OBJETS ET RITES TALISMANIQUES EN PROVENCE

d'après les Collections du Museoa Arlaten

Étude présentée par MM. Louis AUBERT et J. BOURRILLY

INTRODUCTION

Sans vouloir faire une étude complète, trop, longue et peu nouvelle, de toutes les pratiques qui, en Provence, ont pris avec le temps une allure plus ou moins fétichiste (au sens ethnographique du mot), nous voulons donner, avec un essai de catalogue raisonné des talismans (Brèu)* pompris dans les collections du Museon Arlaten, une esquisse rapide des croyances populaires, de cette espèce de religion clandestine qui s'est à toute époque, en Provence, développée, obscure mais tenace, en marge des religions officielles. Nous nous contenterons de décrire sans parti-pris, sans cherchera juger (ce qui est bien inutile) ces vieilles pratiques, legs vénérable de vétusté, et qui pour les sceptiques doivent au moins avoir le charme des choses mou-

Brèu (Rom. brèu; b. lat. brevia ; lat. proebia, amulette préservatif). Cest le nom générique sous lequel sont classés, dans une vitrine spéciale (n* 26), les Talismans recueillis par le M. A.

rantes. Quant à rechercher péniblement leur origine véritable, c'est fort difficile et hasardeux dans bien des cas.

Aussi nous en tiendrons-nous aux explications les plus naturelles et à la classification qui nous a paru la plus claire.

Les talismans qui nous occupent peuvent à notre avis se ranger en deux grandes catégories :

/. — Résidus avérés et reconnaissables des antiques religions ;

II. — Objets de conjuration, adjutoria, viatiques (si Ton peut ainsi s'exprimer).

Les objets de cette dernière catégorie ont souvent des relations très étroites avec ceux de la première, mais leur filiation religieuse n'est pas nettement établie à première vue.

I. — Aux premiers âges de notre Provence, on ne peut douter qu'il y ait eu une religion vraiment autochtone et même probablement plusieurs. Les croyances métaphysiques de ces ancêtres primitifs devaient être assez rudimentaires, proches parentes de l'animisme professé par les peuplades fétichistes d'Afrique. Les Éléments, dont l'homme était bien davantage qu'aujourd'hui le jouet, provoquèrent chez lui une terreur profonde, premier stade d'idée religieuse.

On reconnaît les traces de cette glorification apeurée et grossière des Éléments dans les images de ces divinités retrouvées aux Baux, à Saint-Remy, à Noves, à Barbentane.

Ce sont les représentations très frustes d'un Dieu formidable et cruel, d'un Moloch insatiable : — mutile et pattes d'ours, queue de lion, corps recouvert d'écaillés, il tient dans chacune de ses griffes antérieures et dans les crocs de sa gueule un petit enfant (Monstre de Noves). La forme la plus populaire de ce Dévorateur divinisé se retrouve dans la Tarasque qui dut sym-

boliser le génie malfaisant des eaux et dont la forme est très exactement décrite dans Mirèio(c. ix, 379, passim) :

La bèstio a la co d'un coulobre, A d'iue mai rouge qu'un cenobre ; Sus l'esquino a d'escaume e d'àsti à faire pôu ! D'un groslioun porto lou mourrc, E sièis pèd d'orne pèr mies courre.

Il reste aussi populaire sous le nom et la forme un peu modifiée du Drac, monstre ailé et amphibie, qui porte sur le corps d'un reptile les épaules et la tête d'un jeune homme (Gervais de Tilbury, Otia Imp.,Ul) !. Cestlui le vrai hérosde ce poème du Rhône, où Mistral a fait ondoyer avec tantd'art la vie ethnique du fleuve et qui est aussi, comme toute l'œuvre Mistralienne, un incomparable recueil de folk-lore.

Mais à côté de cette divinité toute-puissante et inexorable, se hiérarchisent d'autres divinités, personnifications des Éléments aussi, mais plus douces, plus humaines, plus accessibles à la prière, et qui souvent accordent à l'homme ce que refuse le redoutable Seigneur Dragon. C'est la troupe légère des Fées des bois, des fontaines,

Amo vesiblo dôu campèstre

qui se sont prises d'amour pour les fils des hommes et qui, faibles déesses, ont pris à ce dangereux contact leurs passions folles.

1 Tous ces monstres ont trouvé place dans le légendaire chrétien primitif. Ce sont eux que terrassent symboliquement (car ils figurent le paganisme expirant), Su Marthe à Tarascon, S. Armentaire à Draguignan, S. Front à Périgueux, S. Victor à Marseille, S. Véran àCavaillon, S. Donat à Sisteron, S. Chely en Gevaudan. Légendaire parallèle et comparable aux cycles de la chevalerie Nordique, où les héros combattent avec le même appareil les Éléments domptés (l'Eau, le Feu, les monstres horribles) par la seule force de leur âme pure et douce.

Elles vivent dans le perpétuel voisinage de l'humanité, errant avec de longs soupirs, comme les Nymphes, dans les grottes profondes où lésa enfermées au premier tintement de Y Angélus la malédiction du Dieu nouveau. Leur culte cependant reste vivace : les Bonnes-Fonts, les forêts et les pierres où vont, dans le Var, pour y accomplir certains rites, les amoureux, — les dolmens qui, dans l'esprit du peuple, leur sont encore consacrés comme autel (la Pèirode la Fado,k Draguignan), sont les vivants témoins de leur survivance dans le sub-conscient de la race.

La religion romaine, que l'administration de l'Empire imposa aux peuplades conquises (et dont le christianisme naissant s'appropria rapidement les rites) impressionna moins profondément leur imagination ; il en resta des pratiques exté rieures de culte, mais non ce fond coloré et vivant de légendes qui enrichissent notre folk-lore provençal : Les Fées, les Trêves, les Dracs, Jean de l'Ourse, les Masques, et toute la foule bruyante des Barbans, des Garamaudo, des Esprits fantastiques qui grouille étrangement dans le chant VI* de Mirèio.

11 faut enfin faire aussi la part de ce qu'ont donné les divers mythes étrangers qui, avec les premiers colonisateurs orientaux, et plus tard avec les vétérans romains entrèrent en Provence : nous voulons parler de ces mystérieux mythes Solaires et Phalliques, encore mal connus, dont on retrouve un peu partout des traces nombreuses et significatives.

II. — Les objets compris dans la deuxième catégorie que nous proposons sont les objets de conjuration, les talismans proprement dits. L'homme est guetté par des divinités malfaisantes; il a besoin d'être aidé, il l'est parfois et reconnaît l'aide surnaturelle. Mais cette aide ne vient pas sans supplications, sans incantations et l'homme est ainsi amené par

l'expérience à attribuer à telles pratiques, à telles formules des vertus mirifiques. Certains objets, il Ta reconnu, lui ont porté bonheur : ils sont de forme étrange souvent; ils l'ont frappé par leur aspect, par les circonstances de la trouvaille, par leur vertu propre, par leur rareté ; souvent aussi ce sont des objets d'usage courant, des objets de première nécessité. Les objets prennent une valeur, deviennent les condensateurs en quelque sorte de quelque pouvoir supérieur et mal défini, mais irrésistible. Ce besoin est de tous les âges : on a retrouvé dans les cavernes et les abris préhistoriques des variolithes, des escargots senestrogyres, des olives de métal précieux, des colliers,... dont l'emploi comme amulettes n'est pas douteux. Et leur emploi comme ornement est très fréquent, même aujourd'hui.