LA PESTE A ALLAUCH EN

par M. J. MAUREXi, curé de Valernes, Membre de la Société scientifique et littéraire des Basses- Alpes.

Le 25 mai 1720, le * Grand Saint-Antoine », navire venant de Tripoli sous le commandement du capitaine Chataud, entrait dans le port de Marseille. Il y apportait le germe de l'épouvantable fléau qui décima la population provençale dans 5ç communes et fit, au dire de Papon, 247.889 victimes.

Des vieux quartiers, où les matelots avaient vendu leurs pacotilles, le fléau eut bientôt envahi la ville entière et, dès le mois de juin, il sévissait à Marseille et dans plusieurs localités voisines.

Le Parlement d'Aix, justement alarmé, édicta des mesures pour conserver la santé publique dans les pays encore indemnes et pour la rétablir dans les lieux déjà contaminés. Il remit en vigueur le règlement du 17 juillet 1629, le réédita, l'accrut de diverses ordonnances nouvelles et enjoignit à toutes les communautés de Provence de s'y conformer f.

1 Arrest de la Cour de Parlement tenant la Chambre des vacations, contenant règlement sur le fait de la peste, du 17 juillet 1629. Aix. David, imp. du Roi, 1720 (Arch. des B-du-R., c. 904). Ce règlement, comprenant 127 articles, a été reproduit dans la Revue historique de Provence, 2* année, n' 2 et suivants.

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La petite ville d'Allauch,. que son voisinage de Marseille et ses rapports très fréquents avec cette cité exposaient grandement au danger de la contagion, s'empressa de se conformer aux instructions reçues et, le 4 août, le Conseil de ville assemblé autorisa les consuls à faire exécuter les mesures édictées par les procureurs d'Aix, à la date du 3i juillet.

Tout d'abord, un bureau de santé fut établi à l'Hôtel-deville pour statuer sur les cas urgents. On n'ira plus à Marseille ; une barrière sera établie aux frais de la communauté sur le chemin qui y conduit et les habitants qui veulent vendre leurs denrées pourront les y porter. Un arrêt de la Cour leur permet d'aller moudre leurs grains aux moulins d'Aubagne. Il ne faut plus que les forains viennent faire des jachères dans leurs propriétés ; ils apportent de Marseille du fumier qui pourrait bien contenir le germe de l'infection ; qu'on fasse faire ce travail par les gens du lieu. Les passants seront appréhendés et conduits aux infirmeries pour y faire quarantaine. A la messe qui sedit le dimanche à la chapelle de Saint- Jean sur le chemin d'Aubagne, deux gardiens seront envoyés par la municipalité pour empêcher toute promiscuité avec les gens du dehors !. On dresse la liste des nécessiteux à secourir ; ils seront nombreux, grâce au blocus ; beaucoup ne vivent que du produit de leur petit trafic journalier avec la

1 Six jours de quarantaine sont imposés k la femme Pinatel qui avait assisté a la messe à Château-Gombert. Pierre Michel et Pierre Pellegrin qui sont allés à Marseille, sont enfermés à leur retour : le premier, à l'infirmerie ; l'autre, dans sa maison, et cela pour 40 jours ; défense d'en sortir sans avoir été parfumé ; ils payeront, en outre, une amende de trente livres. Javelly, de la Ponche, a été vu arrivant nuitamment de Marseille ; on l'enferme chez lui et on met deux gardes à sa porte. Le fils de Jh Camoin qui avait quitté Marseille en compagnie de sa femme pour se réfugier dans sa campagne, au quartier de la Cavale, est impitoyablement chassé hors des limites du terroir.

ville ou du prix de la journée qu'ils y vont accomplir. La commune leur viendra en aide en leur distribuant un quintal et demi de pain bis chaque jour, dans la chapelle de la Congrégation des enfants, et sur la présentation d'un billet signé par le curé. L'apothicaire Granet a ordre de se pourvoir de médicaments aux frais de la ville ; on aménage l'infirmerie d'Estangue ; on s'approvisionne de chaux vive et on choisit le quartier des Trénières pour y ensevelir ceux qui succomberont aux atteintes du fléau *.

Ces diverses mesures d'isolement et de préservation furent prises du 14 au 19 août, et le 20 du même mois, les procureurs d'Aix consignèrent le lieu d'Allauch, « la santé des habitants leur ayant paru suspecte ». Il semble que des précautions si sages et si minutieuses auraient dû préserver des atteintes du fléau cette petite ville qui, par son altitude et grâce à son air pur, semblait pouvoir défier son approche. Il n'en fut rien, hélas ! La peste y vint, on ne sait par qui, ni comment, franchit ces trop faibles barrières, pénétra dans la ville, y sévit si cruellement que, dans l'espace de moins de seize mois, elle emporta plus du cinquième de sa population, soit i.o23 victimes sur 5.ooo habitants *.

C'est le 20 août que le fléau éclate, violent, terrible a. On n'avait pas songé à se pourvoir de fossoyeurs, de corbeaux, comme on disait alors. Vite on en loue trois qui logeront à la

1 La femme de J" Chappe y fut la première ensevelie. Etait-ce un cas de peste ?

* La population d'Allauch qui s'életait alors au chiffre de 5. 000 habitants, atteint à peine aujourd'hui celui de 3, 3 20, en y comprenant \ts sections du Plan-de-Cuques et de la Bourdonnière.

5 Cette date est celle donnée par les consuls dans leurs divers rapports. Papon donne celle du 16 août. Il est probable que, dès le 16, des cas s'étaient déjà produits, puisque le 20 août, la santé d'Allauch avait déjà paru suspecte au Parlement.

Gardette, et d'où ils ne sortiront que pour accomplir leur lugubre besogne, car il ne faut pas qu'ils communiquent autrement qu'avec les morts. Mais le local qu'on leur préparait dans la citerne du château était à peine approprié qu'il s'affaissa soudain ej faillit ensevelir les maçons. Il fallut leur trouver une habitation plus solide et plus rapprochée ; on les logea dans la chapelle du Saint-Enfant Jésus et on leur promit 4 livres par sépulture. Avec eux logeaient deux infirmiers, deux infirmières et un garçon chargés d'aller prendre à domicile les malheureux atteints de la peste et de les porter aux infirmeries. Les premières tranchées sont creusées derrière la chapelle de Saint-Roch.

Mais voici les inconvénients du blocus. Le boucher ne peut plus livrer la viande au prix stipulé dans le bail ; par suite de l'interruption des communications, il lui est impossible de s'approvisionner de bétail, le pacage est plus difficile, on augmente donc le prix de vente qui sera de 5 sols la livre de mouton et 4 sols celle de brebis et de menon. D'autre part, les propriétaires qui avaient encore leur vin en cave et désiraient le vendre pour réaliser quelque argent et faire place à la prochaine vendange, s'avançaient pendant la nuit jusqu'aux barrières et traitaient avec les négociants marseillais. Il y avait danger de contamination. Le Conseil désigna trois quartiers du terroir où il serait permis de porter le vin à vendre : les quartiers du Cavau, de la Pouche et de Boffe ; le vendeur ne pouvait s'y rendre qu'accompagné d'une garde et d'un officier payés par lui. Des conditions analogues furent imposées aux marchands de plâtre. *

Cependant, le fléau continuait ses ravages. L'apothicaire Granet, spécialement chargé de soigner les pestiférés, tombe malade ; Jean Michel, apothicaire et chirurgien, le remplace, mais pas à moins de 200 livres par mois, plus les médica-

ments. Les infirmeries sont insuffisantes. La maison de la Charité, enclavée dans les habitations, ne peut guère être affectée à cet usage sans grave danger ; on prend la chapelle de Notre-Dame de Beauvezer, 26 août. Puis, pour ne pas avoir à porter plus loin les pestiférés qui succombent, paraîtil, en grand nombre, on pratique une vaste tranchée derrière la dite chapelle et on y jette pêle-mêle les cadavres qu'on recouvre d'une couche de chaux vive. Malgré cette simplification du travail, les corbeaux ne peuvent tenir tête à la besogne, ils sont surmenés ; il leur faut six livres par mort ; on les leur donne. Bientôt, ils sont aussi terrassés par le mal ; le second consul Camoin se fait autoriser par le Conseil à requérir telles personnes qu'il trouvera pour ensevelir les pestiférés (i3 septembre).

Bientôt la désorganisation des services publics vient aggraver une situation déjà bien difficile. Affolés par la peur, les intendants du. bureau de santé ont quitté le pays ; presque tous les capitaines et officiers en ont fait autant ; les soldats se découragent, les gardes abandonnent les barrières, le boucher ne veut plus fournir de la viande et, sans doute, visant un plus gros bénéfice, débite tout son troupeau, tant lanat que cabrun, à des négociants marseillais ; un échange journalier de marchandises a lieu entre Marseille et Allauch, tant aux barrières qu'à'travers champs ; une contrebande très active met en contact continuel gens indemnes et gens contaminés ; elle se fait de jour, de nuit, à travers champs, dans les campagnes, un peu partout. Ce fut pour y couper court que, sur la permission du vicaire général et officiai Villeneuve, on publia et afficha à Allauch la parcelle de monitoire qu'on va lire :