PAR

M. Ernest LACOSTE, Membre de l'Académie d'Aix.

Au cours d'un récent voyage en Algérie et en Tunisie, j'ai été frappé du développement considérable que prennent dans notre colonie nord-africaine certaines cultures qui, il y a peu d'années encore, étaient particulières au Midi de la France, et plus spécialement à la Provence.

Je ne parlerai ni des céréales, dont la culture, déjà prospère à l'époque romaine, faisait de la Mauritanie le grenier de Rome; ni de la vigne, dont l'extension, chaque année plus considérable, s'alliant à une meilleure application des méthodes scientifiques de vinification, a fait des vins d'Algérie de sérieux concurrents des nôtres, victimes d'une crise déjà ancienne ; je ne dirai rien du figuier, qui trouve en Algérie sa terre de prédilection, mais dont les produits sont presque totalement consommés sur place, constituant un appoint notable dans l'alimentation des indigènes ; ni de l'amandier, quoique sa culture s'étende et que, moins éprouvé par les gelées du printemps, il puisse devenir un danger pour le commerce aixois, surtout dans une année aussi mauvaise que celle que nous traversons; l'amande d'Afrique, généralement moins fine que celle de Provence, ne semble pas devoir être pour elle une rivale redoutable.

Mais la culture qui s'étend très rapidement dans une grande partie de nos possessions nord-africaines, c'est celle de l'olivier; si elle n'est pas encore une menace immédiate pour la région provençale, elle peut le devenirquelque jour, en Tunisie, notamment ; d'autant plus qu'en Provence, où beaucoup d'oliviers ont été arrachés, leur culture décroît sensiblement.

Cette similitude entre les productions de ces deux rivages français de la Méditerranée, d'où, fièrement assises sur leurs collines ensoleillées, Marseille et Alger se regardent en sœurs prêtes à se jalouser, s'explique facilement par la grande analogie qui existe entre la nature des terrains de la Provence et des plaines du Nord de l'Afrique, par la parité du climat et enfin par la colonisation qui a amené dans ces pays des peuples de même sang latin, français, notamment provençaux, italiens et espagnols : habitués aux cultures de leur sol natal, ils s'y sont livrés dans leur nouvelle patrie où ils se trouvaient dans des conditions semblables à celle qu'ils connaissaient déjà.

En Algérie, l'olivier est cultivé dans une proportion relativement restreinte; nous en avons vu cependant des champs assez considérables dans le massif de Tlemcen, notamment à Mansourah ; de même aux abords de Tizi-Ouzou et de Beni-Mançour. Outre ces cultures, j'ai trouvé de très, grandes étendues couvertes d'oliviers sauvages, dont la plupart sont greffés et commencent en certains points à donner des résultats appréciables : je signalerai les vallées de l'Oued-Djer et de l'Oued-Zeboudj, aux abords de Miliana, divers points de la Grande Kabylie, et la vallée de la Seybouse, entre Hammam Meskoutine et Duvivier. La tradition veut qu'une partie de ces sauvageons proviennent des plantations qui existaient à l'époque romaine ; les huiles de Mauritanie, sans avoir la finesse de celles de Campanie que vantent Horace et Pline, étaient alors l'objet d'une exportation importante.

Quoi qu'il en soit, la production totale de l'huile en Algérie, qui atteint actuellement environ 280.000 hectolitres, sert surtout à la consommation locale et ne semble pas appelée à influer notablement sur le marché européen, d'autant plus que ces huiles sont loin d'avoir la finesse dégoût de nos huiles de Provence.

Il n'en est peut-être pas tout à fait de même en Tunisie, où l'olivier semble appelé à un très grand avenir. Le sol d'une grande partie de la Régence, moins accidentée que l'Algérie, se prête à une extension presque indéfinie de cette culture, qui, déjà très florissante sous la domination romaine dans la Vêtus Provincia et dans la Byzacène, où l'on retrouve encore des mines d'huileries antiques, s'accroît chaque année rapidement.

Avec une surface et une population inférieures à celles de l'Algérie, la Tunisie atteint, comme production totale d'huile, un chiffre assez voisin de celui de sa voisine, soit environ 25o.ooo hectolitres, dont un tiers s'exporte en France. Les statistiques ne sont pas faites partout avec une précision suffisante pour qu'on puisse évaluer avec assez de certitude la superficie cultivée en oliviers ; mais le voyageur peut jusqu'à un certain point se rendre compte de la grande importance de cette culture. Entre Tabarka et Souk-el-Arba, entre cette dernière localité et le Kef, on traverse un grand nombre de vastes domaines en olivettes; il en est de même quand on se dirige vers Bizerte, soit par le Bardo, soit par la Marsa ; de même aux abords de Zaghouan et dans la région du Kef, notamment à Trestour, à Tébourtouk, à Feriana, centre d'anciennes huileries romaines.

Mais c'est dans la région au sud du Cap Bon, l'ancienne Byzacène, que se trouvent les plus importantes caltures : à Fondouk-el-Djedid, la voie ferrée traverse une véritable forêt de très beaux oliviers, en plein rapport, au nombre de près de

i.8oo.ooo ; plus on approche de Sousse, l'ancienne Hadrumète, plus on est entouré d'olivettes; une partie du vaste domaine de l'Enfida en est complantée; Kalaa-Kebira, Kalaa-Srira, Akouda, Hammam Sousse dressent leurs silhouettes d'un blanc éblouissant au milieu de forêts d'oliviers; chaque village a ses huileries. C'est là principale culture de Sousse et de son Sahel ; en allant à Kairouan, c'est encore cet arbre qu'on ..retrouve jusqu'à Oued-Laya, et enfin, plus au sud encore, Sfax-est entourée de plus de i5o.ooo hectares renfermant plus de 3.ooo.ooo de plants, en partie en plein rapport, et on en plante chaque année.

En présence d'une telle extension de cette culture, extension qui, avec le temps, peut s'accroître encore, il est permis de se demander quelle répercussion peuvent exercer, dans un avenir peut-être prochain, les huiles de la Tunisie sur le marché général des huiles, marché où la Provence occupe une place importante, malgré les circonstances qui, depuis un certain nombre d'années, ont amené à restreindre la culture de l'olivier et même à la faire disparaître dans quelques communes.

L'olivier, en Tunisie, atteint des proportions beaucoup plus considérables que chez nous, et son feuillage, d'un vert beaucoup plus foncé qu'en Provence, paraît l'indice d'une force de végétation notablement plus intense. Mais cette supériorité s'exerce souvent au détriment de la qualité du fruit ; c'est ainsi que dans le Var, où l'olivier est généralement plus vigoureux que dans l'arrondissement d'Aix, l'huile est moins estimée et sa valeur marchande est notablement inférieure à celle des huiles d'Aix.

Les huiles tunisiennes ont une assez mauvaise réputation comme huiles de table, on leur trouve le goût de fruit trop prononcé, et comme huiles de friture, on leur reproche une odeur très désagréable, et on se plaint aussi qu'elles consomment beaucoup plus que nos huiles fines.

Ces reproches ont du vrai, quoiqu'il y ait huiles tunisiennes et huiles tunisiennes ; j'ai goûté, un peu exceptionnellement peut-être, des huiles comparables, sinon aux produits supérieurs d'Aix, aux meilleurs du Var, ayant légèrement le goût du fruit, ce goût qu'un certain snobisme, malheureusement un peu répandu même en Provence, semble vouloir interdire à l'olive, pour favoriser une foule d'autres plantes oléagineuses; mais ces huiles dont je parle ici n'étaient que peu fruitées et prouvaient que, même sous le climat chaud de l'Afrique du Nord, même avec des oliviers majestueux, remplis d'une sève ardente, on peut obtenir des produits supérieurs. Le choix des plants et des greffes, l'aménagement intelligent des arbres, les méthodes de culture et d'engrais conformes aux données de la science moderne, ont déjà donné des résultats fort appréciables ; et enfin, sur certains domaines, on a commencé à renoncer à l'habitude d'attendre la maturation exagérée de l'olive, et, au lieu de la ramasser à terre, on la cueille, sur certains points, juste au moment où la qualité n'est pas compromise, sacrifiant intelligemment un peu de la quantité.

L'écueil pour nous, Provençaux, dans cette concurrence, gît dans le prix de la main-d'œuvre, excessivement basse en Tunisie, où les meilleures huiles peuvent se vendre sur place à

0 fr. 70 ou o fr. 80 le kilogramme ; rendues en France, on peut, et j'en connais des exemples dans les Basses-Alpes, les avoir à

1 fr. 25, prix inférieur à celles du Var, et ajortiori à celles de la région aixoise. Outre le bas prix de la main-d'œuvre, la constitution de vastes domaines est évidemment plus favorable au bon marché du produit que la petite propriété. Il est vrai que, même, en Tunisie, la main-d'œuvre est sans doute appelée à renchérir, mais comme, en France, elle suit toujours une progression ascendante, l'écart variera peu.

Ces questions, sur lesquelles j'appelle modestement l'atten-

tion de nos agriculteurs, n'ont rien cependant qui puisse les alarmer, étantdonnée la supériorité incontestable des produits de notre sol; mais les huiles tunisiennes, surtout améliorées, peuvent entrer quelque jour pour une forte proportion dans les usages industriels, et même, les meilleures., dans les coupages que l'on pratique partout si largement.

Union les Syndicats Agricoles les Alpes et le Provence

et son œ-UTrre, par H. de MONTRICHER, vice-président de 1 Union.

L'union des Syndicats des Alpes et de Provence est une des manifestations les plus efficaces et les plus fécondes de l'esprit de décentralisation et de régionalisme, de ses ressources et de ses résultats.

Créée en 1895, avec 27 Syndicats, l'Union compte aujourd'hui près de 23o Syndicats et ligue autour de la bannière du solidarisme le plus étroit près de 5o.ooo adhérents. . Cette imposante armée de travailleurs de la terre, source de toute richesse, propriétaires, régisseurs, fermiers et ouvriers agricoles, fidèle à sa devise, a substitué à la lutte, l'union pour la vie.

Une organisation générale de coopératives de crédit, d'achat et de consommation, de production et de vente et d'assurances mutuelles de toutes espèces, aboutit à une véritable socialisation volontaire des moyens de production, suivant la formule • collectiviste ; et l'apprentissage mutualiste ne cesse de s'étendre et de se développer par des fondations nouvelles : Assurances mutuelles contre l'incendie, la grêle, le gel et la mortalité du •bétail ; Assurances sur la vie ; Mutualités pour secours en cas de maladies ; Caisses de retraites ; Enseignement agri-

cole ; Concours ; Prix ; Livrets de Caisse d'Epargne pour les cours d'apprentissage.

L'agent technique qui, parmi les paysans et les ruraux, tient la plume, établit la comptabilité, rédige et convoque, c'est le plus souvent l'instituteur primaire. Ce collaborateur modeste, mais le mieux qualifié de l'éducation sociale, peut ainsi donner libre carrière à sa belle et noble tâché, et semer largement le bon grain de la science et de la morale sociale dans un terrain propice et qu'il a pu lui-même approprier de longue main.

La coopérative sous ses diverses formes réalise le programme économique et social de la société nouvelle.

Elle concilie et résume dans une union d'une haute portée morale et pratique, les intérêts divergents, mais non opposés, du capital et du travail, en utilisant également leurs actions complémentaires, mais en affranchissant le travail du joug de la finance.

Le crédit agricole, les coopératives de consommation et les coopératives de production, sont les trois institutions nécessaires à la vie des syndicats professionnels, tels que les a constitués la loi du 2 avril 1884.

Les caisses de crédit rural de chaque syndicat ont pour base de leur fonctionnement la garantie illimitée des risques, endossés par tous les coopérateurs affiliés à une même caisse. Les premiers fonds sont alloués à titre de prêt par les caisses d'épargne, dont les pouvoirs ont été largement étendus par la loi des 12 avril et 29 décembre 1906.

Les Caisses Locales servent d'intermédiaires entre les coo- . pérateurs et les caisses régionales, pourvues de dotations de l'Etat par la loi du 3i mars 1899.

Les associations coopératives de consommation ont suivi le développement de l'oeuvre syndicale ; elles forment un complé-

ment nécessaire à l'action commerciale des syndicats, tant au point de vue matériel qu'au point de vue moral et social.

Les coopératives locales ont pour objet le groupement des intérêts syndicalistes pour l'achat des matières premières et engins nécessaires aux travaux agricoles, et des articles de consommation pour les associés. Telles, les boulangeries syndicales qui se sont heureusement développées dans notre région provençale.

Les coopératives locales ont pour complément les coopératives régionales, groupant en un seul faisceau, par un organisme commercial approprié, tous les syndicats d'une même région.

Les syndicats locaux ne sont pas suffisamment armés par )a loi de 1884 pour se défendre utilement contre les variations des marchés et des cours commerciaux. Il en va autrement d'une coopérative, mandataire vis-à-vis du commerce des syndicats locaux et servant de lien à ces fondations éparses par une communauté d'action et de méthode.

Telle a été l'œuvre utile et puissante de la Coopérative agricole des Alpes et de Provence, dont le siège est à Avignon, et dont les services à l'agriculture provençale sont universellement connus et appréciés.

Le Syndicat Agricole du Comtat, affilié à l'Union et à la Coopérative des Alpes et de Provence, a créé une agence d'informations et d'expériences qui peuvent être d'un grand secours pour la vente et les débouchés des produits agricoles et notamment des fraises et des primeurs.

L'action coopérative pour la vente des produits du sol se heurte aux obstacles créés par les intermédiaires et le commerce que l'œuvre syndicale tend à aboLir.

Cependant, les crises périodiques que subissent les produits agricoles, et notamment le vin, ne trouveront de remède que

dans l'application rationnelle de la coopération en grand, qui écartera les aléas<de« la spéculation et des coalitions financières.

Les coopératives ont été utilement fondées pour la vente de l'huile d'olive, des amandes, des conserves d'abricots, des câpres, des lièges, des cocons, de la fleur d'oranger, des citrons, du lait, etc., etc.

Mais les associations syndicales et coopératives ont. abouti encore à un résultat aussi heureux pour les producteurs que pour les consommateurs, celui de dénoncer les fraudes, d'assurer la fourniture des seuls produits garantis naturels, et de toute sécurité comme qualité et mesure, de favoriser l'authenticité et la probité dans les échanges commerciaux.

Résultat dont il faut s'applaudir et proclamer bien haut autant au point de vue économique qu'au point vue moral et social.

Les coopératives et les fondations mutualistes qui en découlent, contribuent enfin à rapprocher les hommes et à susciter entre eux les liens de solidarité sociale, confondant par un même élan fraternel l'intérêt personnel et l'intérêt d'autrui, dans une ère nouvelle de paix, de travail, de justice et d'amour.

fMes Monraphips m la Conceûtratioe Mustrielle

dans la. Région d'Aîx

Chapellerie et Cordonnerie

par M. Albert SCHATZ,

Professeur agrégé des sciences économiques à l'Université d'Aix-Marseille*