UN OOYRAGE ANONYME DE DURAND DE MAELANE

Par M. G. ARNAUD,

Docteur ès-Iettres, Professeur au lycée Mignet, Membre de la Société d'Histoire de la Révolution française.

Un heureux hasard m'a fait trouver une brochure anonyme de 60 pages qui est, incontestablement, de Durand de Mailiane et que je recommande à l'attention de ses futurs biographes. Elle est intitulée : « Epître ou tableau mis en rimes des causes et effets de la Révolution, dans ses rapports avec l'Assemblée Constituante, avec des notes, en germinal de l'an X, par un constituant, député des communes » !. Je crois que ce petit ouvrage du représentant de la sénéchaussée d'Arles est absolument inconnu : en effet, il n'est mentionné ni dans les encyclopédies (Didot, Michaud, Dictionnaire des parlementaires, Dictionnaires de la Révolution, etc.), ni dans la notice placée en tête de YHistoire de la Convention, ni dans l'article de Mathiez s, ni dans le Dictionnaire des anonymes de Barbier.

Cet opuscule contient 5o pages de vers de huit syllabes sur l'œuvrç de l'Assemblée constituante, 3 pages d'introduction et

1 Mon exemplaire, déchiré à la 1" page, ne contient pas le nom de l'imprimeur. Cet ouvrage n'est pas à la Bibliothèque Nationale. • La Révolution française, t. XXXIX.

— 3ço —

40 pages de notes. Les vers sont plats et pauvrement rimes f ; mais l'introduction et les notes ne sont pas sans intérêt ; ce sont comme des fragments de mémoires écrits par un témoin oculaire peu après les événements ; elles nous donnent aussi quelques éclaircissements sur la question de l'authenticité de l' Histoire de la Convention.

Je dois d'abord prouver que cet ouvrage est bien de Durand de Maillane. J'ai été mis sur la voie par cette mention manuscrite qu on lit à la dernière page de mon exemplaire : « par Durand-Maillane, député de la Constituante ». Ce n'est certes pas là une preuve suffisante. Voici qui est plus convaincant.

L'auteur connaît particulièrement la situation de la Provence à la veille de la Révolution (p. 62), il a été le condisciple de Pascalis (p. 63), sa circonscription électorale touchait au Corntat Venaissin (p. 84), il a fait partie du comité ecclésiastique de l'Assemblée nationale (p. 52), il a « coopéré » à la constitution civile du clergé (p. 53), il a pVoposé de soustraire le mariage à l'autorité ecclésiastique (p. 79 et 80), il a été « conventionnel du côté droit », après avoir été « constituant du côté gauche » (p. 77). Enfin, ce qui est caractéristique encore, on trouve à toutes les pages le savant canoniste, l'ennemi acharné des Jacobins, le catholique convaincu et le mauvais écrivain au style embarrassé et incorrect.

; Introduction] s. — « Le principal objet de cette esquisse, touchant les actes de la première Assemblée Constituante, est

1 M. Mathiez a publié des fragments d'un autre ouvrage en vers de huit syllabes de Durand de Maillane, intitulé La prose rimée. Ce petit poème était aussi accompagné de notes, aujourd'hui perdues. {Ibid., p. 3i5).

* Les titres entre crochets ne sont pas de Durand de Maillane ; les points indiquent les coupures.

de bien fixer l'opinion sur les principes et sur les vraies causes de la Révolution , attestées par de (sic) faits dont on rend compte comme témoin oculaire

« Il ne s'agit proprement ici que du grand |procès entre les ci-devant ordres de l'État; ce sont les voies extraordinaires, mais justes dans leur principe, qui ont conduit comme d'ellesmêmes le Tiers-État à la plus complète victoire sur les deux autres ordres beaucoup trop privilégiés.

<c Je n'ai point à prévenir ici le jugement de mes lecteurs ; mais je leur observe que rien peut-être n'était plus nécessaire que cette instruction, pour la défense non seulement de tout le ci-devant Tiers-État, mais encore des députés des communes dans l'Assemblée Constituante, sur qui l'on entend tous les jours les mécontents faire tomber les excès ou les malheurs de la Révolution.

« Ces excès et ces malheurs sont comme étrangers à l'Assemblée Constituante, et ils ne détruisent pas d'ailleurs les principes fondamentaux sur lesquels elle éleva son édifice ; ils sont tels, ces principes, que rien ne saurait prescrire contre eux. S'ils sont nouveaux dans leur usage, ils sont de toute ancienneté par leur nature et leur justice ; ce que j'ai cru nécessaire d'établir et de prouver dans les notes, où l'on trouvera aussi des faits et des éclaircissements utiles au public.

« Je serais dans le cas de tracer un pareil tableau des actes de la Convention dont j'ai été membre, comme de la première Assemblée nationale; mais je n'en ai ni le goût ni le courage, sans cependant y renoncer, d'autant moins que ce sera pour la postérité la partie la plus piquante dans l'histoire de notre Révolution » *.

1 Cf. Histoire de la Convention nationale ou Mémoires de Durand de Maillane (Paris, Baudoin, 1825). Notice biographique, p. x et xi : « Ici se termine la carrière politique de Durand de Maillane (21 fév. 1798),

"Procession des États Généraux,. — « C'est un fait très remarquable et qui fut très bien remarqué qu'à la procession de l'ouverture des États Généraux, le 5 mai 1789, le peuple qui bordait la haie, qui remplissait les fenêtres, qui était sur les toits, tout le long des rues, à partir de l'église Notre-Dame pour aller à l'église de Saint-Louis, ne fit qu'applaudir, battre des mains aux éclats, tant qu'il vit les députés du Tiers-État défiler deux à deux devant les députés de la noblesse; dès que ceux-ci paraissaient, grand silence.

« Ce sentiment du peuple à cette époque ne fut point manœuvré, il ne pouvait l'être, car les spectateurs étaient innombrables, leur vœu ne pouvait donc qu'être naturel, étant ainsi spontané et unanime. C'est vraiment un sujet de profonde méditation. Au premier instant des États Généraux, la nation se montre, pour ainsi dire, telle qu'elle n'a cessé d'être dans tout le cours de la Révolution

« Dans la disposition où étaient les esprits à la même époque, ils s'offensèrent d'abord de nos costumes, du faste insultant qu'on mit dans celui des nobles; ensuite, parce que ces nobles ne voulurent pas se réunir à nous, ils s'en irritèrent, s'en aigrirent de manière à intéresser à notre injure ou à notre vengeance tout ce qui tenait au Tiers-État, jusqu'aux gardes françaises, d'ailleurs mal disposées, depuis la monde M. de Biron, contre leur nouveau commandant, ce qui est encore une de ces circonstances inopinées qui ont comme décidé la Révo-

qai fat, dès ce moment, rendu à ses travaux de jurisconsulte, à ses devoirs de magistrat. Il commença, dès lors, à rassembler aussi les matériaux de ses Mémoires sur la Convention nationale... » On sait que M. Aulard (La Révolution française, n* du 14 fév. 1900) a contesté l'authenticité de ces Mémoires. Ce passage prouve que Crivelli, qui « les a revus et mis en ordre », a réellement travaillé sur des notes de Durand de Maillane. Voir aussi Mathiez, /. c, p. 324 et suiv.

lution ou ses succès ; car l'indiscipline de cette première troupe fut imitée par les artilleurs qui refusèrent le service contre les députés, aux critiques journées des 1 3 et 14 juillet; bientôt l'armée fut contaminée par ces exemples, et tout ce qui d'ailleurs n'était pas noble, ne fit aussitôtqu'une voix, qu'un cri pour la liberté... Dès ce moment, le Tiers-État fut vainqueur, parce qu'il n'est pas de force comme celle du peuple quand il s'accorde pour l'employer ».

Séance royale du 23 juin 1789J. — « Par la disposition des esprits parmi les députés des communes que je voyais, par l'intérêt personnel que j'avais à la chose, j'ai toujours pensé que si, dans la séance royale du 23 juin 1789, on eut entendu, à la lecture qui se fit de la déclaration du roi, un article qui admettait tous les sujets du roi, indistinctement, à tous les emplois civils et militaires, selon leurs vertus et leurs talents, les représentants du Tiers-État n'auraient pas été bien loin de se rendre.

« Mais parce que cet article n'y fut pas, ils se seraient laissé tuer dans la salle plutôt que de retourner vivre dans leurs provinces, eux et leurs représentés, dans le même avilissement.

« M. de Brézé vint donc vainement nous en donner l'ordre de la part du roi. Mirabeau qui, pour s'accréditer, pour se faire acheter..., prenait toujours la parole dans les causes majeures, se hâta de la prendre ici pour exprimer un vœu qu'il voyait écrit sur tous les fronts, qu'il entendait même de tous les coins... »

[Mirabeau ]. — « Un seul député de l'Assemblée Constituante a été convaincu, après sa mort, du trafic non pas seulement de ses talents ou de sa parole, ce qui est toujours un grand tort, mais de la liberté même de la nation.

« Ce député est Mirabeau qui, lorsque le peuple l'idolâtrait

pour son patriotisme, lui, le vendait, et ses droits et sa liberté, par des marchés avec la cour dont on découvrit la preuve dans l'armoire de fer.

« J'ai entendu la première lecture des pièces, où Ton voyait un débat, tant sur le prix de la trahison, que sur la forme de son paiement '.

« Qui n'aime pas la Révolution est pardonnable de ne pas la servir ; mais se faire honneur de la servir, en la trahissant, c'est un crime qui n'a pas de nom. Mirabeau n'en a été puni que dans sa cendre que la Convention ordonna de faire exhumer du Panthéon pour la jeter au vent.

« J'observerai ici que Cet orateur, dont on ne pouvait s'empêcher d'admirer les talents, était si décrié par sa moralité que le côté gauche de l'Assemblée était sans cesse en garde contre lui ; il est arrivé plusieurs fois que ce côté l'a ramené à des principes dont Mirabeau s'écartait, sans doute à mauvais dessein. L'événement nous autorise maintenant à le croire ».

! La faite du roi. Révision de la Constitution. La République]. — « Quand on revisa la première Constitution qui se fit, non comme on l'aurait désiré, mais comme les circonstances et les préjugés, que l'on avait alors beaucoup à ménager, permirent de la faire, plusieurs parlaient de République, et Louis XVI semblait y inviter à l'époque de sa fuite, par le Mémoire qu'on lut de sa part à la barre de l'Assemblée, et où il déclarait nettement son aversion pour tout ce que nous faisions de contraire à son autorité et à ses droits, qu'il entendait, disait-il, conserver tels qu'il les avait reçus de ses pères.

* Cf. Hist. de la Convent. : « On y découvrit (dans l'armoire de fer) des pièces dont on se servit contre lui (Louis XVI) dans son jugement ; d'autres qui décelèrent le faux patriotisme de députés qui, lorsqu'ils montraient le plus de zèle pour la liberté de la nation, travaillaient pour de l'or à son esclavage », p. 5i.

« Mais le fruit n'était pas mûr, c'est-à-dire qu'alors les Français, en général, n'étant pas préparés à la forme républicaine, n'auraient pu sitôt l'adopter, sitôt oublier et monarque et monarchie. On aurait ainsi manqué son coup pour le précipiter... »

Influence pernicieuse de Montesquieu. — « L'esprit des lois parut vers l'an 1748. Dès cette époque, les Parlements qui, jusque-là, avaient solennellement avoué, et plus d'une fois, ne tenir absolument leur état et leur pouvoir que du roi, s'estimèrent bientôt les représentants du peuple et lesorganes nécessaires auprès du législateur, dont ils arrêtaient les lois comme à leur gré, par le moyen de leur enregistrement, tandis que, d'autre part, le roi qui n'était entouré que de nobles, pour qui, dit Montesquieu, c'est une infamie de partager le commandement avec un roturier, n'a, depuis, cessé de faire tout pour eux, au détriment, je dirai même, à l'anéantissement de tout le peuple.

« La première de ces lois, dont les autres n'ont été que la conséquence, sont (sic) celles qui, après avoir réglé la noblesse militaire, établirent successivement des écoles, des collèges, des chapitres pour tous les nobles, en les dotant largement de gros bénéfices, tous composés du bien des pauvres.

« Dans ces chapitres, les nobles chanoines, pour n'être pas confondus avec des curés et des vicaires dans l'uniformité de leur robe noire, portaient des croix avec des rubans de couleur. Les choses en étaient venues au point que le mérite le plus distingué, la science la plus étendue, la plus profonde, n'étaient pour aucun roturier un titre pour obtenir le plus petit bénéfice consistorial, que dis-je? la plus petite pension sur ces bénéfices possédés en commende. J'aurais, à ce sujet, des épisodes à faire en preuve qui, tout à la fois, amuseraient et scandaliseraient le lecteur ; mais Dieu y a pourvu, et désormais tous les ministres de son Église, indistinctement, débarrassés

de leurs anciennes et dangereuses possessions, n'auront plus à se faire honneur que de leur mérite et de leurs vertus...

« Enfin, ce qui avait mis le comble à l'injustice impolitique du Gouvernement envers le ci-devant Tiers-État, c'est la loi par laquelle on exigeait des preuves de noblesse pour être officier dans les troupes du roi, sur terre comme sur mer.

« C'était là tout ce qui restait au Tiers-État de l'ancienne Constitution, échappé au ravage des fiefs. « La Constitution du Gouvernement français, disait Matharel, est si excellente qu'elle n'a jamais exclu ni n'exclura jamais les citoyens nés dans le plus bas étage des dignités les plus relevées ». Voilà donc la dernière porte qu'on avait fermée aux ci-devant roturiers pour leur ouvrir, dans le service militaire, celle d'un injurieux médaillon, ou d'un grade sous le nom plus injurieux encore d'officiers de Jor tune /...

« Tout cela, je le. répète, est l'effet insensible, indirect, mais réel des principes établis par Montesquieu dans son Esprit des lois en faveur de la noblesse, au préjudice du Tiers- État... » !.

1 II dit plus loin : < L'auteur de l'Esprit des Lois, partisan des droits seigneuriaux, comme des prérogatives de la noblesse... ». Il y aurait encore à glaner dans ce petit livre. Durand de Mailiane dit par exemple : « Plusieurs cahiers d'assemblées bailliagères, dont la mienne était du nombre, avaient chargé les députés de demander la vente des biens immeubles du clergé ». Les cahiers du tiers de la sénéchaussée d'Arles étant perdus, ces lignes ont nne importance documentaire. D'après l'auteur de la notice biographique placée en tête de YHistoire de la Convention, Durand de Mailiane aurait été, avec M. Servan, son compatriote, un des principaux rédacteurs du cahier de la sénéchaussée d'Arles (p. v}. — On trouve, p. 6g et 70, une autre allusion aux cahiers.