Voir p. 109 sq

LES SIGNES : Rll'i'ORTS DU LANiAGE ET DE LA PENSEE -J'tS

avons Je ces subslilulions... des ex<?;nples nombreux et précis. C'est ainsi qu'après avoir appris tout d'abord par l'oreille le son des mots, nous acquérons de ces mots une représentation visuelle qui, dans la lecture, rend inutile la représentation auditive. L'association s'établit directement entre la mémoire visuelle et la mémoire motrice qui commande le processus d'articulation. L'enfant qui apprend le piano commence par copier les gestes de son professeur sans avoir le souci de produire la succession des notes de la gamme. Plus tard, l'oreille, et, plus tard encore, la vue de la note musicale suffiront à conduire ses doigts. » On verra « quel parti Darwin et Wundt ont tiré de ces phénomènes de substitution pour expliquer certains cas difficiles d'expression des émotions. Un homme embarrassé se gratte la tête parce que, dans lescas d'extrême embarras, l'elfortd'attention sesigualepar une tension pénible des muscles du crâne. » (Ruyssen, p. 94.)

Si cela est exact, il y a des substitutions (toutes celles qui forment la couche profonde de notre organisation psychologique), qui se font inconsciemment, en dehors de toute interprétation de l'intelligence. Le langage est de ceux-là : il n'obéit qu'à des lois naturelles et non à la volonté humaine, sinon dans des cas très exceptionnels et très superficiels.

Par là sejustifiela distinction classique des signesen deux groupes : les signes naturels^ dans lesquels la correspondance du signe à la chose signifiée est le résultat des lois naturelles, et les signes conventionnels qui dépendent, comme les signes du télégraphe Morse, de l'institution humaine. Et l'expression : signe naturel, est parfaitement légitime; elle ne le serait pas dans la théorie tradilionneUc exposée ci-dessus.

Le langage (par geste ou parlé) est donc fondamentalement un signe naturel, bien que certains psychologues prétendent qu'il ne l'est qu'à l'origine, mais qu'ensuite il devient signe conventionnel et dépend de l'institution humaine.

Vécriture. — Cette dernière remarque conviendrait mieux à l'écriture, système de signes qui joue un rôle considérable dans notre développement psychologique, en particulier dans le développement du langage.

Les images motrices ou auditives du langage sont associées étroitement aux images motrices qui servent à écrire les mots, et aux images visuelles des mots écrits. Il y a là deux systèmes d'image?, verbales et graphiques, dont le siège est dans des centres cérébraux très rapprochés et qui se prêtent un secours constant.

L'écriture a été d'abord une série de gestes naturels, comme la parole; elle consiste à reproduire, à dessiner l'objet auquel on pense.

C'est une réaclion motrice naliirelle — surtout si l'on songe que l'on |)eut avoir besoin de comnuini(jaei' sa pensée à quelqu'un qui parle un autre langage. Chez tous les peuples primitifs, on trouve des dessins ^significatifs (d'origine religieuse surtout).

La représentation de l'objet par sa forme constitue l'écriture idéographique (certains dessins trouvés chez les peuples sauvages, les plus anciens hiéroglyphes égyptiens). Ensuite, comme pour les signes parlés, le sens de ces dessins s'étend par métaphore. On arrive peu à peu à indiquer par le signe qui figure un objel, re|a^ésenté par un certain son dans ce langage, ce son lui-même dans tous les mots dans lesquels il entre. L'écriture devient alors phonétique; elle ne représente plus les objets, mais des sons: les sons des mots qui les dénomment. Les écritures égyptienne, chinoise, japonaise, nous représentent ce passage de l'écriture idéographique à l'écriture phonétique. L'écriture reste toujours syllabique,^ cha(nie son étant une syllabe représentée par un caractère spécial.

Lnlin, on analyse le son lui-môme, on distingue les articulations (consonnes), des sonorités (voyelles), et avec un très petit nombre de signes, on peut représenter tous les sons syllabiques. Ces signes composent l'alphabet et nous avons une écriture analogue à la nôtre. (Un fait remonter l'origine de notre alphabet aux Phéniciens. Les langues sémiti(iues ignorent d'abord les voyelles et ne notent que les articulations; on a noté ensuite les voyelles.)

Un voit ici très nettement la convention et l'institution humaine artificielle ï-e superposer aux signes naturels originaires, encore qu'il reste dans cette utilisation d(;s signes naturels une grande part de subconscient.