I. — Les Brigands et la Grande Peur

Le 3i juillet 1789, à la séance du Conseil des 72, les Maires- Consuls annoncèrent qu'ils avaient reçu, par un exprès arrivé à six heures du matin, une lettre des Consuls de Beaumont. Par cette lettre, ceux-ci leur donnaient avis « qu'une troupe de brigands avait dévasté le lieu de Cadenet et menacé d'en faire autant aux lieux des environs », et ils demandaient des renforts pour le secours commun.

Environ une heure après, ils avaient reçu des Consuls de Sisteron, par un exprès que ceux-ci avaient dépêché à M. le Comte de Caraman, une lettre par laquelle ils les informaient qu'ils avaient eux-mêmes reçu des Consuls de Serres un avis que la ville de Romans en Dauphiné avait été mise à feu et à sang par une troupe de brigands.

Depuis le 27 juillet, en effet, le Dauphiné était en ébullition. Les nouvelles les plus contradictoires circulaient dans la population et l'énervaient. On savait que, successivement, la Bresse et le Bugey s'étaient émus. On craignait que ces masses soûle-

- 4»4 — vées ne s'étendissent au-dehors de ces régions et ne vinssent porter le désordre et la désolation dans le Dauphiné. Aussi, ' pour parer à un semblable péril, « les paysans s'arment, se groupent, se concertent » 4. Cette émotion s'apaise assez vite dans le Graisivaudan et le Valentinois, mais elle continue à se propager dans les parties basses du nord de la province, erttre Bourgoin et la Tour-du-Pin. Là, les paysans, dérangés de leurs travaux par l'appel des privilégiés et fyrieux de voir s'écouler en pure perte un temps précieux pour eux, écoutent com plaisamment les insinuations des meneurs qui se mêlent à eux et crient à la trahison. Ils se précipitent vers. les châteaux, en brûlent quelques-uns et anéantissent quelques livres terriers. La milice bourgeoise et la maréchaussée de Lyon dispersent assez vite ces bandes désordonnées.

Mais la nouvelle de ces désordres était déjà parvenue en Provence. Successivement, Gap, Bellaffaire, Turriers, Sisteron étaient informées que 5 à 6.000 brigands ravageaient le Dauphiné et mettaient tout à feu et à sang sur leur passage. Elle parvint à Seyne le même jour qu'à Manosque. Devant l'imminence du danger, ces deux villes prirent les mêmes mesures : « 11 faut s'armer en diligence, envoyer le plus d'hommes possible sur les bords de la Durance pour tâcher de s'opposer au passage de ces bandits. Expédiez vite des armes, des munitions, des secours ». Telles furent les dispositions que prit le Conseil général de Seyne a. Ne comptant que sur elle-même, Manosque prit aussitôt les mesures nécessaires. S^s Conseils perpétuel et annuel, après la lecture des lettres des consuls de Beaumont et de Sisteron, décidèrent « de former une troupe bourgeoise pour la défense de la ville, et pour se porter partout

* C. Cauvin, La Grande Peur, page 8.

* Arch. munie, de Seyne. rég. des délibér., 4* cahier, n° s5. Conseil général du 9 août 1789.

— 4'5 — où besoin sera ». Dans cette intention, les consuls sont chargés de faire publier, par toute la ville, à toutes les personnes en état de porter les armes, de se rendre au lieu qui leur sera indiqué avec leurs armes pour y prendre les ordres nécessaires.

Le Conseil nomme ensuite M. de Brunet, lieutenant-colonel d'infanterie, chevalier de Saint-Louis, pour commander la troupe bourgeoise du consentement de M. de Sauteiron, ancien maire et premier consul, à qui le droit en appartenait en qualité de capitaine du guet. Puis, pour commander les différentes compagnies qui seront formées, en qualité de capitaines, le Conseil a nommé « ledit sieur de Sauteiron, ancien officier d'infanterie, capitaine du guet pour la présente année; M. le chevalier de Villemus, chevalier de Saint-Louis; M. de Champclos, ancien lieutenant des vaisseaux, chevalier de Saint-Louis ; M. de Loth, chevalier de Saint-Louis, ancien capitaine d'infanterie; M. de Raffin, ancien officier de cavalerie; M. de Gassaud, ancien officier d'infanterie ; M. le chevalier d'Audiffret, ancien officier de cavalerie ; M. le chevalier de Gassaud, ancien officier d'infanterie; M. de Gassaud, fils, pour aide-major ».

MM. les Maires-Consuls et lesdits officiers étaient chargés de composer la troupe et d'en nommer les officiers et les sousofficiers.

Enfin, le Conseil chargeait le Maire d'écrire au comte de Caraman, commandant en Provence, pour l'informer de ladite délibération et lui demander son autorisation.

Ces mesures de prudence furent régularisées par une lettre imprimée des commissaires des communes de Provence et datée d'Aix, 3i juillet 1789. Par celle-ci, ils les informaient que les brigands répandus dans le Dauphiné et le Comtat-Venaissin étaient peu nombreux. Mais il était prudent de hâter l'armement des compagnies bourgeoises. Pour cela, il suffisait d'enrôler les citoyens et d'en nommer les officiers, sans qu'ils quit-

tent les travaux de la campagne. Ils les avertissaient enmême temps que, sur les demandes de différentes communautés ainsi que sur les ordres des commandants des troupes, il allait être formé à Aix un dépôt d'armes et de munitions pour les communautés qui en manquaient.

Le Conseil chargea les Consuls d'écrire au comte de Caraman pour lui demander six cents fusils avec leurs baïonnettes, quatre quintaux de poudre et des balles en proportion. 11 les chargea également de répondre aux commissaires des communes pour les prier de les aidera obtenir ces munitions '.

Et, le 19 août suivant, le Conseil décidait de demandera M. le comte de Caraman « d'accorder à la communauté un détachement de deux compagnies d'infanterie pour demeurer en cette ville, tant qu'elle pourra avoir quelque crainte des entreprises des brigands, à condition que le séjour de cette troupe ne sera point à la charge de la communauté » *.