues, leurs données sont plus restreintes et plus indistinctes: on dilférencie le salé, l'amer, le doux, l'acide, mais c'est à peu près tout.

e) -Sensations d'odorat. — Très voisines des précédentes, comme toutes les sensations peu évoluées elles sont surtout affectives ; odeurs agréables, désagréables, appétissantes, nauséabondes, ditférenciées d'après leurs nuances propres.

Il faut distinguer avec soin les sensations d'odeur et de saveur proprement dites d'avec les sensations adjointes, car nous avons loujours mêlées avec elles des sensations de contact, de contraction musculaire, de chaleur et de froid: par exemple la sensation d'odeur .piquante donnée par l'ammoniaque. Pour les sensations de saveur, l'arrêté, l'aslringeance, l'irritation, la chaleur, la fiaîclieur, appaiiiennent nécessairement aux sensations cutanées.

Telles sont les dilTorentes impressions primitives, toutes piwement (iiialitatives et affectives, que donnent nos différents sens, et qui, en se combinant soit directement entre elles, au même instant, soit indirectement, grâce au rapj)el par la mémoire de sensations passées, nous donnent des images dont la perception fera la représentation de la réalité extf^rieure.

NOTE SUR LA TERMINOLOGIE

1° On désigne au point de vue physiologique, par Aé?/i67'6//<7e, l'ensemble de nos organes sensoriels, et au point de vue psychologique, la faculté d'avoir des sensations. L'étude générale de sensation s'appellera l'étude de la sensibilité;

2" On désigne aussi par sensibilité, en un sens plus large, toute connaissance qui s'appuie sur des sensations ou des images de sensation, toute connaissance concrète, toute pensée par images, par opposition à Y entendement et parfois à V intelligence, ({m.ç^'èi la pensée par idées, par jugements et raisonnements. On donne encore à cette connaissance, qui comprend sensations, perceptions et images le nom à' intuition sensible , ou A' expérience, en l'opposant à la raison^ considérée par certains philosophes comme une source de connaissances nouvelles, dérivant alors purement de l'esprit et indépendante des impressions qui nous viennent du monde extérieur ;

3° On donne encore le nom de sensibilité à l'ensemble des faits affectifs, à la vie affective : ce serait la faculté du sentiment et du plaisir et de la douleur.

Il conviendrait de prendre, pour la clarté du langage, ce mot de sensibilité dans son premier sens. Mais ii laut se méfier, dans toute question, tout ouvrage, toute discussion, oii ce terme est employé, des différents sens qu'il peut avoir, et toujours préciser soi-même le sens où on le prend.

Remarque très importante. — Nous rappelons que les laits en la matière sont encore assez mal établis. Le chapitre qui précède enferme donc une très grosse part — malheureusement inévitable — d'iiypo- Ihèses. Ce sont celles qui nous ont paru, à nous, les plus vraisemblables, d'après les investigations contemporaines; mais il importe de ne pas oublier toutes les incertitudes et parfois les erreurs que peut comporter actuellement une étude de ce genre.