L'ACTIVITÉ REPRÉSENTATIVE SPONTANÉE : LA PERCEPTION EXTÉRIEURE

de la sensation jointes aux conditions des trois fonctions psychologiques d'élaboration : attention, mémoire et association.

B. Conditions spéciales. — Maintenant peut-on pousser plus loin l'analyse organique et déterminer s'il y a des processus nerveux spéciaux qui correspondent aux propriétés nouvelles que manifeste la perception (réalité objective et localisation)? Dans l'état actuel de la physiologie, c'est une hypothèse presque chimérique.

1° L'appareil musculaire et les sensations qu'il provoque paraissent bien la condition organique initiale de notre croyance en une réalité extérieure {W. James).

2° Quant aux relations spatiales qui déterminent la localisation des objets, leurs conditions physiologiques sont absolument indéterminées. Les idées d'extension, de surface étendue et plus tard de distance sont le résultat d'associations fort complexes entre des éléments physiologiques innombrables, orientées peut-èlre par certaines dispositions anatomiques héréditaires (les canaux semi-circulaires de l'oreille?). Mais il semble bien difficile de croire à un organe spécial, qui percevrait l'espace et localiserait dans l'espace, à un sens de /'espace qui devrait s'ajouter aux autres sens connus, et combinerait avec eux ses données (Hypothèse du physiologiste De Cyon).

C. Adaptation sensori-motrice. — Les recherches récentes des psychologues sur les conditions motrices de la perception sont beaucoup plus intéressantes et plus instructives. Nous venons de voir le rôle de l'attention, dans la perception, et par suite, des mouvements, puisque l'attention est, au point de vue organique, une adaptation motrice de notre organisme à une excitation du milieu. Nous avons dit que c'étaient les mouvements qui combinaient peu à peu plusieurs impressions sensorielles en une seule donnée perceptive. Ils sont le véritable agent de cette chimie mentale qu'est la perception. Nous faisons nos perceptions beaucoup plus qu'elles se font en nous, au contraire de ce que croyaient les psychologues anciens, toujours simplistes [Taiiie et les associationnistes . par exemple).

Reste à préciser le rôle des mouvements. Il faut se rappeler ici ce qu'on a dit de l'habitude et de l'adaptation, puis de la reconnaissance, car l'appareil moteur de la perception n'est qu'une forme plus haute de celui de la reconnaissance, et un cas particulier de l'habitude et de l'adaptation organiques, lorsque s'y mêle et y intervient la conscience.

Les excitations sensorielles provoquent en nous des mouvements; 1 Q)ais ces excitations sensorielles sont infiniment plus nonibieuses

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] que les mouvements dont nous disposons pour y répondre. Il en rc^sulte donc que les excitations qui ditlérent peu (causées par des obji^s analogues) susciteront la même réaction motrice. Toute habitude, par cela môme que nos habitudes sont en nombre restreint, est associative et synthétique; elle rapproche des cas mi pni différents parce qu'elle se répète idenliqnement vis-à-vis d'eux. C'est donc une habitude motrice qui. en creusant toujours davantage son chemin dans le système nerveux musculaire, nous force à relier et à superposer des sensations et des images différentes, à les combiner en une seule perception. Bien plus, des excitations de sens différents, mais répondant à une même cause extérieure, donc se produisant en même temps fie goût, l'impression produite sur l'œil, l'odorat, la main, par une pomme que je porte à ma bouche) provoqueront un même acte moteur, une même habitude (ici : porter l'objet à la bouche). Cette réaction motrice unicpie opérera encore la fusion des sensations. L'habitude motrice est donc l'agent de sélection qui associe ce qu'il y a d'intéressant pour nous dans nos impressions sensorielles et nous y adapte. En défmitive la perception est une adaptation sensori-motrice. C'est en ce sens que la perception opère déjà, dune façon inconsciente, une sorte à' abstraction et de comparaison (comparaison d'oij sortira peu à peu la généralisation) (Voir p. 232;. La niême réaction motrice répondant à des sensations multiples, produites sur nos différents sens par des objets à peu près semblables, élimine toutes les différences, condense les ressemblances et finit par éveiller toujours dans la conscience une image unique (Hx. : l'image de l'orange suscitée dès qu'un de nos sens est impressionné par une orange).