IV. — CONDITIONS PHYSIOLOniQUES

1" Le langage a des conditions motrices complexes dans l'appareil nerveux et musculaire du larynx, de la langue et de la bouche. Toutes sont sous la dépendance des centres moteurs spéciaux du cerveau, qui sont parfaitement déterminés. « Ils nous apparaissent comme desspécialisationscorticales créées par certainsactes devenus habituels et fréquemment répétés. Ce sont des perfectionnements acquis; c'est pourquoi de tels centres ne siègent que sur un des deux hémisphères, sur celui qui fonctionne à l'état habituel (le

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gauche chez les droitiers...). Quand ils sont détruits, ils sont très difliciloment suppléés par le côté opposé... Le centre du langage arliculé occupe le pied de la première frontale du côté gauche. Pit/es a L\écr\[ autrefois un faisceau pédiculo-froiilal inférieur qui, de cette région, irait au bulbe en passant par le bras antérieur de la capsule interne. » Ce serait la voie du langage. « Le centre du langage n'est pas un centre direclementr moteur, en ce sens que ses cellules enverraient leurs cylindres-axes aux cellules motrices du bulbe; sa destruction ne provoque aucune parah^sie, c'eslun centre psychique coordinateur, qui régie et associe les dillérents centres phonétiques moteurs. » (Poirier, Atialoniic, 669.)

1° Il conserve l'image motrice vocale ; une image motrice vocale est une image kinesthésique complexe des mouvements qu'il nous faut faire pour émettre les sons qui constituent un mot ; à côté de cette image motrice vocale, chaque mot est d'ordinaire accompagné chez les gens qui savent lire et écrire de trois autres images :

2° Une image auditrice vocale, qui est le souvenir des sons constituant un mot déterminé. Cette image est bien différente de la première, elle est due à ce que les sons émis soit par nous, soit par d'autres ont frappé nos organes et y ont laissé un souvenir très net qui nous servira ensuite à comprendre ce que les autres nous disent, à associer aux sons que nous entendrons les idées qu'ils représentent;

3° Mais, du moins chez les gens assez cultivés, les mots ne sont pas seulement parlés et entendus, ils sont encore écrits et lus. Aussi à chaque mot sont associées deux nouvelles sortes d'images, qui ne sont pas à proprement parler des images relatives au langage, mais des images relatives à l'écriture. Seulement, par suite de l'association indissoluble qui s'établit entre l'écriture et le langage, elle joue un très grand rôle dans cette dernière fonction. Vimage 7uotrice de récriture est l'image kinesthésique complexe qui commande tous les mouvements que nous devons faire pour écrire un mot; elle est relativement à l'écriture ce qu'est au langage l'image motrice vocale.

4" Vimage visuelle de l'écriture ou image verbo-visuelle (l'image motrice du langage s'appelle encore verbo-motrice, l'image auditive du langage, verbo-auditive, enlin l'image motrice de l'écriture s'appelle aussi scripto-motrice) est l'image du mot écrit ou imprimé telle que notre œil nous la donne. Nous avons vu. dans l'étude de la mémoire, qu'un grand nombre d'individus, les verbo-visuels, ne pensent qu'en ayant dans l'esprit les images des mots écrits ou imprimés qui correspondent à leurs idées. Un plus petit nombre pense en entendant le son des mots qui expriment leur pensée, ce sont

les verbo-auditifs; Une bonne description de celte particularité psychologique se trouve dans La parole intérieure de Egger. Enfin, un plus petit nombre pense en se parlant à eux-mêmes leur propre pensée, ce sont les verbo-moteurs. On cite des gens qui, en écrivant ou en pensant, ressentent, au bout de quelque temps, une soit intense, précisément parce qu'il esquissent continuellement les mouvements de la glotte qui serviraient à parler leur pensée.

Le centre moteur de l'écriture occuperait, d'après Exner, le pied de la deuxième frontale gauche en avant des centres de la main et du membre supérieur; sa destruction provoque l'agraphie motrice. Plusieurs auteurs contestent l'existence de ce centre; mais, à un point de vue purement théoiique, il n'y a rien d'irrationnel à supposer que la pratique de l'écriture, nécessitant une coordination déterminée et fréquemment répétée de certains mouvements de la main et du bras, a fait se développer un centre unique spécial qui dirige tous ces groupes moteurs.

Le centre des images graphiques est plus sûrement établi, il occupe le pli courbe (lobule postérieur de la deuxième pariétale), immédiatement en avant du lobe occipital et cela du côté gauche seulement chez les droitiers, c'est-à-dire du côté du cerveau qui, fonctionnant le plus et le plus souvent, s'est créé un centre supplémentaire spécialisé pour une association optique déterminée (association des sons et des signes graphiques qui les transcrivent). Sa destruction produit une des formes de l'aphasie sensorielle, la cécité verbale^ consistant en ce que le malade voit les signes figurés : lettres, notes musicales, chiffres, mais ne les reconnaît plus et par suite ne peut plus écrire. (D'après Poirier, Analomie, 070-71.)

Il est établi que la première temporale possède, en avant ou en arrière du centre auditif pur, un centre de mémoire auditive du langage, analogue au centre visuel graphique et siégeant du côté gauche seulement. Ce centre conserve et perçoit la signification du langage parlé, sa destruction entraîne la surdité verbale ou amnésie des sons, le malade entend ce qu'on lui dit, mais ne comprend pas; la langue qu'on lui parle n'éveille en lui aucune idée.

&a résumé, à chacune des quatre catégories d'images qui accompagnent un mot chez un homme sachant lire et écrire, la physiologie a assigné quatre centres cérébraux spéciaux qui sont des centres d'association (habituels et non instinctifs) et qui, par suite, ne se situent chez les droitiers que dans l'hémisphère gauche du cerveau.

Pour les images motrices du langage, c'est le pied de la troisième frontale du côté gauche; pour les images motrices de l'écriture.

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c'est le pied de la deuxième frontale. Le centre des inaages auditives du langapjese trouve dans la première temporale et, enlin, le centre des iina,u;es visuelles de l'écriture dans le lohule postérieur de la pariétale inférieure.

Ces localisations sont actuellement fort discutées. Le D' Pierre Marie en a à peu près complètement nié la lé|^itimité en discutant de très près les cas pathologiques qui les avaient fait établir. Hien qu'il ait peut-être exagéré à son tour (Grasset), on doit reconnaître avec Wiindt [id. cli. vi, que les distinctions topograpliiques des centres que nous venons d'énumérer sont beaucoup trop schématiques et artificielles. Les fonctions psychologiques sont plus importantes à considérer que les centres physiologiques. qu'on leui' associe, car, ici comme ailleurs, Vexercice de la fonction crée, on au 7nnins renforce et modifie rorgane, selon les besoins individuels.

V. — L.\.\(iAr,E, OPÉRATIONS INTELLECTLEF.I.ES ET SIGNES. THÉORIE DES SIGNES ET DE LA SltlSTITCTION

Tout ce qui précède vérifie celte proposition que si tel signeparticulier, telle forme de langage (geste ou parole) ne sont liés à l'idée que d'une façon accidentelle, il est nécessaire que l'idée soi/ accompagnée d'un signe ; c'est vne loi psychologique ; sans quoi elle sérail une pure virtualité, aussi insaisissable pour la conscience, qu'un souvenir auquel nous ne pensons pas. Userait intéressant de voir si tout fait de connaissance, se rattachant loujours î» des habitudes, donc à des virtualités, n'est pas à quelque degré lié à l'emploi d'un signe, dans notre organisation psychologique.

Qu'est-ce qu'un signe? Un a donné du signe des définitions nombreuses qui, toutes, peuvent se ramener à cette formule et à cetle théorie : « un signe est un fait perçu par les sens qui révèle unaulre fait, lequel, par accident, ou par sa nature même, échappe à laperceplion. Ainsi de la fumée qu'on voit est le signe d'un feu (|u'on ne voit pas; la parole est le signe de la pensée qui est invisibleptir essence. L'idée du signe implique donc Irois termes : l'ohjet signifié, l'objet qui le signifie, l'intelligence qui interprèle le signe en passant de la perception de l'objet signifiant à la conception de l'objet signé. — Sans l'intelligence les choses ne signifieraient rim. Le rapport de signe à chose signifiée n'existe pas dans la nature indépendamment de l'intelligence... Il n'existe pas àvraidire entre les objets eux-mêmes, mais entre leurs idées; tout cas designiticalion est un cas d'association d'idées. Mais loutcas d'association d'idées n'est pas un cas de signification... Le signe, pour être tel, ne doit

pas seulement suggérer l'idée d'une chose, mais être la marque^ Xindice de son existence passée, présente ou future. Tout signe est une preuve... Pour qu'une chose soit le signe d'une autre, il faut [donc] que son existence soit liée à l'existence de cette chose par une loi nécessaire... ou par une institution humaine, » selon qu'il est naturel ou conventionnel (Rabier, Psijchologie, 588).

Cette définition du signe et cette théorie ne semblent pas complètement satisfaisantes. Elle fait à l'intelligence, à la conscience claire une part beaucoup trop grande. La psychologie contemporaine a montré qu'il y a des associations subconscientes ; parmi celle-là, toutes celles qui sont réalisées dans un but pratique, par nos réactions motrices les plus simples, et qui précèdent notre vie psychologique véritable, et même la condilioniient. Or, nous avons vu que ces réactions, par cela môme qu'elles répondent chacune à des excitations multiples dilîérentes, sont des abstraclions et des généralisations organiques. En ce sens l'une de ces réactions est le substitut commun, dans l'organisme, et devient nécessairement plus tard le substitut commun dans la vie psychologique, d'une multitude d'actes possibles. C'est probablement dans cette activité pratique qu'il faut chercher le principe d'une théorie des signes. Notre activité psychologique s'habitue et s'adapte aux exigences du milieu en substituant continuellement des réactions, soit motrices, soit mentales, simples et identiques, à des excitations multiples et légèrement dilîérentes. Taine a tiré dans Y Intelligence un très grand parti de cette remarque, et il présente, môme d'une façon exagérée, toute l'évolution de nos opérations représentatives comme des substitutions d'unités symboliques et synthétiques, à une pluralilé d'éléments, isolés à l'origine. Le rôle de la fonction d'intégration, de la synthèse et de l'association dans la vie de l'esprit nous fournirait de nombreux exemples'.

Pour Taine^ par exemple, la sensation est le substitut d'impressions élémentaires dont le nombre va selon les cas de quelques dizaines (sons) à des centaines de trillions (sensations visuelles). La perception est le substitut dune multiplicité de sensations; l'idée et le mot, le substitut d'une pluralité de perceptions; le signe mathématique, le substitut de tout un raisonnement, d'un agencement d'idées. Ainsi les opérations de la connaissance sont essentiellement des opérations de substitution. Leur résultat est le signe d'une synthèse complexe. Condillac avait déjà fait de la création et de l'emploi des signes, l'opération intellectuelle par excellence.

Quoiqu'il en soit de la théorie de Taine et de Condillac, « nous