I. — DÉTERMINATION DU FAIT

A. La perception libre ou imagination reproductrice. —

La perception interne nous représente notre moi, à travers, et par la série fixe, immuable, de nos souvenirs ordonnés dans le temps. Lorsque nous essayons de nous représenter ce que nous sommes d'une façon concrète, c'est bien en effet sur cette série de représentations internes que nous retombons ; elle est notre vie. Et c'est I)arce (|uc tous nos états de conscience peuvent se systématiser d'une façon irréversible dans le temps, autour d'un centre commun formé par les sensations de notre vie organique, et l'image de notre corps, que vraisemblablement nous nous considérons comme un être un, qui se développe en restant toujours au fond identique à soi, comme une personnalité. C'est du moins l'explication à laquelle on est amené, si l'on reste placé au point de vue de la psychologie expérimentale.

Mais nos souvenirs peuvent, il est facile de le constater par

l'expérience, s'affranchir de loi-dre qu'ils ont dans le temps; ils peuvent s'évoquer, grâce surtout aux associations par ressemblance, dans un ordre très ditTérenl, d'une façon spontanée ou volontaire, selon les cas. Ils ne sont plus alors considérés par nous comme un moment déterminé de notre vie psychologique [lersonnelle, mais ils sont situés hors du temps et de l'espace dans un moude irréel, où ils flottent librement et oiî ils s'assemblent ou se séparent sans être astreints à aucune condition. C'est à ce moment que, dans le langage courant, on les appelle proprement des imaginations et des rêveries, La perception libre se distingue donc de la perception interne, non par son contenu (jui est identique ce sont toujours des souvenirs), mais par la Façon dont ce contenu est considéré et organisé; il n'est plus rapporté à un point de l'espace ou à un moment du temps, et l'ordre des représentations y est fantaisiste.

On se souvient d'ailleurs que la perception interne a, elle aussi, à peu près le même contenu que la perception extérieure. Si bien que les trois genres de perception ne se distinguent guère par le contenu, mais par la façon dont elles le présentent et l'organisent. Tous nos états de conscience en etl'ot peuvent être considérés par nous selon la construction dans laquelle ils entrent comme des représentations d'objets extérieurs (perception extérieure) ou comme des états de moi (perception interne). Eh bien! tous ces mêmes états peuvent être encore considérés comme des perceptions libres, des imaginations, quand, renversant complètement aussi bien l'ordre de la perception externe que l'ordre de la perception interne, nous les considérons comme ail'ranchis de l'espace et du temps et les arrangeons, soit consciemment, à notre gré, soit inconsciemment dans le désordre apparent où ils se présentent.

Pour achever de déterminer d'une façon précise la perception libre ou imagination reproductrice, il importe de la distinguer :

1° De la mémoire, en différenciant l'image au sens vulgaire et restreint du mot, de l'image au sens large et scientifique;

2° De l'imagination créatrice, qui serait mieux appelée d'ailleurs activité créatrice.

B. Les images au sens restreint du mot. — Le mot image, comme le moi méfiioire, a deux sens : un sens vulgaire assez restreint et un sens scientifique très large. Scientifiquement on entend par image toute reviviscence d'un état de conscience quel qu'il soit, et j)ar mémoire la fonction générale par laquelle la conscience conserve les traces de ce qui Ta affectée. C'est en ce sens qu'il y a des images affectives et une mémoire affective, des images motrices et une mémoire motrice qui rejoint, par transitions continues, l'habitude.

L'ACTIVITÉ REPRÉSENTATIVE SPONTANÉE : LES IMAGES 2 la

C'est dans ce sens encore qu'on a pu dire que la percej)tion élait toujours une combinaison de sensations actuelles et d'imagrs de sensations passées, bien que nous ne puissions plus nous représenter une sensation pure ou une image de sensation pure, toutes les images que nous pouvons observer dans notre conscience étant des images cof)i/)iexes, cesl-h-dire des souvenirs de perceptions et non pas de sensations.

C'est précisément dans ce dernier sens que l'usage vulgaire prend le mot image. On appelle images les reviviscences des perceptions, et le mot lui-même indique bien ce que l'on entend par là, car noire perception étant essentiellement visuelle, les souvenirs d« nos perceptions se présentent en général comme des copies, dessinées en quelque sorte dans une vision intérieure. C'est en un sens aussi restreint, d'ordinaire, qu'on parle de mémoire; par mémoire on entend uniquement la reviviscence des perceptions, ce qui explique que l'ancienne psycliologie ait fait de la mémoire une fonction pure- :■

ment intellectuelle, postérieure à la perception, en négligeant la ^

mémoire all'ective et la mémoire motrice.

Il vaut mieux, pour éviter toute équivoque, donner à cet aspect spécial delà mémoire qui nous rappelle des objets de la perception externe, et qui cliange l'ordre spatial ou temporel de cette perception, le nom d'imagination reproductrice ou de perception libre. Quant au mot image, il serait peut-être préférable de ne l'employer que dans son sens large, pour désigner la reviviscence d'un état de conscience quel qu'il soit, puisque les habitudes scientifi<iues ont déjà consacré les expressions d'images afïectives et d'images mo- /

trices ou kinesthésiques; mais comme il n'y en a point d'autres, le mot image a nécessairement, à côté de son sens large, un sens restreint : il désigne alors l'image complexe, reproductrice d'une perception complète. C'est celui dans lequel nous allons l'employer ici.

C. Imagination reproductrice et imagination (ou activité) créatrice. — L'imagination reproductrice ou mémoire des perceptions est une simple reproduction de perceptions antérieures. Eile se distingue donc de l'imagination créatrice qui serait mieux désignée par l'expression : « activité créatrice de l'esprit )>, car elle porte aussi bien sur les idées que sur les images, et son domaine n'est autre que le domaine intellectuel tout entier. C'est la fonction par laquelle nous inventons, c'est-à-dire, par kuiuelle progresse notre inlclligcncc ; elle a ainsi une toute autre valeur, une toute autre portée que l'imagination reproductrice, qui n'est qu'un cas particulier de la perceptiou, et se borne à peu près à répéter nos souvenirs. Pourtant celte dernière les groupe déjà dans un autre ordiv^et, en

ce sens, elle prélude à Timapiiation créatrice. On ne peut donc pas diie qu'il y ait une liejne de démarcation nette, entre ces deux fonctions de l'esprit. Aussi trouvera-t-on toutes les transitions possibles entre l'imagination reproductrice et l'imagination créatrice; la seconde continue la première, et ce n'est qu'en comparant deux faits très éloignés, comme le rêve et l'invention scientifique, par exemple, que nous pouvons marquer les différences. La part de la volonté, nulle dans le premier, est incontestable dans le second. Les images sont très près de la réalité dans le premier, ce sont des fragments de réalité. Dans le second, les images sont très schématiques, et le plus souvent elles sont accompagnées d'idées, subordonnées à elles. L'imagination créatrice, malgré son nom,, peut même ne mettre en jeu que des idées.