II. — CONDITIONS PSYCHOLOGIQUES

Telle est l'analyse que nous pouvons faire de la perception à l'aide de l'introspection : elle suffit à la caractériser, à la différencier et à la décrire comme fait psychologique. Mais reste à l'expliquer, en en analysant plus profondément les conditions. Ce travail, entrepris déjà à la fin du xvn' siècle par Berkeley, continué par les idéalistes anglais [Hume et Mill), les psychologues modernes {Bain, Spencer, Taine, Helmholtz, Wunclt), montre que la perception extérieure est le résultat d'une combinaison de sensations qui s'opère pendant les premières années de l'enfance et qui aboutit à leur objectivation et à leur localisation. La prétendue simplicité et irréductibilité de la perception est une illusion grossière de la conscience. C'est par une nouvelle synthèse que nous passons des sensations individuelles et relatives, à des représentations objectives, fixes, situées dans l'espace. Il n'y a là rien d'immédiat et de simple, comme vont le montrer l'observation et l'expérimentat-on objectives.

A. Combinaison des sensations. — Toute perception, ceci est hors de doute maintenant, est en réalité composée. Cette combinaison est le premier travail de la construction perceptive. Parcourons ses principales étapes.

La perception la plus simple, une de celles que l'ancienne psychologie donnait comme absolument primitive et irréductible, la perception d'un rayon lumineux, d'un son déterminé, n'est perception que si le rayon ou le son sont reconnus comme tels, sans quoi ils restent de simples sensations subjectives. Il y a donc dans le phénomène une reconnaissance iynpliquée, une comparaison impliquée, selon les expressions d'Holding, qui naissent de la ressemblance et de l'assimilation de l'impression avec des impressions antérieures. — A un degré un peu plus élevé nous rencontrons la perception du mouvement; quelque immédiate et directe qu'elle paraisse, « il est clair qu'elle ne peut correspondre à une impression unique, mais à toute une série d'impressions successives. Nous ne percevons un mouvement que si les impressions, successivement produites par la série sans cesse différenciée des états et des positions des muscles et des articulations, se suivent l'une l'autre et si. de plus, les sensations correspondant aux impressions antérieures sont conservées ou encore reproduites dans la mémoire, tandis que les impressions suivantes se produisent tour à tour. » {Hôff'ding, 152.)

L'ACTIVITÉ UFPRftSENTATIVE SPONTANIÎ^R : LA. PERCEPTION EXTÉRIEURE 181

Ce type se réduit donc à une fusion extrêmement rapide de sensations analogues, la sensation présente impliquant les images de toutes celles qui précèdent et se combinant avec elles dans une môme synthèse. A un degré plus élevé encore, ce ne sont plus seulement les images immédiatement antérieures, mais des images à peu près identiques, plus anciennes qui sont évoquées par la sensation présente et se fondent avec elle, grâce à une association par ressemblance un peu plus compliquée : « On éclaire par une série d'étincelles électriques un dessin inconnu, et l'on remarque que la perception de ce dessin, très confuse aux premières étincelles, devient de plus en plus distincte. L'impression produite sur la rétine est pourtant la même à chaque étincelle; mais chaque fois la perception est complétée, précisée, grâce au souvenir formé dans l'esprit par les perceptions précédentes. » (Expérience de Wundt rapportée par Binet dans la Psychologie du raisonnement, chap.ii.) « Les images provenant de sensations numériquement différentes, mais très semblables pourtant, se fondent ensemble, et au lieu d'avoir dans l'esprit un grand nombre d'images individuelles, j'ai un petit nombre d'images générales ou génériques, qui s'évoquent à chaque sensation qui s'y rapporte. » (Foucault, la Psycho-physique, 129.) La synthèse do la sensation présente et de l'image peut s'appeler image constitutive. Au quatrième degré enfin nous avons non plus seulement association par ressemblance entre une sensation et des images analogues, mais association par contiguïté de la sensation actuelle, de l'image constitutive qu'elle éveille et d'images empruntées à des sens différents ou images additionnelles. C'est le cas normal d'une perception complète. Il se constitue d'abord, si nous résumons les résultats do l'analyse faite par Taine [Intelligence, t. II, 100), un atlas tactile et musculaire , résultat des associations effectuées entre ces deux espèces de sensations et leurs images; « les mouvements instinctifs et désordonnés de l'enfant nouveau-né, ses tâtonnements, l'expérience incessante qu'il fait de son toucher et de ses muscles commencent tout de suite à le construire » ; il est peut-être même ébauché avant la naissance; il reste fondamental et presque unique chez les aveugles-nés. 11 nous représente les différents points de notre corps propre et les objets familiers qui constituent le champ de notre expérience ; mais cet atlas ne reste pas isolé; il se forme en même temps (dès le troisième mois, d'après Compayré) un atlas visuel qui nous représente les différents points de notre corps, et les différents points du milieu oi^i nous nous trouvons placés. Les deux atlas s'associent entre eux, et une perception quelconque comprend essentiellement une image constiîutive visuelle de l'objet représenli,

caria vue. à cause de son champ d'action, devient vite prédominante, et des imagos secondaires tactiles et musculaires relatives à sa situation, sa forme, sa consistance, son mouvement, etc. Des images additionnelles du goût, de l'odorat et de l'ouïe peuvent y entrer aussi, là oià elles ont l'occasion de se présenter. Toute perception est donc une synthèse de sensations actuelles et passées.

B. Objectivation. — 11 s'agit maintenant d'analyser les conditions qui font de ces sensations la représentation d'un objet réei lorsqu'elles sont associées. Ces conditions sont essentiellement données dans les conditions musculaires qui accompagnent, comme nous l'avons vu, l'exercice de nos sens, et ne sont autre chose que les conditions primitives de l'attention élémentaire. Toute sensation suscite des mouvements : " Le passage immédiat ^instantani'\ de r excitation au mouvement est une marque caractéristique du premier stade de la vie consciente. De plus, les excitations venues de l'extérieur produisent des mouvements qui servent à les maintenir et à les conserver. 11 y a ici une direction actice de l'être vers r excitation, comme lorsque le petit enfant suit et cherche la lumière de la tête et des yeux; il s'aperçoit bientôt que ses mouvements ne peuvent se déployer sans rencontrer d'obstacles. En certains points, ils se heurtent ànne résistance, et, dans la sensation de résistance , il parait entrer un élément étranger qui nest pas nous.'... »

Ce sont les sensations de contact et de pression qui jouent le plus grand rôle dans cette formation de la notion d'une existence extérieure; d'abord parce qu'elles sont éprouvées très primitivement et déjà dans le sein maternel ; ensuite parceque cesont elles qui nous donnent les sensations de résistance les plus caractérisées. Mais « vue par /ni certain côté, toute sensation est une sensation de résistance. Chaque excitation physique n'agit que si elle atteint la surface externe de l'organisme. tJéjà le mot objet sipnilie par lui-même résistance ; l'objet, c'est ce qui se trouve devant nous, objectivum ■> [Hôffding. 273). La notion de résistance s'associe donc à toutes nos perceptions et éveille chaque fois la notion d'un objet extérieur et matériel, quelquefois à tort (erreurs des sens, hallucinations).

C. Localisation. — Ces confusions sont d'ailleurs évitées facilement dans la vie normale, car les objets que représentent nos perceptions extérieures sont tous rapportés à des points précis de l'espace. Si bien que ce qui ne coïncide pas avec cette forte organisation et ce repérage est rejeté dans le domaine de l'irréel et du rêve.

L'ACTIVITÉ REPRÉSENTATIVE SPOiNTANÉE : LA PERCEPTION EXTÉRIEURE ) 83

Orâce à une rectification apontanée^ nous élaborons cette organisation, essentielle dans la perception extérieure : en donnant à nos j)erce|)tions unaspect étendu ; puis en les localisant à une distance déterminée.

I. La PERCEPTION DE l'ÉTENDCE SUPERFICIELLE RÉSULTE d'uNë ASSOCIA- TION DESSKNSATIONS VISUELLES AUX SENSATIONS TACTILES ET MUSCULAIRES.

— Pendant longtemps on a cru que nous percevions directement, dès (]ue nos sens s'exerçaient, létendue et la distance, telles que nous les percevons actuellement. Cette thèse est encore soutenue, avec de fortes réserves, par l'école nativiste. Elle fut combattue par l'école empirique, pour qui ces notions sont construites grâce à l'expérience. Aujourd'hui, la plupart des psychologues pensent que la notion d'espace [dite espace à trois di?7îensions : étendue {largeur et hautem'), et profondeur], i\ue nons possédons tous, est bien acquise par l'expérience; en cela ils donnent raison à la thèse empjirique. Mais on est fondé à croire, comme on l'a vu, que toutes nos sensations ont comme caractère irréductible la propriété d'être spatiales, bien que cette propi-iété ait un aspect très diiîéreiit selon le sens considéré, et soit, à l'origine, dans chacun de nos sens, fort éloignée de nos idées actuelles d'étendue et de distance. Celles-ci viennent de la prédominance qu'ont prise certains de nos sens, aux dépens des autres dans la représentation que nous nous faisons des objets : en particulier le sens tactile et musculaire et surtout le sens visuel. L'espace tel que nous le concevons, les objets extérieurs tels que nous nous les représentons, sont donc le résultat d'une éducation du sens visuel, f/rdce aux sensations tactiles et musculaires, et d'une interprétation de tontes nos données sensibles à l'aide de nos sensations visuelles. Justifions sommairement celle assertion.

a) Insuffisance des seules sensations visuelles. — La vue ne perçoit d'abord, semble-t-il, que des sensations lumineuses et colorées semblables à celles que nous avons actuellement lorsqu'une sensation nous éblouit. Les expériences faites sur les nouveau-nés et les aveugles-nés opérables, peu de temps après l'opération, le prouvent suffisamment : On recherche d'abord et on s'ellorce de fixer les excitations claires et brillantes, mais pas par trop aveuglantes; ce n'est qu'ensiiilo qu'on saisit la forme des objets. Les objets particuliers se délimitent, grâce à dos perceptions et à des expérimentations faites avee le toucher et en mouvant un ou plusieurs organes. » {Hd/fding,263.)

L'aveugle opéré par Franz (1840) ne fut pas capable de former limage d'un carré ou d'un disque jusqu'à ce qu'il eût éprouvé aux

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extrémilês des doigts la même sensation que s'il eût réellement touché les objets.

b) Insuffisance des sensations tactiles et musculaires seules. — Les sensations tactiles et kinesthésiques, pas plus que les visuelles, ne peuvent manifester immédiatement et seules la propriété de l'étendue telle que nous la percevons, une fois faite l'éducation de nos sens : « En ce qui concerne la représentation non visuelle de l'espace ou de l'étendue, l'observation et l'étude d'un aveugle-né, que j'ai poursuivies durant trois semaines, m'ont de nouveau convaincu que le toucher, par lui seul, est tout à fait ignorant des qualités propres à l'étendue et à Vti}^^Q,e,[àQ, notre perception^ faut-il ajouter, car Platner interprète comme non-spatial., tout ce qui n'est pas conforme à l'espace de notre perception, interprétation qui a été écartée à peu près délinitivement par la critique]... L'aveugle distingue la figure des corps uniquement par les espèces d'impressions tactiles, car le cube, par exemple, affecte son toucher, par les angles et les arêtes, autrement que la sphère.» [Platner., cité par Hofl'ding, /rf.,261.)

c) Nécessité de leur fusion. — Il faut conclure de ces observations que nous n'avons pas originairement par le sens de la vue ou par ceux du toucher et du mouvement notre perception d'étendue ^ celle-ci est le résultat d'une synthèse associative où la conscience interprète constamment par les sensations visuelles les autres sensations, en particulier les sensations tactiles et musculaires. Il s'établit une continuité entre toutes qui donne à l'ensemble la propriété de l'étendue. Pour que cette propriété soit complète et précise :

1° Il faut d'abord que la continuité soit établie par les sensations visuelles. La rétine opère en elfet continuellement la fusion des sensations qui l'impressionnent, car cette impression dure un temps appréciable. Il se passe quelque chose d'analogue à la formation d'une ligne lumineuse produite par un point brillant animé d'un mouvement assez rapide. L'aveugle-né, bien que son langage puisse faire illusion, puisqu'il emploie des mots auxquels il donne un tout autre sens que nous, n'a vraiment pas une perception analogue à la notre, ainsi que le montre l'observation de Plalner.

2° Il faut, déplus, que nous puissions parcourir en des sens ditférenls (par exemple de droite à gauche et de gauche à droite, de haut en bas et de bas en haut) la série successive de nos sensations, ce qui nous les fait covisidérer comme permanentes et simultanées. Car, dans le temps, l'ordre des sensations ne dépend pas de nous;