I/ACTIVITÉ REPRÉSENTATIVE SPONTANÉE : LA PERCEPTION EXTÉRIEURE

nous ne pouvons pas le modilier, le renverser, faire que Vaprès devienne l'avant et réciproquement. Dès que nous pouvons modifier, renverser, intervertir l'ordre de nos sensations, c'est qu'elles correspondent à des points dillerents existanten mêmetemps d'une façon permanente, et par conséquent constituant une étendue donnée. C'est donc l'association des sensations et images visuelles, tactiles et musculaires, jointe à celte facu/ic de réversibilùé, qui produit et précise la perception des étendues superficielles.

II. Situation a distance. — Nous avons maintenant des perceptions étendues, mais il faut qu'elles se localisent à différentes distances dans l'espace général, pour correspondre à la perception extérieure telle que l'observation actuelle la manifeste. Cette localisation est encore le résultat de l'expérience. Elle s'explique par l'acquisition de la notion de distance et la localisation des perceptions à la distance où est située leur cause excitatrice.

a) Construction de la notion de distance. — L'étendue des sensations hrntes semble bien envelopper, surtout pour les sensations visuelles, auditives, musculaires (et olfactives?), la notion confuse de quelque éloignement, contrairement à ce que prétend la théorie de la projection (p. 173). Mais, au contraire alors de la théorie nativiste, cette notion serait fort différente de la distance, telle (iiie nous la percevons : évaluée par une ligne qui va de l'objet à nous, celle-ci ne peut être une donnée sensible particulière, mais seulement le résultat d'une rompnraison, donc de sensations comhinées.

Les expériences faites sur les nouveau-nés et les aveugles-nés opérés confirment entièrement cette induction. Bien que l'enfant soit sensible à la lumière dès les premiers jours de la naissance, il ne peut avoir la perception de la distance du foyer lumineux, car les mouvements des deux yeux ne sont pas coordonnés : les axes optiques ne se coupent pas nécessairement dès le début au point qui est l'objet de la perception, ce qui est une condition indispensable : « Ce n'est que peu à peu (au cours des (rois premiers mois) que l'enfant s'exerce à coordonner les yeux de sorte qu'il ne louche pas aussi fréquemment. Et même une fois l'accommodation obtenue, il n'y a pas encore de perception certaine de distance, puisque l'enfant essaie de saisir des choses hors de sa portée. L'appréciation de la dislance est encore imparfaite dans la deuxième et la troisième année. » L'aveugle-né opéré par Cheselden (1728) croyait que tous les objets touchaient ses yeux. L'opéré de Franz (1840) prenait un dé pour un carré, une boule pour un disque et une pyramide pour un triangle. Tous les objets étaient plats.

186 t RS FAITS REPRÉSENTATIFS

La perception de la distance comme celle de l'étendue ne peut donc être qu'une évaluaiioji par le moyen du mouvement et pur r association de nos sensations visuelles et tactiles aux sensations musculaires, opération qui a lieu toutes les fois que nous percevons un objet. « L'œil s'accommode involontairement de manière à ce que l'excitation lumineuse vienne atteindre la tache jaune de la rétine. La courbure du cristallin augmente à mesure que l'objet se rapproche. Les deux yeux se placent de telle sorte que les axes optiques convergent plus ou moins suivant l'éloignement de ce qui attire l'attention : si je regarde un objet proche, les yeux (au moyen des muscles lixi'sà leur face interne) se tournent en dedans; si je porte ensuite mes regards au loin, les yeux se tourneront en dehors (au moyen des muscles oculaires externes). ))(/^., 257.) Si nous considérons le sens du toucher, nous voyons que nous portons la main sur l'objet ou que nous nous mouvons vers lui pour le palper : la perception de distance la plus nette est celle des choses que nous avons mesurées de nos mains, et la première en date est celle pariaquelle nous arrivons à distinguer les positions respectives de nos membres : « Nous éprouvons ainsi, de plusieurs façons différentes, des sensations kinesthèsiqiies ayant une relation déterminée avec la position de Vohjet par rapport à nous. Or, grâce à l'association ou à l'exercice , l'image de ces sensations kinesthésiques. . . se soude à la vue ou au contact de l'objet. » — Nous n'avons jamais de perception visuelle de la distance où nous n'introduisions l'image des distances obtenues par le tact et jamais de perception de distance par le tact sans que soient intervenues des images de sensations kinesthésiques.

b) Localisation. — Théorie des signes locaux. — Construction dr. la perception de notre propre corps et du monde extérieur. — Reste à montrer, maintenant que nous avons les éléments de la localisation, comment se forment les notions que nous avons de notre corps et des objets extérieurs.

1° Nous n'avons pas d'abord la notion de notre propre corps. Le jeune enfant présente un biscuit à son pied et est tout étonné de voir qu'il n'est pas mangé. Mais chaque filet nerveux donne une sensation particulière, qui constitue comme une sorte de marque indéfectible de l'endroit impressionné. Rlle en est le signe local, selon l'expression très juste de Lotze. Peu à peu, avec des expériences répétées, les images visuelles et tactiles de cet endroit seront liées d'une façon indissoluble à son excitation. Ainsi se formera Vimage totale de notre corps. Nous avons une confirmation de l'exactitude de ce processus dans les illusions des amputés. L'amputé continue à sentir les douleurs et les impressions de contact

I;ACT1VITE représentative spontanée : L\ PERCEPTION EXTÉRIEURE 187

dans le membre qu'il n'a plus, un temps assez long après l'amputation. Pourquoi? parce que les fibres nerveuses qui correspondaient aux points du membre disparu, lors(|u'elles sont impressionnées, continuenl. à éveiller, par le signal local, l'ancienne image de ces points. Il faut une nouvelle éducation de la sensibilité pour rompre cette association et en reconstituer une autre.

2° Pour les sensations de température, l'odorat, louïe et surtout la vue, dans les([uellcs la cause peut agir à distance et être éloignée du point excité, ce n'est plus seulement Timage du point excité à la périphérie de notre corps (rétine, oreille, nez. épidermej qui est évoquée à la suite de l'excitation et associée avec elle, mais encore les imagos qui servent à l'évaluation de la distance. La perception nous prrsente en bloc tout cela, et se situe d'elle-même à l'endroit où est placée la cause excitatrice.

Béaumé et conclmion. — D'après la théorie qui vient dèlre résumée, la perception extérieure nous représente les relations que nos sensations ont entre elles, élimination faite d'une façon plus ou moins com[)lète des relations par lesquelles elles ne sont qu'un moment et une nuance de notre vie psychologique et subjective. Aussi la perception extérieure retient-elle surtout le caractère spatial et extensif de nos sensations, et est-elle inséparable de la notion A' espace.

Celte théorie est empirique en ce que la perception extérieure et la notion d'espace sont le résultat d'une éducation des sens dans l'individu et dans l'espèce : une acquisition de l'expérience.

Elle s'oppose d'abord aux théories réalistes et ianéistes ou natiristes, d'après lesquelles la perception extérieure et la notion d'espace auraient toujours été données dans l'espèce et l'individu, telles que nous les possédons actuellement, le monde extérieur existant absolument comme il est perçu, sinon avec toutes ses qualités, au moins avec les propriétés de l'espace géométrique.

Elle s'oppose ensuite aux anciennes théories empiriques de la projection par lesquelles les sensations brutes seraient dépourvues de toute propriété spatiale; purement intensives, qualitatives et subjectives, elles nous seraient d'abord données comme internes, puis projetées en dehors de nous [Berkeley., Mill, Taine, etc.). Ces théories s'appuient surtout sur l'observation de Platncr : « J'ai, en particulier, très clairement remarqué ceci : les objets et les parties du corps que l'aveugle touche ne faisaient pas sur ses nerfs si'usitifs des impressions d'espèces ^i/^eVen/e.ç, il regarderait tout ce qui est extérieur comme une seule chose qui agirait successivement sur lui ; arec /j/us de force, par exemple, quand il posf la main sur une surface que lorsqu'il y m^^/ /^ doigt; avec uwins de force qufiuô. il la

frôle de la mam ou que ses pieds y marchent. Dans son propre corps, il distingue la tête et les pieds, nullement par leur distance, mais simplement par la perception, qui est chez lui d'une finesse incroyable, de la différence des sensations qu'il a de l'une et de l'autre de ces parties, et, de plus, par le temps. » Mais cette interprétation paraît venir d'une méprise sur le sens des mots qu'emploient les aveugles pour exprimer leurs impressions et qui, empruntés à notre langage, ont forcément pour eux une tout autre signification. La plupart des psychologues admettent aujourd'hui que les sensations sont par elles-mêmes spatiales et que l'expérience consiste, ici comme ailleurs, à prendre conscience de certains caractères du donné, à les préciser et à les développer.