PRÉFACE

Les étudiants en Économie politique (cours de doctorat) de la Faculté de Droit d'Aix, réunis en salle de travail par M. Schatz, ont procédé, durant Tannée scolaire 1905-1906, à l'étude monographique de la concentration économique dans quelques industries de la région d'Aix. Les deux monographies sur la chapellerie à Aix en-Provence et la cordonnerie à Permis qui font l'objet des communications de MM. Georges Mer et Eugène Curet, sont détachées de cet ensemble plus vaste ; il convient, pour les apprécier, de les replacer dans leur cadre. C'est à cette seule intention que le professeur à qui incombait le soin de diriger, durant leur dernière année scolaire, le travail des deux auteurs, se croit obligé d'ajouter quelques lignes aux pages qui vont suivre.

L'enseignement dans nos Facultés de Droit tend de plus en plus à revêtir deux formes distinctes : le cours, d'une part, c'est-

à-dire l'exposé impersonnel de ce que nous estimons être la vérité scientifique — ; la conférence et la salle de travail, d'autre part, c'est-à-dire le contact direct du maître avec les étudiants, permettant la discussion, le libre et contradictoire examen et aussi le travail en collaboration, dans tout ce qu'il a d'instructif et d'éducateur pour les uns et les autres. Si réel est le besoin dont cette tendance est l'expression que simultanément, sous des formes diverses, MM. Joseph Delpech pour le droit public, Cézar-Bru et Morin pour le droit privé, Robert Caillemer pour l'histoire du droit, et le signataire de ces lignes pour l'économie politique, ont tenté d'instituer à la Faculté de Droit d'Aix, ce rapprochement du professeur et de se? auditeurs. L'économie politique qui dut jadis au doyen Alfred Jourdan son intronisation en^rovence et qui fut si vaillamment défendue par lui, appelle nécessairement aujourd'hui ce rapprochement. Trop longtemps cette science est restée dans le domaine des théories, des abstractions et des lieux communs ; trop longtemps, elle a été desservie par l'absence d'esprit philosophique et de culture générale de certains économistes, par l'incuriosité, mol oreiller pour les têtes bien faites, ou l'indifférence dédaigneuse de gens qui faisaient profession de l'enseigner. Il faut qu'aux étudiants qui sont à la veille de quitter la Faculté, il soit dit, une dernière fois, l'importance de cette science, sur laquelle ils ont pu, comme tant d'autres, légitimement se méprendre. L'enseignement économique doit donner à ceux qui acceptent sa discipline le sens du réel et faire une large place à la méthode qu'on appelle réaliste. Sans doute, ce n'est pas là toute la science et il est un domaine où la pensée s'élève au-dessus des faits pour les mieux comprendre et les plus complètement embrasser. C'est, à notre sens, l'objet des Cours d'économie politique, où l'examen d'un problème donné permet les généralisations et les conclusions scientifiques, du cours d'histoire

des doctrines économiques, surtout, où révolution des systèmes est reconstituée dans son développement logique et où se dégage la philosophie des divers aspects des états sociaux successifs. Mais à ces recherches désintéressées du vrai et du général qui constitue seul la science, il faut une base solide et qu'on ne saurait trouver que dans l'examen attentif des faits. Notre salle d'études économiques, si modestes que soient ses débuts, est un essai tenté pour répondre à cette nécessité. Il serait certes téméraire de pronostiquer, dès maintenant, son avenir et nul, moins que nous, ne se fait illusion sur les résultats obtenus. Je lui dois, cependant, certaines satisfactions d'ordre professionnel, qui sont les meilleures récompenses de notre carrière : des sept étudiants qui ont suivi mes cours de doctorat à la Faculté, aucun ne s'est dérobé au surcroît de travail que je leur proposais ; tous ont tenu à collaborer à l'œuvre commune et tous m'ont paru y prendre intérêt.

Le principe une fois posé, il fallait choisir un sujet susceptible de se prêter à des recherches collectives. Il m'a semblé que l'étude de la' concentration industrielle répondait assez bien à cette nécessité et que la région d'Aix fournirait à notre étude des éléments d'information intéressants. Aucun problème n'est plus caractéristique de l'évolution économique contemporaine ; des monographies locales sur ce sujet avaient, à mes yeux, le double avantage d'éclairer une question théorique complexe et d'appeler l'attention de mes étudiants sur des faits tout proches, en les intéressant au milieu où ils vivent. J'ai choisi, pour amorcer l'entreprise, et au gré des convenances de chacun, les sujets suivants : « l'industrie des huiles et savons à Aix, Marseille et Salon », « le commerce des amandes et la confiserie à Aix»,« les charbonnages de Gardanne et Fuveau », « l'industrie des produits chimiques dans la région de l'étang de Berre et de Gardanne », « la minoterie et la fabrication des pâtes

alimentaires à Aix et Marseille », « la chapellerie à Aix » et « les survivances de l'industrie à domicile dans la région d'Aix et de Pertuis ». Les communications de MM. Mer et Curet sont le résultat partiel de ces deux dernières études. L'une complétant l'autre, elles donneront, j'espère, une idée suffisamment exacte et du problème général proposé et des procédés de recherche, et aussi de l'activité intellectuelle que j'ai cherché à développer chez nos étudiants en économie politique. Je souhaite à cette activité naissante le bon accueil que mérite l'effort désintéressé vers une culture plus complète de jeunes intelligences qui ont, je tiens à le dire, travaillé, pendant toute cette année, courageusement et sans défaillance. Ni mes auditeurs ni leur maître ne s'attendaient à être aussi promptement invités à rendre public l'effort qu'ils avaient tenté. C'est un honneur que nous devons à l'aimable et flatteuse insistance de M. Valran et que nous n'acceptons ni sans confusion ni sans inquiétude.

MM. Mer et Curet apportent une contribution intéressante au problème de la concentration économique. Ce problème est à l'ordre du jour comme tous ceux qui se rattachent immédiatement à la doctrine collectiviste. Karl Marx et ses disciples ont justement attiré l'attention sur ce phénomène corrélatif des progrès de la grande industrie. En effet, le collectivisme conclut en faveur d'un régime économique où les instruments de production seront employés, soit par leur propriétaire travaillant seul, soit, pour ceux qui ne sont pas susceptibles d'une exploitation individuelle, par la collectivité. Dans ce régime, par conséquent, les instruments de production cesseront, en grande majorité, d'être propriété privée et de fournir à leurs détenteurs un « revenu sans travail », cesseront d'être des « capitaux », au sens marxiste du mot. Comment se réalisera cet état de choses ? Les uns, ce sont les révolutionnaires, pré-

tendent y arriver par l'expropriation avec ou sans indemnité. Les autres, confiants dans les nécessités inéluctables du matérialisme historique et de l'évolution économique, se bornent à constater que cet état nouveau se réalise peu à peu de lui-même, que la « catastrophe » d'où sortira la société collectiviste future, pour être moins prochaine que le croyait Marx, n'en est pas moins certaine. Cette réalisation progressive du collectivisme est précisément l'effet de la concentration économique de l'industrie, du commerce, des établissements financiers, c'est-à-dire de cette indéniable transformation des petites entreprises individuelles en entreprises colossales, des petits commerces en grands magasins, des petites industries individuelles et locales en grandes industries. L'expropriation ne ferait que créer avant l'heure une société collectiviste que le machinisme et le progrès industriel rendent, chaque jour, plus prochaine et plus inévitable. Quand toute la production, dans tous les ordres, sera concentrée entre les mains de quelque magnat du capital, milliardaire ou directeur de trust, la vieille société capitaliste sera à la veille d'enfanter la société nouvelle.

Nous n'avons pas à nous prononcer ici sur l'opportunité de ■cette transformation, ni sur le bien-fondé des espérances qu'elle suscite. On peut ne pas souhaiter l'avènement du collectivisme ; on peut contester que la concentration soit aussi rapide et uniforme que certains disciples de Marx l'affirment, et montrer que, réelle en certains domaines, elle est contre-balancée en certains autres par la survivance et même la multiplication des petites entreprises. Il n'en est pas moins vrai que la marche générale des choses rend de plus en plus instable la condition de certains producteurs indépendants. MM. Mer et Curet le constatent pour les industries provençales étudiées par eux. Ils prennent, si l'on peut dire, sur le fait, la métamorphose de la production. Leurs conclusions concordent d'ailleurs et elles

sont d'autant plus intéressantes qu'elles touchent à deux industries très différentes, quant à leur nature et quant à leur importance. La lutte désespérée du métier manuel contre la confection mécanique se poursuit et, pour n'être pas aussi complet en Provence qu'en d'autres régions plus industrielles, ce triomphe de la machine n'en est pas moins définitif pour la chapellerie à Aix, prochain pour la cordonnerie à Pertuis.

M. Georges Mer, après avoir recherché dans le milieu géographique et l'histoire les causes qui peuvent expliquer la prospérité qu'a connue jadis à Aix l'industrie de la chapellerie, s'attache à expliquer sa décadence rapide. Elle tient, avant tout, à la substitution de la machine au travail manuel. L'ouvrier aixois a été autrefois, dans la chapellerie, un ouvrier d'élite et une manière d'artiste. Il ne s'est pas résigné à abdiquer devant les machines que l'ingéniosité des inventeurs et des constructeurs a peu à peu introduites dans les opérations les plus compliquées et les plus délicates de la fabrication du chapeau. M. Mer oppose les procédés anciens aux procédés actuellement employés, et montre, avec la plus grande précision et de façon très intéressante, l'envahissement progressa de la machine. Dans la seconde partie de son mémoire, il étudie les conséquences de cette transformation de l'industrie, quanta la production, qui s'est considérablement restreinte et n'occupe guère plus de 200 ouvriers, quant aux débouchés qui se sont peu à peu fermés faute d'adaptation rapide des producteurs aux nécessités de la concurrence nationale et étrangère, quant aux ouvriers enfin dont les salaires ont baissé sensiblement. L'industrie de la chapellerie se meurt à Aix. Elle ne sera bientôt plus qu'un souvenir ajouté à tant d'autres.

M. Eugène Curet n'est pas de ceux qui considèrent l'Économie politique comme une littérature ennuyeuse. 11 en fait une littérature fort agréable et l'étude de la cordonnerie à Pertuis

lui sert de prétexte à un tableau plein d'humour et de finesse de la vie provençale. Il ne laisse pas cependant de fournir des éclaircissements utiles à la question de la concentration industrielle en Provence, et ses conclusions viennent à l'appui des conclusions de M. Mer. Il ressort, en effet, de l'enquête de M. Curet que la survivance de la petite industrie dans la cordonnerie de Pertuis tient avant tout à l'action énergique de ce qu'un sociologue appellerait une individualité forte* servie par ses qualités propres et par les circonstances. La prospérité de cette industrie fut donc essentiellement contingente. M. Curet l'explique avec esprit et il complète son étude par une enquête monographique sur la condition d'un des travailleurs employés par l'industriel à qui Pertuis est redevable de sa réputation en matière de cordonnerie. Il conclut en annonçant la fin prochaine de cette industrie et, comme M. Mer, il en voit la cause à la fois dans les conditions externes de la production et dans le défaut d'adaptation des producteurs.

Ces constatations, très finement analysées et solidement établies par MM. Mer et Curetteraient de tous points confirmées par les autres monographies de notre salle de travail. La fabrication de l'huile entre, elle aussi, dans la phase du machinisme de plus en plus perfectionné; l'industrialisation met aux prises les producteurs respectueux des traditions et les novateurs •hardis, et les premiers avouent leur impuissance grandissante. La confiserie et la minoterie se concentrent dans quelques grandes maisons merveilleusement outillées, dépossédant peu à peu les petits fabricants. La grande industrie gagne du terrain là où elle lutte ; elle triomphe sans combat dans les charbonnages et dans la fabrication des produits chimiques.

Quel sera l'effet de cette évolution? Quelles sont, dès maintenant, ses conséquences, quant à la condition des travailleurs et quant à la prospérité nationale? On ne saurait répondre com-

plètement à ces questions sans dépasser le cadre volontairement restreint et délimité de ces communications, qui doivent se borner, sur ces points, à quelques indications» Mais, de la simple constatation des faits, une leçon se dégage. La vie économique devient, de jour en jour, plus complexe et la lutte plus ardente. L'avenir appartient aux individus et aux peuples qui savent s'adapter au milieu nouveau où s'exerce leur activité, qui, par conséquent, prennent souci de le connaître et comprennent la valeur et la portée d'une solide cultureéconomique. L'industrie provençale a-t-el le pleinement satisfait sur ce point aux nécessités du temps présent ? Il ne serait pas inutile que la question soit, à tout le moins, posée et les études de MM. Mer et Curet peuvent appeler sur elle l'actention. Je ne saurais leur souhaiter de meilleur succès ni de plus mérité. Sans doute, ce ne sont pas là des travaux définitifs : à des travaux d'étudiants, il convient de ne pas reprocher quelques lacunes et quelque inexpérience, mais, s'il était besoin de solliciter pour eux l'indulgence, le souci de précision scientifique de l'un, la verve amusante de l'autre, la curiosité et la vivacité d'esprit qu'ils attestent tous deux rendraient l'indulgence facile.

Albert Schatz, Professeur agrégé des Sciences économiques à l'Université d'Aix-Afarseille. *

Aix-en-Provence, juillet 1906.

INTRODUCTION

Il y a, dans la région d'Aix, progrès de la concentration industrielle, mais survivance de la petite industrie. Il est intéressant de saisir sur le fait la marche de cette évolution et d'en opposer les effets dans une grande et dans une très petite industrie

La chapellerie, en pleine prospérité, il y a moins d'un demisiècle, dans la ville d'Aix et des environs ; la cordonnerie qui, à la même époque, faisait la renommée de Pertuis, petite bourgade à moins de vingt kilomètres de notre ville, nous ont paru dignes de faire l'objet d'une étude de ce genre.

Aujourd'hui, les grandes fabriques de la vieille chapellerie aixoise ont plus ou moins disparu devant la concurrence de l'étranger. L'industrie cordonnière, de son côté, nous paraît être à Pertuis en pleine décadence.

Nous avons voulu simplement et brièvement marquer les causes et les conséquences économiques de ces faits.

^Industrie de la Chapellerie à Aix,

par M. Georges MER, licencié en droit.

Lauréat des Concours de licence et de doctorat de la Faculté de Droit

cfA ix.

Si l'on est unanime à reconnaître qu'à Aix l'industrie de la chapellerie a connu une période de prospérité indiscutable, on ne s'accorde pas moins à constater son déclin sensible depuis une trentaine d'années. Cette décadence est le résultat de causes profondes, dont les conséquences économiques sont impor-

tantes. Il appartient à une étude monographique, qui ne manquera peut-être pas d'avoir une portée plus générale, de rechercher et de dégager celles-là, de signaler et de constater celles-ci.