II. — CONDITIONS PSYCHOLOGIQUES

De m<^me que la perception extérieure ou intérieure, les produits de l'imagination paraissent se créer spontanément et inunédiatement dans la conscience. Mais il n'y a là encore qu'une apparence due à la spontanéité de leur formation. En réalité, ce sont des composés souvent très compjlexes dont nous allons retrouver les conditions et les procédés de construction. Puis il s'agira de voir comment ils sont posés comme imaginaires, c'est-à-dire comme représentations libres, indépendantes de toute réalité, ne se localisant par suite nulle part.

A. Formation des images complexes de Fimaginatioii reproductrice. — Une image est une [)erception spontanément renaissante, une perception libre.

« Après une perception provoquée par le dehors et non spontanée, nous trouvons en nous un deuxième événement correspondant non provoqué par le dehors, spontané, semblable à cette môme perception quoique moins fort, accompagné des mêmes émotions, agréable ou dé()laisantà un degré moindre, suivi des mômes jugements et non de tous. La perception se répète, quoique moins distincte, moins énergique et privée de plusieurs de ses alentours. » (Taine, Intelligence, vol. I, p. 66.)

Cet effacement est plus ou moins ^rand selon les divers esprits et c'est ce qu'on exprime vulgairement en disant que les hommes ont plus ou moins de mémoire, en employant ce mot dans ce sens restreint, on devrait dire : plus ou moins d'invagination reproduc-

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I Irice, car des gens qui sonl fort peu capables de faire revivre une porcoplion dans tous ses détails ont quelquefois une mémoire motrice ou alleclivo remarquable.

Comme nous l'avons remarqué pour la mémoire en général, l'imagination reproductrice comprend plusieurs types, selon que l'on se rappellera mieux les combinaisons de sons, de couleurs, de formes ou de signes. C'est surtout celte imagination reproductrice qui est la condition de la forme particulière du génie et des goûts de chacun.

On cite des joueurs d'échecs qui peuvent conduire plusieurs parlies à la fois, ou jouer les yeux fermés (ce qui nécessite une reproduction très exacte de la perception de l'échiijuier et de la marche de chacune des pièces), des [xMnlres qui fout des portraits et des copies de mémoire, des enfants qui calculent de tête sur des nombres considérables.

a) ClRCONSTAXCES QUI AUGMENTENT LA PRÉCISION ET l'ÉNERGIE DE

l'image. — Ces circonstances sont à rapprocher des conditions générales de la conservation; mais, par suite de la spécialisation que nous rencontrons dans le rappel des perceptions, quebjues particularités sont dignes de remarque.

1° Lorsque la perrrption est récente^ le soiwenir est en général beaucoup plus vif et plus précis. — « Si l'on ferme les yeux après avoir regardé avec attention un objet quelconque, une figure dans une estampe, un dos de livre dans une bibliothèque, la perception devenue intérieure persiste presque pendant une seconde, puis disparaît, puis se renouvelle en mollissant, puis se trouble et défaille tout à fait sans rien laisser d'elle-même qu'un contour vague, et les pertes quasulùos l'image témoignent p.ir contraste de la force qu'elle avait au premier moment. » (Taine, Intelligence, vol. 1, p. 86.)

2" Lorsqu'on attend une perception^ on a également une image plus vive et plus précise qu'à l'ordinaire. — Un gourmand qui est à table et qui a vu sur le menu un plat qu'il aime bien, se représente en l'attendant, l'aspect, la saveur et l'odeur de ce plat avec beaucoup plus de vivacité qu'à l'ordinaire. L'image devient môme quelquefois hallucinatoire dans les instants où i'alleiite est très forte, car elld est si vive qu'elle ne se dilférencie plus de la perception réelle. Combien de foisarrive-t-il en cherchant quelqu'un dans une foule, de croirei'avoir trouvé.

?>" L'image est, en général, pend'int un insla/it sicourtqu'ilsoil, prise pour in réalité, lorsqu'elle est très vive. C'est ce qu'on appelle l'illulusion; si cette méprise se prolongeait, l'illiisinn deviendrait liallu-

cination; mais, à l'état normal, comme nous le verrons en éludiant comment la construction Imaginative est rejetrc dans l'irréel, l'image est reconnue comme telle, grâce à une rectilicalion immédiate. Celle-ci est provoquée par les perceptions réelles qui nous sont données au môme moment et qui se posent en antagonisLes devant l'imaere.

h) Lois de la renaissance et de l'effacement des images, — Que l'image soit simple ou complexe, ces lois sont les mêmes : ce sont donc les lois générales de conservation et de reproduction établies à propos de la mémoire.

L'association des idées nous expliquera à son tour pourquoi^ à un moment donnée sera évoquée telle image plutôt que telle autre.

Taine fait remarquer ici l'importance delà loi d'association de la partie au tout : « La renaissance partielle, dit-il, provoque la renaissance totale. » En réalité il n'y a pas d'états de conscience isolés ; une image est un état qui commence en continuant les précédents et finit en se perdant dans les suivants^

Nous avons déjà eu l'occasion d'insister sur cette remarque, toutes les fois que nous avons décrit un état de conscience et en particulier quand nous avons décrit la conscience et le fait de conscience en général.

« C'est par une coupure arbitraire et pour la commodité du langage que nous mettons une image à part; cette image éveille ellemême à son extrémité antérieure la terminaison d'une image et à son extrémité postérieure le commencement d'une image... bien plus, comme souvent diverses sensations sont en partie semblables, sitôt que l'image de l'une d'entre elles apparaît, limage des autres apparaît en partie. Quand je décrivais tout à l'heure les traînées scintillantes que le soleil faisait sur l'eau, je les ai comparées à des broderies, à des franges et à des paillettes d'argent. La qualité commune à ces quatre sensations (il vaudrait mieux dire perceptions), présente dans la première, a ressuscité coup sur coup les trois autres... la renaissance partielle a Uni par la renaissance totale. Très souvent nous avons peine à remarquer cette renaissance partielle ; il nous semble au premier abord que telle idée s'est éveillée en nous à l'improviste et au hasard; nous ne voyons pas qu'elle tient à la précédente ; c'est que l'idée qui semble la précédente ne l'est pas véritablement, entre les deux étaient les intermédiaires que l'habitude, l'inattention, la promptitude de l'opération nous ont empêchés de remarquer ; ces intermédiaires ont servi de transition invisible... Hobbes, l'un des premiers fonda-

leurs de cette théorie, raconte qu'au milieu d'une conversation sur la guerre civile de l'Angleterre ([uelqu'un demanda tout d'un coup combien valait sous Tibère le denier romain ; question absurde et que rien ne semble lier à la précédente ; il y avait pourtant un lien et, après un peu de réflexion, on le retrouva. La guerre civile anglaise sous Charles 1"% Charles P"" livré par les Ecossais pour 200.000 £, Jésus-Christ, livré pareillement pour 30 deniers sous Tibère, tels étaient les anneaux de la chaîne int(;Fne qui avaientconduit l'interlocuteur à son idée excentrique. » (Taine, Intelligence, vol. I, p. 142-143.) On arrive ainsi à cette conclusion paradoxale que lorsqu'une image paraît émer^'^er dans la conscience, en réalité elle a déjà, depuis un instant, commencé à émerger, puisque son véritable commencement est dans la fin de l'image qui la précède : c'est en pensant que Charles 1"" avait été livré pdr les Ecossais que l'interlocuteur dont nous parlions tout à l'heure a pensé à la livraison du Christ. Le commencement de cette seconde image est dans l'idée de livraison qui était déià dans la première.

Les lois de reff"acement des images sont absolument réciproques des lois précédentes : éloignement, défaut d'attente, défaut d'attention et d'intérêt pratique, absence de répétition, petit nombre des associations dans lesquelles elle est engagée et corollairement son éloignement de nos goûts, de nos habitudes.

11 faut remarquer encore que, si la répétition et la variété des expériences qui nous otTrent une même image tendent à la faire renaître, elles tendent aussi à la faire renaître d'une manière plus floue et moins exacte; elles l'émoussent. L'habitude fait de l'image un schème décoloré qui devient peu à peu non plus* la représentation concrète, mais le signe symbolique de l'objet; l'image se transforme en idée, et nous aurons l'occasion de reparler de ce processus quand nous traiterons de la formation des idées.

c) Altékation des images. — Prélude de l'activité créatrice. — Les images que notre esprit se plaît à évoquer dans la perception libre ne sont jamais rigoureusement semblables aux perceptions elles-mêmes; sans cela nous ne les en distinguerions pas. Toutes subissent des modifications, des altérations qui nous montrent déjà à l'œuvre l'activité créatrice de l'esprit. L'imagination reproductrice est donc créatrice à quelque degré et, si on la distingue de l'imagination créatrice proprement dite, c'est parce que la création y joue un rôle tout à fait subordonné et y paraît plutôt un défaut qu'une qualité. Les images sont altérées inconsciemment par l'esprit qui, dans une certaine mesure, est dupe de cette altération.

De nombreuses observations ont montré cette altération continue^ cette vie véritable de l'image. Le procédé expérimental le plus^ simple est celui qui consiste à faire voir à un sujet un objet quelconque, en alfirarit fortement son attention, mais sans le prévenir du bat que l'on poursuit. Au bout de quelques jours, on demande au sujet la description de cet objet et, s'il sait dessiner, on le prie d'en exécuter le dessin. Puis on répète cette expérience à des^ intervalles assez grands. On peut s apercevoir qu'au bout de quelques jours déjà, la description et le dessin diffèrent de l'original; et les différences vont en s'accentuant à mesure que l'on consulte les observations qui sont plus éloignées de la perception primitive de l'objet. On rend l'expérience encore plus précise en demandant dubord, d'après nature, la description ou le dessin de l'objet. On a alors une suite de descriptions ou de dessins qui permettent de suivre toutes les déformations de l'image dans l'esprit, à partir de la perception réelle.

B. Rectification de la construction imaginative comme irréelle. — Il faut remarquer que, dans tout ce que nous venons d'établir, rien ne distingue le produit imaginatif d'une perception ordinaire. Comme elle, c'est une combinaison d'images, et, comme avec elle, ces images peuvent parfaitement s'objectiver, se localiser dans l'espace et le temps, puisqu'elles sont construites directement avec des éléments perceptifs; le fait se présente dans l'hallucination, le rêve et les illusions. Il s'agit donc d'étudier pourquoi le produit imaginatif est considéré comme irréel et comme libre, c'est-à-dire indé[)endaiit à la fois et du temps et de l'espace. C'est 'par la contre-partie des expériences grâce auxquelles nous prenons connaissance du monde extérieur et de notre personnalité que nous arrivons à considérer les représentations de l'imagination comme irréelles et imaginaires. Nous avons vu, à l'occasion de la perception interne, un premier mécanisme de rectification qui rejette dans notre vie passée certains états, en fait nos souvenirs. Dans le monde des souvenirs une seconde rectification s'impose; tandis que certaines images se localisent à un moment de la durée, et sont considérées comme un iiisiuitl du mol, d'autres sont évoquées sans que puisse se faire cette localisation et se groupent d'après leurs adinités propres, sans suivre l'orilre du temps et même en le bouleversant complètement. Elles nous paraissent alors des conslniclions immédiales de l'esprit : << Il y aura, par conséquent, deux courants qui se feront coufUamment sentir dans la conscience, et doui tantôt l'un, tantôt l'autre aura la prépondérance», selon le lumnent ou l'individu. « L'un est déterminé par la.

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sensation actuelle et par les représentations qu'elle tend à exciter (etqui se localisent exactement comme souvenirs): c'estle domaine du réel externe ou interne; Vaulre consiste dans la série des représentations libres, éveillées par une sensation antérieure, et qui se [>oursuivent en même temps (c'est le domaine de l'imagination, qui a parfois assez, d'intensité pour presque eiïacer l'autrej : j(; me trouve par exemple sur un bateau et je passe le long de la côte. Je vois les bois, j'entends le clapotementde l'eau, je remarque lesoufllc du vent, je saisis les paroles des gens qui m'entourent, etc. Supposons mainlenant que la vue du bois m(?tte en mouvement une série de représentations libres. Je songe par hasard à un endroit, situé à l'intérieur de ce bois, et qui me sf)llicite particulièrement. De là je passe à limage de contrées boisées semblables ; un paysage boisé de Ruysdaël surgit dans mon esprit : où l'ai-je vu? à Paris, à Dresde? A Dresde, j'ai vu aussi la Madone de Haphaél... Pendant le cours de cette série d'imagos, l'eau continue son clapotement, le vent son murmure, etc.. » [tloffding^ 164.)

Nous prenons provisoirement, au début de la vie consciente, pour argent comptant toutes les représentations qui surgissent. Nous avons une tendance à agir, vis-à-vis de toutes, comme si elles étaient réelles, dès que nous avons la notion de la réalité. L'enfant, l'homme primitif distinguent à peine le rêve ; de là l'animisme des mythes primitifs. la croyance à la réalité des songes, etc. C'est l'expérience qui, impitoyablement, fait peu à peu le départ de l'imaginaire et du réel, et fonde leur opposition. D'ailleurs, l'attention remarque bientôt que l'image pure est toujours moins intense, moins forte, moins cohérente que la représentation présente ou le souvenir nettement localisé. La forte systématisation de la perception externe ou interne est encore un réducteur auxiliaire, qui rejette dans^l'irréel tout ce qui écliappe à ses mailles; ainsi se développe et devient immédiate la distinction de l'imaginaire.