I. — LES CAUSES DE LA CRISE

L'état de toute industrie dépend de plusieurs facteurs. Une entreprise est plus ou moins favorisée par le milieu où elle s établit ; elle est en relations constantes avec sa propre histoire : ancienne dans le pays elle s'adaptera moins facilement aux perfectionnements qu'apporte le progrès industriel ; enfin et surtout, elle est en rapport étroit avec le mode technique de la production : une modification dans l'outillage, la substitution du travail mécaniquedelamachineàl'habileté manuelle de l'ouvrier peut entraîner la décadence rapide d'une industrie qui se lige dans la routine, par instinct traditionnel et par économie mal comprise. "

L'industrie de la chapellerie n'échappe pas à l'influence de ces trois éléments : le milieu, l'histoire, le progrès industriel.

La ville d'Aix offre à l'industrie de la chapellerie plusieurs avantages.

Par sa position géographique, elle peut établir de faciles communications avec les pays étrangers. Voisine de Marseille, elle se trouve en relations avec ceux qui importent les matières premières nécessaires à la chapellerie. Par cette voie, arrivent ks poils de Perse, du Pérou, par là aussi ceux des Echelles du Levant. L'exportation se trouve, de même, favorisée : autrefois, Aix pouvait vendre à l'Espagne et à l'Italie ; aujourd'hui, elle porte encore ses produits dans l'Amérique du Sud.

Aix, enfin, depuis l'établissement de la grande ligne de chemin de fer Paris-Lyon-Marseille, rayonne sur toute la France. | lesservie elle-même depuis longtemps, elle est, d'autre part, à

la tète de plusieurs lignes secondaires. Cette facilité des communications n'a pu que profiter à la chapellerie; la création du service des colis-postaux, en 1892, la d'ailleurs rendue plus appréciable. Aujourd'hui, toutes les expéditions de chapeaux s'opèrent par ce mode de transport; un colis de 10 kilogrammes peut contenir 24 chapeaux impers ou 36 chapeaux souples emballés dans des boîtes en carton retenues par des bâtis de bois léger1.

Outre l'avantage permanent résultant de cette situation, il est d'autres ressources qui n'ont pu exercer sur la chapellerie aixoise qu'une influence passagère ou qui ne se sont révélées que plus tard.

Autrefois, tous les environs d'Aix étaient boisés et, à travers les collines, les chasseurs devaient trouver un gibier facile, ce qui permettait aux chapeliers d'obtenir le peu de poils qui leur était alors nécessaire, de première main et à bon marché.

Aujourd'hui, au contraire, si l'on a conservé dans l'arrondissement d'Aix un culte profond pour la chasse et si le nombre des chasseurs y est un des plus considérables, par rapport au chiffre de la population (il est délivré plus de six mille permis de chasse par an), c'est bien plutôt pour satisfaire, par ce sport, un besoin d'activité et peut-être aussi parce que le Provençal trouve là comme un prétexte à des récits d'exploits imaginaires. En même temps que le gibier tendait ainsi à devenir, de plus en plus, un mythe, les besoins de la chapellerie augmentaient de telle sorte qu'aujourd'hui, on peut dire que tous les poils utilisés par les usines aixoises sont demandés à l'étranger.

Aix, enfin, doit son antique renommée, même son nom, à

1 Le prix du colis-postal de 10 kil. étant de 1 fr. 25, le transport de chaque chapeau revient ainsi de o fr. o35 à o fr. o55.

l'existence d'eaux thermales. 11 se peut que ces eaux aient été une sorte de révélation pour l'industrie de la chapellerie à ses débuts, et que les chapeliers aient trouvé dans la chaleur de ces eaux un moyen d'améliorer le feutrage.

En tout cas, l'existence de ces eaux n'exerce plus aujourd'hui aucune influence sur l'industrie de la chapellerie à Aix; elle ne crée aucun avantage en faveur des usines aixoises qui peuvent se procurer la chaleur et l'eau chaude par des moyens moins primitifs.

Cependant, si la chapellerie aixoise ne trouve plus dans ces eaux le privilège dont elle a peut-être profité autrefois, en revanche, elle a su utiliser l'énergie des eaux du canal du Verdon. Depuis que ce canal a été creusé, la ville d'Aix offre à l'industrie une puissance hydraulique dont on peut, sans beaucoup de frais, tirer parti. Aussi, quand MM. Gianotti et Gastaud ont fondé la « Société Nouvelle de Chapellerie aixoise », ont-ils abandonné l'ancien local qu'occupait la vieille fabrique pour construire leur usine en contre-bas de la montée d'Avignon et emprunter ainsi la force motrice à l'eau tombant d'un canal dérivé du Verdon par une chute de 8 mètres de hauteur.

Les ressources qu'autrefois surtout, la ville d'Aix offrait à l'industrie de la chapellerie permettent d'expliquer qu'elle s'y soit installée d'assez bonne heure '.

C'est sans doute de Marseille que sont venus les premiers

1 Nous ne faisons, à ce point de vue historique, que de très brèves . observations. Nous viendrions trop tard et trop loin après M. Valran, professeur au lycée d'Aix, docteur ès-lettres, sur les conseils bienveillants de qui nous nous sommes permis de faire cette communication. M. VaJran, en effet, si nos renseignements sont exacts, doit donner au Congrès la primeur de ses recherches sur l'histoire des métiers en Provence avant 1789.

ouvriers chapeliers. Cette ville, en effet, donnait asile à cette industrie depuis longtemps. Un mémoire rédigé vers 1735 renseigne sur son état de prospérité à cette époque. « Il y a dans Marseille, y lit-on, plus de 3. 000 ouvriers employés aux fabrique de chapeaux. Le principal débit de ces chapeaux se fait pour les pays étrangers. Il s'y envoie de Marseille plus d'un million de livres chaque année, or il s y consomme tant pour les chapeaux envoyés à l'étranger que pour ceux débités ailleurs plus de 100.000 écus par an de poils de lapins et de lièvres. » Cependant cette prospérité se trouva menacée, quelques années après, par une mesure du contrôleur général des finances prohibant l'introduction de la lie du vin. C'est ce que signale une protestation des fabricants de chapeaux : « Les fabriques de chapeaux se sont très fort multipliées dans Marseille ;* elles fournissent des chapeaux à l'Italie, à l'Espagne et aux îles Françaises. Cette branche d'industrie etdu commerce donne du pain à une foule de citoyens et de grands avantages au public. Mais cette fabrication ne peut se faire sans le secours de la lie du vin. Depuis longtemps, la lie du vin qui procède du terroir de Marseille est insuffisante. On en fait venir de la province soit par mer, soit par terre. Jamais on n'avait eu l'idée de prohiber l'introduction de cette matière. Cependant le fermier des fermes s'oppose aujourd'hui à ce transport sous ce prétexte que Marseille est ville étrangère. Mais Marseille est une ville à part et séparée du corps de la province sans être étrangère du royaume >► (3o novembre 1773) !.

Cette mesure douanière n'a peut-être pas été sans influence sur l'établissement de la chapellerie à Aix, où elle ne pouvait être applicable. Il se peut encore que les ouvriers chapeliers soient

1 Ce document, comme le précédent, est signalé dans Y Inventaire des archives historiques de la Chambre de Commerce de Marseille, pp. 451 et 452.

venus chercher dans cette ville un peu de l'indépendance et de la liberté que, sans doute, leur refusait la corporation marseil laise, dont la discipline, plus ancienne, devait se faire sentir plus étroitement. La vie aussi y étajt moins chère, etlesdébouchés du marché local, assez larges grâce à la fortune de la no-' blesse et du parlement. Avec cela, les relations restaient faciles avec les pays étrangers.

En tout cas, l'origine de la chapellerie à Aix remonte assez loin, car, si, dans les règlements de police de i56g et de 1643, il n'est pas parlé expressément des chapeliers, tout au moins leur était applicable la défense faite par l'article 62 de « Tarrest sur la police de la ville et cité d'Aix du 6 septembre i56q», «de ne brûler charbon de pierre hormis charbon de Languedoc sous peine de 5o livres et confiscation du charbon ». Un arrêt du parlement du 20 octobre 1758 dut, en effet, intervenir, sur la requête des fabricants de chapeaux, pour lever la prohibition et permettre l'usage du charbon de pierre sans aucune restriction.

Enfin, dans son livre si curieux sur l'histoire des « Rues d'Aix », Roux-Alphéran mentionne parmi les voies les plus anciennes la rue « deis Capeliés », où, suivant lui, devaient être rassemblés tous les compagnons du métier.

Jusque vers 1875, la chapellerie a connu à Aix une grande prospérité. Le chapeau aixois jouissait d'un tel renom que les fabricants parisiens étaient venus établir dans cette ville plusieurs usines, de manière à faire profiter leurs produits de la marque aixoise : les maisons Haas et Leduc, notamment, avaient à Aix des succursales très importantes qui employaient plusieurs centaines d'ouvriers.

Il n'en est plus ainsi actuellement ; la décadence est venue rapide, foudroyante et, au moment où nous donnons la dernière main à notre étude, c'est presque une oraison funèbre

- 85q qu'il nous faut écrire. A notre sens, la principale cause de cette ruine réside dans le progrès industriel qui s'est accompli dans ces trente dernières années et dans la concentration capitaliste qui en a été la conséquence.

Etablis depuis plusieurs siècles peut-être à Aix, les chapeliers ont souffert d'avoir une histoire. Leur industrie n'a pu s'assimiler les perfectionnements modernes aussi vite que les fabriquesqui se sont créées à l'étranger en même temps que ces perfectionnements étaient découverts. L'habileté manouvrière de l'artisan aixois a cru pouvoir triompher de la vitesse mécanique du travail anonyme, et ce fut son erreur.

Le machinisme moderne, en effet, a pénétré dans l'industrie de la chapellerie comme dans toutes les autres. Il est utile, à cet égard, de mettre en lumière l'évolution delà production d'abord manuelle, puis aidée d'outils rudimentaires, enfin mécanique.

Le chapeau est fait d'un tissu de poils agglomérés et entrelacés. Avant la construction proprement dite du chapeau, il est donc indispensable de faire subir diverses préparations préalables aux poils qui entreront dans sa composition. En premier lieu, on procède à l'« arrachage » et au « coupage ».

L'« arrachage »se faisait autrefois à la main. Assis sur un petit tabouret, 1'* arracheur » étend la peau sur un chevalet, le poil en dehors; pour l'y fixer, il se sert d'une corde de chanvre, dont les extrémités, terminées par une boucle, sont passées sous chacun de ses pieds. Il enlève le jarre avec une plane à double tranchant.

La peau est alors remise à la « repasseuse » qui achève d'arracher le poil que la plane n'a pas pu enlever. La repasseuse travaille assise, tient la peau assujettie entre ses genoux et un objet fixe, et emploie un couteau à lame droite emmanchée à la manière d'un tranchetde cordonnier.

Une balle de castor peut être ainsi arrachée et repassée en deux jours. La peau, d'abord battue avec des baguettes qui en font sortir la terre, est à ce moment donnée à l'« arracheuse » qui, rebroussant et coupant le poil avec un coutçau semblable à celui de la repasseuse, enlève le poil grossier moins adhérent que le poil plus fin.

Alors la peau est soumise à une opération destinée à donner la qualité feutrante aux poils ou à l'augmenter. C'est le « secrétage », appelé de ce nom à cause du mystère dont il était entouré à l'origine et du soin jaloux que les corporations mettaient à garder leur « secret ».

La peau est étendue sur l'établi, le poil en dehors, et, avec une brosse de poils de sanglier qu'il tient par un manche et qu'il trempe légèrement dans une terrine contenant la préparation, l'ouvrier frotte à plusieurs reprises les parties de la peau qu'il veut sécréter.

Les peaux sécrétées et séchées sont remises aux « coupeuses ». La coupeuse travaille debout devant un établi sur lequel est étendue la peau. Avec une petite carde ou «carrelet », elle décatit le poil encore collé, puis avec un « couteau », sorte de ciseau à lame oblique, elle le coupe à la racine.

Il ne reste plus qu'à « baguetter » et « carder » le poil. Ces deux opérations sont dans les attributions du « cardeur ». A l'origine, la première quia pour but de séparer les poils qui se sont pelotonnés dans les tonneaux où on les a renfermés après le coupage, se faisait à l'aide de simples baguettes maniées habilement par l'ouvrier. Mais vers 1760, un instrument est imaginé qui facilite la tâche : c'est le « violon». Il est composé ordinairement de seize cordes fixées, à égales distances les unes des autres, à une de leurs extrémités à un barreau de bois attaché au mur par deux crochets, et à l'autre extrémité à une tige de bois courbé perpendiculairement, à laquelleestunman-

che long de 60 centimètres. L ouvrier, debout, prend l'instrument à deux mains par le manche et frappe les poils entassés, à coups redoublés, au moyen des cordes de l'instrument»

Le cardage peut commencer. Il consiste à ouvrir les flocons de poils qui n'ont point été séparés par le violon à l'aide de deux instruments appelés « cardes » qui, munis de pointes, divisent les poils.

Le poil étant ainsi préparé, on peut commencer la construction du chapeau qui comprend trois moments : la préparation des capades, l'assemblage des capades, la mise en forme du chapeau. Jusque vers i865, toutes ces opérations se faisaient à la main ou à l'aide d'instruments rud inventaires.

Les « capades » sont les parties dont se compose le chapeau qui en compte ordinairement quatre, d'égales dimensions.

La capade est obtenue à l'aide de « l'arçon ». L'arÇonNest une perche de 2m5o de long, terminée à une de ses extrémités par une pièce de bois en forme de bec de corbin et à l'autre par une planchette rectangulaire percée à jour, le « panneau ». Fixés d'un côté à la perche, le bec de corbin et le panneau sont reliés de l'autre par une corde que l'on peut tendre plus ou moins au moyen de diverses chevilles placées au revers de la perche à hauteur du bec de corbin. La corde est mise en jeu par la « coche », fuseau en buis dont chaque extrémité est terminée par un bouton arrondi.

Au moyen d'une corde attachée au plafond, l'arçon est suspendu à quelques centimètres au-dessus d'un établi couvert d'une claie d'osier fin qui laisse passer les poussières que contient le poil. L'établi est accolé à une fenêtre et encastré entre deux cloisons d'osier qui se courbent un peu l'une et l'autre vers le haut pour retenir les poils qui se dissipent.

L'ouvrier passe la main gauche dans une poignée de cuir fixée au tiers de la longueur de l'arçon. De la main droite, il

tient la coche, accroche la corde de l'arçon avec le bouton, la tire à lui jusqu'à ce que, glissant sur la rondeur du bouton, elle échappe et se mette à vibrer.

L'ouvrier combine les mouvements de la coche de deux manières différentes, suivant qu'il « bat » ou « vogue » l'étoffe de la capade '.

L'ouvrier commence par battre. Dans ce but, il place le poil qui doit entrer dans la capade au milieu de l'établi, y fait entrer la corde de l'arçon et, à grands coups de coche, la met en jeu ; ainsi les poils se séparent les uns des autres et s'éparpillent sur l'établi.

Alors l'ouvrier vogue l'étoffe, c'est-à-dire qu'au moyen des vibrations de la corde de l'arçon, il transporte les poils de la droite à la gauche, les y rassemble, puis manœuvre l'instrument de telle sorte qu'après avoir fait voler en l'air les poils aux flocons très subtils, il les envoie se déposer sur la droite dans un espace d'une certaine grandeur qui affecte la forme d'un secteur de la dimension de la capade. Encore, dans cette sorte de tir à l'arçon, l'ouvrier doit-il avoir soin d'amasser plus de poils au sommet du secteur que sur ses bords. Le dessin est ensuite rectifié avec le « clayon », sorte de petit treillis en osier serré, surmonté en son milieu d'une poignée, et le poil se trouve rassemblé en une masse floconneuse d'un demi-mètre de hauteur environ. Il s'agit désormais de « feutrer » le poil, c'est-à-dire de rapprocher tous les poils et de multiplier entre eux les points de contact.

Un premier feutrage, encore timide, est donné au moyen du clayon que l'ouvrier appuie d'abord légèrement, puis plus

1 Cette manœuvre originale de l'arçon nous a été expliquée, dans ses pittoresques détails, par M. Esquier, chef de fabrication à la Société nouvelle de chapellerie, qui l'a pratiquée lui-même, il n'y a guère plus de trente ans, dans Tune des usines aixoises.

fortement sur le poil amassé dans le secteur. La capade ressemble alors à un morceau de ouate triangulaire.

Le feutrage s'accentue quand l'ouvrier « marche la capade avec laf carte ». « Marcher la capade avec la carte », c'est la couvrir d'un carré de cuir et presser dessus avec les deux mains, qu'on applique successivement sur toutes les parties, des deux côtés de la capade alternativement, jusqu'à ce que le feutrage soit suffisant.

Quand on a obtenu, de la même manière, quatre capades, on peut procéder au « bastissage » du chapeau.

Bastir le chapeau, c'est assembler les capades par le feutrage.

Le bastissage a lieu sur une table placée en face d'une fenêtre. L'ouvrier étendant la « feutrière », morceau de toile légèrement humide, déploie sur elle une des capades et la couvre d'un morceau de papier épais ou « lambeau » plus petit que la capade, mais de même dessin qu'elle. Les bords de la capade sont rabattus sur le papier, puis la seconde capade est appliquée sur la première et rabattue de la même manière. L'ouvrier marche alors les deux capades jusqu'à ce qu'elles soient intimement liées. On a ainsi une sorte de sac pointu que les deux autres capades vont servir à doubler et à renforcer. Dans ce but, l'ouvrier « décroise » le sac, c'est-à-dire que ses arêtes se trouvent déplacées et viennent au milieu, tandis que celui-ci passe au bord '. La troisième capade est appliquée sut le sac ; celui-ci est retourné et la capade rabattue sur lui ; puis on pose la quatrième capade, on retourne le sac et on rabat de la même manière. On remet le lambeau et on marche, jusqu'à ce que le sac définitif soit adhérent dans toutes ses parties.

1 Le décroisement a pour but de maintenir une répartition de poils sensiblement identique sur toutes les parties du chapeau. C'est en effet sur les arêtes primitives qu'avaient été rabattues les deux premières capades.

Le bastissage terminé, la mise en forme du chapeau débute par la « foule ».

L'appareil qui sert à la foule ressemble assez à un lavoir. Le bassin est représenté par une chaudière posée sur un fourneau en maçonnerie. Sur ses bords se trouvent les « bancs » de foule ou planches inclinées sur lesquelles l'ouvrier foule le feutre.

Le bastissage est trempé dans le bassin qui contient de l'eau mélangée à de la lie de vin. L'ouvrier l'y enfonce, l'y remue, le retire et le presse sur le banc avec un rouleau de bois ou « roulet », autour duquel il l'entoure. Et il foule ainsi un certain temps, en décroisant de temps à autre le bastissage. Il foule d'abord mollement, parce que le feutre est encore lâche, puis, avec plus de vigueur à l'aide de « maniques », vieilles chaussures dont on a retranché les talons et une partie de l'em peigne.

La foule prend fin au bout de quatre heures environ, le chapeau est alors en « cloche ». Il s'agit de le « dresser », c'est-àdire de lui donner la forme définitive. La cloche est « mise en coquille », diminuée de hauteur, puis posée sur la « forme », sorte de morceau de bois cylindrique, à diamètre variable, suivant les pointures.

Le chapeau est ensuite teint, puis « apprêté », ou enduit d'une gomme destinée à lui donner une résistance plus grande, et, quand il est sec, « l'approprieur », après l'avoir brossé avec de l'eau froide, le repasse avec un fer chaud. Il ne reste plus enfin qu'à le remettre à la « garnisseuse » qui met la coiffe et pose le ruban.

Telle était, il y a à peine cinquante ans, la manière de fabriquer le chapeau. Toutes les opérations étaient faites à la main, ou à l'aide d'instruments rudimentaires. Il y avait ainsi un véritable art de la chapellerie et il devait être pittoresque, l'ouvrier

dont le jeu de l'arçon était une vraie stratégie, ou le compagnon employé à l'assemblage savant des capades. Les mouvements étaient si complexes, le maniement des outils si délicat, que l'on pouvait difficilement concevoir l'intervention des machines. Et cependant, là comme ailleurs, la substitution du mécanique à l'habile s'est produite, ingénieuse et générale.

Dans son numéro du iv août 1862, Le Moniteurde la Chapellerie signale l'apparition de machines à étirer, à couper les peaux, à souffler les poils, de tondeuses, de presses pour les bords des chapeaux. Mais il ne s'agissait encore que d'instruments perfectionnés, plutôt que de véritables machines.

Un premier progrès fut réalisé par l'arçon mécanique dû à Vinvention de M. Caillet, industriel à Séez.

L'arçon était composé d'un gros cylindre, à l'intérieur duquel se trouvait un grand ventilateur muni de cochés qui pinçaient neuf cordes à boyaux traversant le cylindre. Le poil, entrant d'un côté du cylindre, se trouvait vogué par les vibrations des cordes et porté par le ventilateur intérieur vers la sortie où se trouvait un deuxième ventilateur plus petit qui distribuait le poil sur la table d'arçon d'une manière uniforme à travers une rangée de cordes à boyaux à pei ne touchées par de petites coches. Sur le fond de cette table, formé d'un châssis en toile métallique assez fin pour arrêter le poil, reposait le moule destiné à produire le bastissage. Un courant d'syr, produit par les ventilateurs placés au-dessous de la table d'arçon, attirait les poils sur le châssis métallique.

En 1866. l'arçon mécanique put être adapté à un moteur à vapeur ou hydraulique.

Depuis, les progrès ont été rapides et aujourd'hui l'industrie de la chapellerie utilise un outillage des plus perfectionnés. Nous devons à l'aimable et précieuse obligeance de M. Coq, ingénieur-constructeur à Aix, dont nous n'avons pas craint

d'abuser, les divers renseignements que nous allons fournir sur l'état actuel de la technique de cette industrie.

La peau sèche est d'abord humectée pour l'assouplir, puis passée dans deux fourches de fer qui rappellent celles dont se servent les gantiers pour ouvrir les doigts des gants : la peau s'écarte et on la fend à l'endroit du ventre. Puis les peaux sont soumises à l'arrachage du gros poil £tau secrétageque l'on fait encore à la main. M. Maumey avait construit une machine destinée à faire mécaniquement le secrétage, mais l'appareil ne s'est pas répandu.

Vient alors le « rancletage » qui consiste à ramener tous les poils dans le même sens, en faisant passer entre deux rouleaux garnis de laine, les peaux dont l'extrémité se prend entre un" cylindre et une brosse.

Le coupage est obtenu par une machine composée d'un cylindre portant des lames qui prennent la peau et en coupent les poils par petites largeurs.

Le soufflage du poil est la dernière opération que nécessite sa préparation. On fait usage d'une machine dont les organes lancent à grande vitesse dans un conduit le poil qui s'ouvre et se débarrasse de ses impuretés avant de tomber en flocons dans une chambre où on le recueille. La souffleuse se compose d'une toile sans fin, sur laquelle est déposé le poil qui se trouve pris entre deux cylindres et envoyé par un batteur dans un conduit horizontal puis vertical qui revient sur lui-même dans une chambre.

Après ces manipulations préparatoires, le poil passe par plusieurs machines avant de devenir un chapeau.

C'est d'abord la bastisseuse. Le poil posé sur une toile sans fin est pris par deux petits cylindres et présenté à un hérisson animé d'un mouvement circulaire qui divise les poils en produisant un véritable arçonnage. Une deuxième toile sans fin

les conduit à une nouvelle arçonneuse, d'où ils sopt lancés sur un cône récepteur, percé de trous, placé sur un porte-cône animé d'un mouvement lent autourde son axe. Un ventilateur aspirant produit un vide sous le cône et favorise l'arrivée des poils sur ses trous. Lorsque le cône est couvert de la quantité de poils voulue, on fait arriver, sur le cône qui continue à tourner, une • pluie d'eau bouillante, au moyen d'un injecteur adhérent aux parois de la chambre métallique qui contient le cône.

Le bastissage est enlevé du cône et porté au simoussage. La simousseuse fait passer le bastissage entre deux rouleaux où circule de la vapeur et le ballotte dans un mouvement de va et vient.

Après le simoussage, le bastissage peut être foulé. Il existe pour cette opération des fouleuses mécaniques. La fouleuse se compose de deux séries de cylindres superposés, entre lesquels on place les bastissages. Ces cylindres possèdent à chaque étage des mouvements de rotation en sens inverse, et un mouvement alternatif de va et vient. Pendant le foulage, le mouillage est opéré par un courant de vapeur qui entraîne l'eau à une température voisine de ioo°.

Le chapeau est en cloche. Pour le dresser, on met la cloche sur un appareil qui a pour but de faire le fond du chapeau. 11 se compose de dix ailettes en bronze retenues au repos au moyen d'une bague en caoutchouc. On place la cloche sur les ailettes ainsi réunies, puis on écarte les ailettes, en même temps qu'un robinet envofe de la vapeur sous la cloche.

De la machine à dresser les têtes, la forme passe à celle à dresser les bords. La cloche étant posée sur des lames qui ont la forme, dans leur ensemble, des bords du chapeau, on la couvre avec d'autres lames qui ont la même disposition, mais tombent dans les intervalles laissés par les premières. La tension qui en résulte produit l'étirage des bords qu'uri courant de vapeur facilite.

Le chapeau est séché à l'étuve, puis poncé mécaniquement. La ponceuse consiste en une cuve en fonte à l'intérieur de laquelle est une forme en bois fixée sur un pivot et garnie d'un manchon en feutre. A l'aide de roues et d'engrenages, cette forme est animée d'un mouvement rapide de rotation. Pendant qu'elle tourne, une femme appuie sur le chapeau posé sur la forme un tampon en caoutchouc, dont le dessous est garni de papier émeri ; sous l'action de ce papier, le duvet de chapeau tombe en poussière et se trouve attiré par un aspirateur appliqué contre le porte-chapeau. Le dessus une fois poncé, oh enlève le chapeau de la forme, on le pose dans la matrice endessous et on ponce de la même manière le dessous.

Le dressage définitif du chapeau est obtenu au moyen d'une presse dont les matrices sont la reproduction de la forme qu'on veut donner au chapeau.

Les chapeaux sont enfin bordés à l'aide de machines à coudre.

Tel est, rapidement esquissé dans ses traits généraux, l'état de la technique de l'industrie chapelière. Ainsi qu'on a pu le constater, la substitution de la machine à l'ouvrier est presque complète. Les effets généraux de cette transformation ont été considérables. La production a pris un caractère nettement capitaliste ; le compagnon et l'artisan ont dû céder le pas à l'industriel détenteur de capitaux puissants. Les machines nouvelles exigent des locaux spacieux ; surtoudeur achat constitue une dépense de première mise importante, puisqu'elle approche de .25.000 francs, d'après les catalogues de M. Coq. Il en est résulté aussi un accroissement considérable de la production. Avec la machine à brosser les peaux, une femme seule peut brosser jusqu'à i.5oo peaux par jour. La coupeuse permet de couper 1.200 peaux par jour, la souffleuse de souffler 100 kilos de poils par jour. Avec la bastisseuse, on obtient de 400 à

5oo bastissages par jour que, dans le même temps, semousse la semousseuse. La production journalière de la fouleuse est de 25o chapeaux, celle de la ponceuse d'une centaine. Ces effets généraux à l'industrie de la chapellerie n'ont pas été sans s'accompagner d'effets particuliers, dont souffre et meurt aujourd'hui l'industrie aixoise.