I. — DÉFINITION

Le concept pose des rapports entre les images, puisqu'il comprend des propriétés communes à plusieurs images et qu'il fournit à l'esprit une notion qui se substitue à toutes ces images. Mais le concept n'est pas quelque chose de définitif et d'immuable, il est vivant et change; il se forme lentement et s'élabore en se précisant, en devenant de plus en plus clair et distinct : cette élaboration se fait par des rapports nouveaux, aperçus et posés par la pensée, c'est-à-dire par des rapprochements entre le concept considéré et d'autres concepts. Quand je dis, par exemple, que les planètes

sont sphériqucs, je donne à mon conce[)t de planète une propriété nouvelle, en posant un rajtport eiilre lui et lo concept de sphériquo De même si je dis qu'elles sont animées d'un mouvement de rotation surellos-mûmes, de même encore si j'ajoute: d'un mouvement de révolution autour du soleil; mou concept de planète se précise à l'aide d'une série de rapprochements de ce genre. Or, poser, affirmer un rapport, c'est faire un jugement, h^ jugement est l'affirmation d'un rapport entre deux concepts : l'un est le sujet, l'autre est Vattribiit. Ils sont reliés par le verbe qui exprime le rapport affirmé. Le jugement n'est donc que renoncé conscient des rapports qui servent à la formation du concept, c'est-à-dire l'énoncé des actes d'abstraction et de généralisation. Nous considérons avec lui ces actes à un point de vue nouveau : l'affirmation du rapport qui en résulte.

Mais les rapports doivent être considérés comme exacts pour entrer définitivement dans la composition du concept. Les affirmations doivent être légitimées; elles le sont dès qu'on peut montrer qu'elles ^l'imposent nécessairement, qu'o;i ne peut pas ne pas les conclure. Ce qui donne à un jugement le caractère d'une conclusion nécessaire , c'est le raisonnement : le raisonnement est un enchaînement de jugements tel que le dernier d'entre eux {conclusion] nous apparaît comme la conséquence forcée des autres [prémisses). L'affirmation posée par ce dernier jugement est alors nécessaire. Le raisonnement ne fait que justilier, Iri^itimer une abstraction ou unegénéralisation,conféjer au jugement la n'^C(?S6^27f' qui lui manquait encore. Il remplace la croyance par la certitude. Jugement et raisonnement sont donc des opérations psychologiques par lesquelles l'abstraction et la généralisation nous apparaissent avec des qualités nouvelles, très importantes, qui les précisent et les vérinent.