PENDANT LA RÉVOLUTION

par M. Paul MOULIN, Membre de la Société d'Études provençales,

Membre du Comité départemental d'Histoire économique de la Révolution.

Si vraiment, comme l'affirme Hugo, le théâtre est une chose qui enseigne et qui civilise, il ne sera peut-être pas sans intérêt d'étudier l'art théâtral* dans ses diverses phases, au cours d'une période durant laquelle la société française, se transformant de façon si complète, évoluait vers des horizons nouveaux.

La fougue des populations du Midi, leur ardeur pour cette Révolution dont Marseille fut, si on peut dire, l'un des boulevards, a dû avoir, pensions-nous, une intéressante répercussion sur le théâtre. C'est afin de vérifier l'exactitude de cette hypothèse que nous avons recouru aux documents contemporains relatifs à l'art théâtral à Marseille. S'ils ne nous ont rien révélé qui soit absolument remarquable, du moins avonsnous pu y trouver quelques faits significatifs, qui sont autant de manifestations intéressantes de l'esprit public en cette ville.

Si le sujet de la présente étude n'est pas inédit, il n'en est

pas de même des documents que nous avons utilisés, et nous croyons savoir, de source autorisée, qu'ils n'ont jamais été mis en œuvre par ceux qui, avant nous, ont effleuré le même sujet !. .

Durant la période Révolutionnaire, le Grand-Théâtre de Marseille change plusieurs fois de nom. L'influence des événements politiques du moment s'exerce même sur ce point de détail. Construit sur une partie de l'emplacement de l'arsenal, ce théâtre est dirigé, en 1789, par le nommé Beaussier, pour le compte d'une Compagnie : la Compagnie Rabaud.

Beaussier était à la tête des théâtres de Marseille depuis de longues années et, sous l'Empire, on le trouve encore directeur du Grand-Théâtre. Il se crée, en tant qu'administrateur, une grande popularité; mais il ne parvient point à faire fortune, bien au contraire, ce qui s'explique par les déboires continuels auxquels les entreprises de spectacles, et plus particulièrement le Grand-Théâtre, sont alors sujettes.

En 1789, l'entreprise du Grand-Théâtre de Marseille est sollicitée, auprès de M. de Beauvau, par un bourgeois de Paris nommé Laurent Garet, lequel, souscrivant aux exigences qu'on lui impose, réussit à prendre la suite de Beaussier, dont le mandat expire à Pâques.

Dans l'exposé des conditions, M. de Beauvau fait part à Garet de son intention d'exiger de la nouvelle administration du Grand-Théâtre qu'elle acquitte une redevance annuelle de 25.000 livres, en faveur des pauvres marins, en maintenant toutefois celle de i5.ooo livres, que l'on est en usage de payer à l' Hôtel-Dieu de Marseille.

1 Nous tenons à remercier ici notre sympathique et bienveillant archiviste, M. Jh Fournier, qui a bien voulu nous indiquer la source de ces documents.

Laurent Garet, plus jaloux sans doute de la préférence qu'il sollicite que de l'intérêt des actionnaires, dont il est le simple agent, d'autre part, mal instruit sur les ressources de son entreprise et sur les charges dont elle est accablée, souscrit à cette condition onéreuse.

Cette nouvelle administration, confiée à des citoyens de Marseille et à quelques particuliers de Paris, entre en exercice à Pâques 1789 !.

Les comédiens de M5r le maréchal prince de Beauvau font l'ouverture du théâtre, le lundi 20 avril. Quelques instants avant le lever du rideau, le public demande, à grands cris, que le tapis d'honneur soit placé au-devant de la loge des officiers municipaux ; on cède à ses désirs, pendant que l'orchestre exécute une njarche entraînante.

Ce tapis, dont les volontaires de la Milice citoyenne de Marseille ont fait l'hommage aux administrateurs, est aux armes du Roi et de la Ville, unies par deux branches d'olivier et de laurier ; elles sont brodées en bosse d'or et d'argent sur un superbe drap bleu galonné d'argent. Au-dessous des armes on lit ces mots : Consulibus Patria votum .

Immédiatement après l'arrivée des officiers municipaux, Malherbe, directeur de la troupe, fait un long discours dans lequel il exprime sa joie de revenir à Marseille, où il reçut autrefois un si bienveillant accueil. Il fait également l'éloge de Mœ* Ponteuil — actrice qui venait de faire, pendant dix années, les délices des Marseillais — et promet de faire passer sous les yeux des spectateurs les sujets les plus distingués de la province '.

Pendant que la nouvelle administration du Grand-Théâtre

1 Archives des Bouches-du-Rhône, Fonds révolutionnaire.

* Journal de Provence^ n° du 25 avril 1789 (Biblioth. de la Ville).

absorbe la plus grande partie de ses fonds, par des acquisitions considérables et souvent inutiles, Beaussier, livré à lui-même, n'a pas une seconde de défaillance. Son flair étonnant lui fait concevoir le projet de faire une concurrence effrénée à cette entreprise. Il se promet de réussira tout prix et de surmonter toutes les difficultés avec lesquelles il se trouverait aux prises.

11 commence à faire construire à la rue Pavillon — sur remplacement d'un local qu'il avait fait acheter en sous-main, en 1788 — une nouvelle salle de spectacles, qui s'ouvre deux ans plus tard, après maintes difficultés. Ce théâtre porte à sa naissance le nom de Théâtre des Variétés.

A l'occasion de l'ouverture de cette nouvelle salle, Bonneville, directeur, prononce un long discours : «c Ce nouveau « spectacle, dit-il, sera désormais consacré à la gaieté, à la fri- <c volité; il fera diversion à vos amusements et ne pourra que « vous distraire des chefs-d'œuvre tragiques et lyriques dont le « Grand-Théâtre a la propriété exclusive. L'on a bien voulu « comparer ce lycée à une rose dans toute sa fraîcheur ; cette «c hyperbole outrée ne nous aveugle pas ; non, Messieurs, aussi «c modestes que l'humble violette, c'est .elle que nous tâcherons « d'imiter... » *

Le Journal de Provence, du 27 avril 1790, donne sur l'établissement les détails suivants :

« La salle est enclavée dans une des îles de la Canncbière et « n'offre, extérieurement, rien qui annonce sa destination. « Son entrée est dans la rue du Pavillon. On pourrait cepen- « dant, par des acquisitions subséquentes, lui donner, sinon « des entours isolés comme la grande salle de spectacle, au « moins une façade.

«c L'entrée principale du théâtre offre un vestibule circulaire

1 Journal de Provence, n° du 21 avril 1790 (tome XXVII).

— 647'— «c dans lequel se dégagent l'escalier du parterre et ceux des pre- « mières, secondes et troisièmes loges. Pour la sortie, il y a , « une seconde issue, dont la porte donne sur la place Necker.

« L'intérieur de la salle est très bien décoré et présente un « ensemble à la fois agréable et majestueux. C'est un parallèle logramme d'environ huit toises de long, sur six toises et « quelques pieds de large. Il est orné de seize colonnes isolées « et cannelées, d'ordre ionique.

« La salle est généralement peinte en pierres veinées et tous « les ornements, faits avec goût, sont rehaussés en jaune.

« On a évité d'éclairer la salle par des lustres suspendus au « milieu, qui rendent les places du fond excessivement désa- « gréables.

«c L'architecte l a très bien senti qu'une lumière douce., « distribuée avec égalité dans tout le pourtour, serait d'un .« effet plus pittoresque. Il a donc placé dans les entre-colonnes, « des guirlandes de fleurs attachées sous l'architrave et qui « suspendent des globes éclairés. L'effet de cette lumière fait « seul l'éloge de sa distribution. »

Les qualités administratives de Beaussier, homme tenace, familiarisé avec toutes les choses du théâtre, et, d'un autre côté, admirablement secondé par Bonneville, sont, en grande partie, cause de la déconfiture de la salle Beauvau.

Les actionnaires de ce dernier théâtre, qui redoutaient te concurrence du nouvel établissement, ne tardent pas à s'en plaindre, en même temps que de l'incapacité de leur administrateur, accablé sous le poids de charges considérables.

La redevance habituelle de i5.ooo livres, en faveur de • THôtel-Dieu, est bien acquittée, mais il n'en est pas de même des 25.000 livres destinées aux pauvres marins, redevance à laquelle Garet s'est imprudemment engagé à faire face.

1 M. Lequin de la Tour.

M. de Bcauvau, qu'on avait prié d'exonérer le théàtrede cette charge nouvelle s'y étant refusé, l'administration se voit obligée de prier ses associés, résidant à Paris, d'en solliciter la suppression auprès du conseil du Roi *.

Au 3o mars 1790, c'est-à-dire au terme de la première saison théâtrale de la salle Beauvau, sous l'administration de Garct, le capital de 80.000 livres est absorbé et les dettes de l'entreprise s'élèvent à 155.207 1. 19 s. L'avoir ne s'élève qu'à 105.092 1. 6 s., ce qui fait une perte totale, pour la première année, de i3o.n5 livres i3 sols.

Durant la deuxième année, on ne perd que 99.228 1. i3 s. 1 d. Il est bon de faire remarquer ici que cette dernière saison théâtrale ne dure que six mois. Ce qui donne, pour une période de dix-huit mois d'exercice, une perte de 229.344 1. 6 s. id. V

Dans un mémoire, les actionnaires àe la salle Beauvau s'expriment ainsi, au sujet de la compétition de Beaussier : « Cette concurrence de plusieurs théâtres, et notamment celui « des Variétés, outre qu'elle rend le public très exigeant, nous « cause encore de plus graves préjudices. II est de fait que « toutes les sommes que perçoivent nos ambitieux rivaux « sont enlevées à la recette du Grand-Théâtre. Plus d'un tiers « des produits de l'entreprise du Grand-Théâtre se trouve « diverti par un établissement que l'on croyait alors impossi- « ble, qui fut même proscrit par plusieurs jugements solennels « et rendus en contradictoires défenses.

« Nos ressources ont diminué, lorsque nos charges se trou- « vent aggravées ; et telle est d'ailleurs l'influence d'un théâtre « concurrent, qu'il nous assujettit au surcroît de dépense

1 Archives des Bbuches-du-Rhône. Fonds révolutionnaire. • Ibid.

- 649 ~ « qu'entraîne la nécessité de balancer ses efforts. Encore, nous « estimerions-nous moins malheureux si, réduit dans le « cercle que la municipalité avait tracé autour de lui, l'Entre- « preneur des Variétés ne cherchait pas à dévaster notre pro- « priété, en s'emparant des pièces qui nous appartiennent, en « formant le projet d'établir sur son théâtre un opéra italien, « dont il préconise déjà le succès, projet funeste et destructif « de notre entreprise. » *

Les artistes, écœurés par une si mauvaise administration, dont ils sont les premières victimes, ne font plus aucun effort et mécontentent le public qui se porte de plus en plus vers le théâtre créé par Beaussier, devenu «< Théâtre de la Nation ».

Ce dernier, avec le concours de Bonneville, fait de son mieux et, avec sa fougue méridionale, ne tarit pas d'imagination. C'est ainsi qu'il donne,dans sa bonbonnière, des opéras, des comédies, des drames et des pantomimes avec ballets. Les drames, on le sait, eurent toujours k faveur du public marseillais, qui se passionne à voir, à la tin de ces pièces, triompher l'innocence et punir le crime. On joue même une pièce intitulée Echo et Narcisse, qualifiée d'opéra, ballet, pantomime, comédie. Le Journal de Provence, du 7 octobre 1790, dit au sujet de cette pièce : « On y trouve des paroles et de la « musique, des paroles sans musique, de la musique sans pa- « rôles et des danses ! »

On lit dans le numéro du i3 juillet 1790, du même journal : « Les nouveautés se succèdent, au Théâtre des Variétés, avec « une rapidité incroyable. A un répertoire déjà peu connu, se « joignent les pièces nouvelles qui sont jouées sur les petits « théâtres de la capitale, et qu'on monte presque aussitôt sur

1 Archives des Bouches-du-Rhône. Fonds révolutionnaire. (Liasse T-i34).

« celle-ci. A cet égard, le zèle de Bonneville, directeur de ce « spectacle, est parfaitement secondé par les acteurs qui com- « posent sa troupe et qui ne paraissent pas moins empressés « que lut à captiver la bienveillance du public ».

Comme on le voit, Beaussier sait mettre au rebut les pièces usées et en peu de temps en monte de nouvelles. Homme de mise en scène, il sait éblouir le spectateur. Quant aux acteurs, encouragés et payés, ils obéissent docilement aux ordres de leur maître et remplissent consciencieusement leur rôle. Tout concourt, en apparence, à assurer le succès de son affaire.

En novembre 1793, le Grand-Théâtre, appelé «Lepelletier», reçoit le nom de « Théâtre Brutus », appellation bien en rapport avec l'esprit du temps. Beaussier dirige, à cette époque, l'entreprise des théâtres de Marseille, puis abandonne la direction de la salle Brutus à un nommé Quériau, qui vient de fonder une société en commandite, dont le capital est divisé en quarante-six actions, sur lesquelles la nation en possède treize. Cette société est enregistrée au greffe du Tribunal de commerce, sous la raison sociale : Quériau et Cie J.

Le théâtre de la Nation, rebaptisé sous le nom de Théâtre Républicain, reste sous la haute direction d'André Beaussier, qui est également propriétaire du local.

Mais une amélioration sensible du Grand-Théâtre suggère au Représentant du peuple Maignet l'idée de former, au profit de la nation, un monopole des théâtres de Marseille.

A cet effet, il lance un arrêté, en date du 17 floréal an II (6 mai 1794), ordonnant la réunion des deux théâtres en une

* Archives des Bouches-du-Rhône. Fonds du district. Période révolutionnaire.

seule entreprise, laquelle sera régie aux frais et pour le compte de la nation.

Beaussier, en raison de sa compétence ad m inisirative, est nommé administrateur en chef; il lui estad joint un artiste dramatique qui a la signature de l'entreprise l.

Devant la peine qu'il a à ramener un public qui avait, en grande partie, déserté la salle Beauvau et, d'autre part, enthousiasmé deson théâtre de la rue Pavillon, Beaussier néglige l'affaire des théâtres réunis. Le représentant du peuple Jean- Bon Saint-André ordonne alors la séparation des deux théâtres, et Beaussier, administrateur en chef des spectacles de Marseille, est prié de rendre compte de son mandat à l'Agent national. Sa gestion compte du 20 avril au 29 septembre 1794. Il doit fournir à l'administration du théâtre Brutus un état justifiant l'emploi des sommes qu'il a reçues par anticipation *.

Le jour même de l'expiration de cette entreprise, le sieur Hugues, fondé de pouvoirs des propriétaires de la salle Beauvau — dont la nation est intéressée pour un quart — prie les administrateurs du districtde faire recouvrer auprès del'administration responsable, la somme de 24.000 livres, montant de la location de cette salle pendant la période de la réunion des deux théâtres 3.

La Société Quériau et O continue à gérer, pour son propre compte, le théâtre Brutus.

Entre temps, on procède à la liquidation de l'entreprise des théâtres réunis. Le 9 vendémiaire an III (3o septembre 1794), les sieurs J.-B*'Faure etThourame, commissaires nommés par

1 M. Ponteuil, artiste qui eut, ainsi que sa femme, une grande popularité à Marseille.

1 Archives des Bouches-du-Rhône. Fonds du district. Période révolutionnaire. *

* Ibid.

l'administration du district de Marseille, sont invités à se rendre, conjointement avec le citoyen Hugues, dans le bureau de Beaussier, pour parapher les livres, vérifier la caisse et opérer la liquidation des intérêts des deux théâtres, en signalant, le cas échéant, la part d'intérêt qui reviendrait à la nation.

Ils procèdent à cette inspection le 2 octobre. Beaussier leur présente les divers livres f. Après vérification, la caisse accuse un solde créditeur de 12.166 1. 5 s., mais il reste à payer les appointements des artistes.

Beaussier refuse de signer le rapport des commissaires, alléguant que la liquidation ne doit pas être distincte et séparée* les acteurs ayant, pendant la réunion des deux théâtres, dépensé leurs efforts en commun et selon les prescriptions de l'arrêté du Représentant du peuple *.

Des contestations s'élèvent ensuite entre les artistes du Grand et du Petit Théâtre, les uns voulant être payés avant les autres. Mais Beaussier met bientôt fin à ces litiges; il a recours à l'arbitrage et cette combinaison ayant été agréée par les différents partis, la solution est immédiate.

Depuis l'année 1789, les actionnaires du Grand-Théâtre, afin de soutenir cette salle de spectacles, ont sacrifié la somme considérable de 600.000 livres \

Pendant cette période d'insuccès et de déboires, les action-

' Le Grand Livre, le Journal, le livre de caisse, le livre des recettes générales des théâtres réunis, le livre, mémorial des abonnements et loges louées à Tannée, le livre des dépenses générales et journalières, le livre des paiements aui artistes du théâtre Brutus, le livre de paiement des quinzaines aux artistes du Théâtre Républicain, le copie de lettres des deux théâtres réunis et le registre des délibérations du Comité d'administration.

* Archives des Bouches-du-Rhône. Fonds révolutionnaire.

» Ibid.

naires et les artistes ne sont pas les seules victimes de tous ces désastres ; l'analyse que nous avons effectuée des jugements rendus par le tribunal du district de Marseille, v^ nous faire connaître la situation qui est faite à la classe si intéressante des auteurs.

Ces jugements sont, pour la plupart, rendus sur la requête de quelques auteurs dramatiques, auxquels on a volontaire* ment oublié de régler les droits qui leur sont dus après chaque représentation d'une de leurs pièces. L'Assemblée Nationale, dans sa séance du i3 janvier 1791, par suite d'une pétition des auteurs dramatiques sur la propriété de leurs productions, Ht un arrêté à ce sujet '.

Parmi les noms des auteurs qui nous occupent, nous remarquons ceux du célèbre Caron Beaumarchais, l'auteur du Barbier de Sévi lie; des compositeurs André Grétry, Tune des gloires de Topéra-comiquc français, et Etienne Méhul, l'auteur du Chant du départ.

Le 17 octobre 1791, divers auteurs dramatiques du bureau de Paris demandent à intervenir dans l'instance introduite par les sieurs Sedaine, la Mure d'Alairac, de Chenier, Grétry et Beaumarchais, auteurs dramatiques, contre les Entrepre-

1 II est dit à l'article II : « Les ouvrages des auteurs morts depuis cinq ans et plus, sont une propriété publique et peuvent, nonobstant tous les privilèges qui sont abolis, être représentés sur tous les théâtres indistinctement. »

Art. 111 : « Les ouvrages des auteurs vivants ne pourront être représentés sur aucun théâtre, sans le consentement des auteurs, sous peine de confiscation du produit total des représentations. »

Art. IV : « La disposition de l'art. III s'applique aux ouvrages déjà représentés, quel que soi; leur auteur. Les actes qui auraient été passés entre les comédiens et des auteurs vivants ou des auteurs morts depuis cinq ans, seront exécutés. »

Art. V : « Les héritiers ou les cessionnaires des auteurs seront propriétaires de leurs ouvrages durant l'espace de cinq ans après leur mort. »

neurs du Grand-Théâtre de Marseille, auxquels ils réclament une somme de 60.000 livres, pour diverses pièces jouées du 6 avril au 3o septembre 1791 !.

Nous relevons, à la date du 29 novembre 1791, un jugement condamnant le Grand-Théâtre au paiement de 2.53i 1. 5 sols, avec intérêts et dépens, en faveur du citoyen Justinien Samary, ancien caissier de la salle Beauvau. Cette somme représente une partie du cautionnement qu'il avait versé en raison de la nature de son emploi *.

Par jugement du 9 février 1793, le Grand-Théâtre est condamné à payer à Guillaume-François Favière, auteur dramatique, la somme de 27.087 livres i5 sols, montant des recettes faites, à la date du i5 janvier 1793, pour les représentations de Topera Paul et Virginie. De plus, le produit des recettes, pour les représentations dudit opéra, depuis le i5 janvier, jour de la plainte, jusqu'à la date du jugement, sera attribué à l'auteur. Favière déclare faire abandon à la nation du quart de cette somme.

Le 28 février 1793, même jugement, en faveur de Stanislas Champein, auteur dramatique, pour la somme de 3i.285 liv. 16 sols '.

Le même jour, André Grétry, le célèbre compositeur, a gain de cause pour une somme de 122.535 livres 5 sols, pour diverses pièces jouées sans son autorisation 4.

1 Archives des Bouches-du-Rhône Jugements du tribunal du district de Marseille. Liasse i52.

* Ibid., môme liasse.

* Archives des Bouches-du-Rhône. Jugements du tribunal du district de Marseille. Liasse 166. Les pièces jouées sans l'autorisation de Champein sont les suivantes : Les amours de Bayard ou le Chevalier sans peur et sans reproche, pièce en quatre actes ; Le nouveau Don Quichotte, opéra en deux actes ; La Mélomanie, opéra en un acte ; Les Dettes, opéra en deux actes.

* Ces pièces sont : La Caravane du Caire, opéra en trois actes ; Raoul

Le 4 avril 1793, même jugement contre le Grand-Théâtre en faveur de l'auteur J.-Bu Lemoine, demeurant à Paris, pour une somme de 33. 1 53 1. i3 sols, sur laquelle il fait abandon du quart à la nation. »1

Le même jour, les Entrepreneurs du même théâtre sont condamnés à payer la somme de 11.984 1. 19 sols, au célèbre Caron Beaumarchais, auteur dramatique et littérateur, lequel fait abandon du quart à la nation *.

Son drame, Eugénie, que nous citons en note, fut sa pièce de début au théâtre, en 1767. Les Deux A mis, comédie également citée, qu'il donna, pour la première fois, en 1770, n'eut pas un très grand succès. Mais, en revanche, son Barbier de Séville, qu'il transforma tantôt en opéra -comique, tantôt en comédie, est devenu légendaire dans les annales du théâtre.

Quant au Mariage de Figaro, cet audacieux manifeste de l'esprit nouveau contre les institutions anciennes et qui répon-

Barbe-bleue, opéra en trois actes ; L'Amant jaloux, opéra en trois actes ; Sylvain, opéra en un acte ; La fausse Magie, opéra en on acte; UEpreuve villageoise, opéra en deux actes ; La Rosière de Salency, opéra en trois actes; Le Tableau parlant, opéra en trois actes; Le comte d'Albert, opéra en trois actes ; L'Ami de la maison, opéra en trois actes ; Lucile, opéra en un acte ; Le Rival confident, opéra en deux actes ; Le Magnifique, opéra en trois actes ; Le jugement de Midas, opéra en trois actes ; Les Evénements imprévus, opéra en trois actes ; Les deux Avares, opéra en deux actes ; La Nouvelle Amitié à l'épreuve, opéra en trois actes; Panurge dans Vile des Lanternes, opéra en trois actes ; Pierre le Grand, opéra en trots actes. (Arch. des B.-du-Rh., même fonds, liasse 166).

* Les pièces pour lesquelles il réclame sont les suivantes : Les Prétendus, opéra en un acte ; Les Pommiers du Moulin, opéra en un acte. (Archives des Bouches* du-Rh. Jugements du tribunal du district de Marseille. Liasse 168.)

1 Pour les pièces suivantes : Eugénie, drame en cinq actes ; Le Barbier de Sévi lie , comédie en quatre actes ; Les Deux Amis ou le Négociant de Lyon, comédie en cinq actes : La Folle journée ou le Mariage de Figaro, comédie en cinq actes. (Arch. des B.-du-Rhône, même liasse).

dait si bien au besoin des esprits à la veille de la Révolution, il demeura longtemps sans être joué. Représenté pour la première fois, au Théâtre-Français, à Paris, le 27 avril 1784, il peut, à bon droit, eu égard à ses attaques contre l'ancien régime, être considéré comme le précurseur du théâtre moderne. En effet, parmi les personnages de cette pièce, il est aisé de retrouver en la personne du Comte Àlmaviva, la personnification de la noblesse déchue, bafouée par le peuple personnifié dans Figaro, valet du comte, lequel n'emploie aucune forme pour lui répondre : « Aux vertus que vous exigez d'un domestique, combien trou venez- vous de maîtres dignes d'être valets? ». Et qui ne reconnaît dans le sinistre Basile la personnification de l'intolérance et de la persécution !

Le i3 avril 1793, le Grand-Théâtre se voit condamne à payer la somme de 3g.625 livres 9 sols au citoyen Nicolas- François Gaillard, auteur dramatique, toujours pour le même motif1.

Le même jour, même procès en faveur de Danian Philidor, pour une somme de 8.740 livres, sur laquelle il abandonne un quart à la nation *.

Nous relevons encore, à la même date, une somme de 8.338 livres 10 sols, à payer au fameux Etienne Méhul, pour Euphrosine ou le Tyran corrigé, opéra en trois actes. L'auteur du Chant du départ déclare faire abandon d'un quart

1 Les pièces jouées sans son autorisation sont les suivantes : Œdipe à Colonne, opéra eh trois actes ; Iphigénie en Tauride, tragédie lyrique en quatre actes ; Chimène ou le Cid, opéra en trois actes : Dard anus, opéra en trois actes. (Archives des B.-d.-Rh. Jugements du tribunal du district de Marseille. Liasse 168.)

1 Les pièces pour lesquelles il réclame sont : Les Femmes vengées, opéra en un acte : Le Soldat magicien, opéra en deux actes ; Le Bûcheron, opéra en un acte ; Le M aréchal-F errant, opéra en deux actes : Biaise le Savetier, opéra en un acte. (Archives des B.-du-Rh., même liasse.)

•en faveur de la nation « pour le secours de ses frères d'armes qui sont sur les frontières pour la défense de la République ou pour tout autre usage ».'

Quelques autres procès, sans importance, sont également intentés contre les deux théâtres de Marseille. Nous croyons devoir nous abstenir de les énumérer ici.

Dans tous ces jugements, les administrateurs du Grand- Théâtre sont condamnés par défaut, ce qui laisse croire qu'ils avaient peu de confiance dans les moyens qu'ils auraient pu faire valoir.

Tous ces" désastres émeuvent l'insensible Maignet qui s'intéresse aux questions de théâtre et paraît se poser en régénérateur de l'art dramatique. Il s'instruit des causes de la malechance qui semble avoir élu domicile dans la salle Beauvau, et pense que les nombreuses entrées de faveur, accordées à ce moment, ne sont pas faites pour assurer des recettes en rapport avec les frais considérables de l'entreprise.

C'est pourquoi il prend, le 6 août 1794, un arrêté par lequel il ordonne qu'à l'exception des deux officiers municipaux qui, aux termes de la loi, doivent assister aux spectacles, revêtus de leur écharpe, aucun citoyen, quelles que puissent être ses fonctions, ne pourra entrer au théâtre sans payer.

Tous les militaires et personnes y attachées, sans exception, auront également à payer leur entrée comme tous les autres citoyens '.

Toutefois, afin d'atténuer cette mesure rigoureuse, on tait donner, chaque décadi, une représentation gratuite. Mais cette générosité est bientôt abolie, en raison du désordre qui règne, à ces occasions, dans les salles de spectacle.

* Archives des Bouches-du-Rhône, ibid.

* Ibid., Fonds révolutionnaire.

On donne alors, de temps en temps, des représentations au bénéfice des indigents.

Le ier janvier 1796, le Directoire exécutif ordonne aux administrations théâtrales de donner tous les mois une représentation au profit des pauvres.

L'Hospice ayant sollicité le montant des représentations des 7 et 14 mai 1796, la Municipalité en fait la demande aux administrateurs du département qui défèrent à ce désir. Le Ministre de l'Intérieur approuve d'ailleurs cette mesure et écrit, le 4 juillet « qu'on ne peut mieux faire que d'appliquer à l'hospice de l'humanité le produit de ces deux représentations ».'

Plus tard, un nouveau mode est employé par suite de la loi du 7 frimaire an V, qui ordonne la perception, «pendant six mois, au profit des indigents qui ne sont pas dans les hospices, d'un décime par franc en sus du prix d'entrée aux spectacles».'

Les membres du Comité de salut public s'intéressent également à l'art qui nous occupe; ils chargent la Commission de l'Instruction publique, par un arrêté du 18 prairial an II, de tout ce qui concerne la régénération de l'art dramatique et la police morale des spectacles.

Le 23 juin 1794, afin de stimuler le zèle des auteurs et des acteurs, cette Commission lance une déclaration imprimée, dans laquelle elle exhorte ces derniers à apporter, dans la

1 Le Grand-Théâtre rapporte 1 1.220 1. en assignats et 209 1. 9 sols 6 deniers en numéraire.

Le Théâtre Républicain 1.657 ,»en assignats et 119 1. 12 sols en numéraire. (Archives des B.-du-Rh. Registre de correspondance du Ministère de l'Intérieur, R. n» 435, f* 85.) Archives des B.-du-Rh., ibid.

rénovation de l'art théâtral, leurs lumières, leur patriotisme et leur génie.

« Et vous, écrivains patriotes, disent-ils, qui aimez les arts, « qui, dans le recueillement du cabinet, méditez tout ce qui « peut être utile aux hommes ! Déployez vos plans, calculez « avec nous la force morale des spectacles ; il s'agit de « combiner leur influence sociale avec les principes du gou- « vernement ; il s'agit d'élever une école publique où le goût « et la vertu soient également respectés. »

Les membres de cette Commission prient enfin les artistes et directeurs de théâtres de leur adresser l'état de leurs répertoires ainsi que les manuscrits nouveaux qui leur seront présentés f.

On devine aisément dans quel but ces manuscrits sont sollicités. Les sujets, lorsqu'ils ne sont pas imposés, doivent être en rapport avec les événements politiques du temps. C'est ainsi que l'on voit apparaître pendant la Terreur les titres les plus fantaisistes *.

Tout est poussé dans le sens populaire et révolutionnaire, soit impérieusement, soit mécaniquement, comme par une conséquence naturelle, comme un stimulant que l'on voudrait donner au parti qui lutte si formidablement.

Cette influence politique s'exerce même sur la distribution des rôles aux artistes. En effet, le 6 août 1794, un arrêté ordonne que le Comité d'administration des théâtres aura

1 Archives des Bouches-du-Rhône. Fonds révolutionnaire.

1 En voici quelques-uns qui, par eux-mêmes, nous dispenseront d'analyser les pièces : La Guillotine d'amour, la Descente des cloches, Les Peuples et les Rois, L'intérieur d'un ménage républicain, Encore un curé, les Crimes de la féodalité, Le jugement du dernier des roi, Les Souper des Jacobins, etc., etc.

seul le droit de les distribuer, sans que les artistes puissent en refuser ni en réclamer aucun 4.

Des chants patriotiques sont également entonnés par ordre; voici d'ailleurs le texte d'une lettre du Commissaire du Directoire exécutif près le département, adressée en date du 19 germinal an IV, aux directeurs des théâtres Brutus et Républicain, qui en témoigne :

« Je vous adresse, citoyens directeurs, conformément aux « intentions du Ministre de la police générale, un exemplaire « d'une chanson patriotique dont la musique et les expres- « sions sont faites pour réveiller, dans les cœurs de tous les «c Français, la haine des rois et du joug anglais, le senti- « ment de l'honneur militaire, l'espérance du calme heureux « qui doit suivre nos tempêtes politiques.

« Les paroles, si l'on en excepte quelques légers change- « ments, sont déjà connues ; mais l'amour de la patrie leur « prêtera le charme de la nouveauté.

« Je vous invite à la faire chanter tous les jours sur le théâtre que vous dirigez et à m'en accuser réception » f.

La mise en scène n'est pas oubliée et il n'est pas rare, pendant la Révolution, de voir figurer sur la scène le sinistre appareil qui prit le nom de Guillotin, membre de l'Assemblée Constituante.

Pendant l'état de siège, la censure s'exerce également d'une façon impérieuse. Les pièces doivent, avant d'être jouées, recevoir l'approbation du chef militaire Commandant la place. Il examine si elles peuvent être représentées, après s'être assuré toutefois de l'influence du sujet sur les spectateurs.

1 Archives des Bouches-du-Rhône. Fonds révolutionnaire. * Registre de correspondance du Commissaire du Directoire exécutif. Reg. n° i.(Arch. des B.-du-Rh.).

Une lettre du commandant Gons, adressée d'Aix, le 8 pluviôse an V, aux administrateurs du département, va nous édifier sur ce point :

« Nous sommes encore trop près de la chute du Tyran, « dit-il, et trop de crimes ont suivi cette époque pour qu'un « auteur puisse faire, sans dangers, le rapprochement de l'an- « cien régime au régime actuel et amener des conclusions « défavorables à ce dernier. La représentation de pareilles « pièces doit être sévèrement défendue ; le prestige du spec- «c tacle a trop d'ascendant sur une multitude souvent illettrée, « souvent mal intentionnée.

« Peindre la vertu aimable, intéressante et le vice hideux : « voilà le but de la comédie !

« Aucune pièce n'est jouée sans un examen sévère de ma « part, et une force armée imposante est toujours dans la salle « de spectacles, pour assurer la tranquillité. »

A propos d'une pièce intitulée La pauvre Jemme, qui a un grand retentissement et qui est soumise à la censure du commandant Gons, ce dernier écrit :

« Les personnes malveillantes, dont la commune n'est pas « entièrement purgée, affectent de répandre des bruits alar- « mants, afin d'empêcher les citoyens paisibles de se rendre « au spectacle, prétextant que la pièce étant royaliste, les « spectateurs le seraient également et qu'à la sortie le sang « des patriotes ruissellerait dans les rues.

« Ces sortes de pièces, dit-il en terminant, sont précisément « de celles dont le Directoire semble ordonner la représenta- « tion périodique. L'échafaud, sur lequel le tyran et les trium- « virs ont péri, effraie le méchant et le conspirateur qui voûte draient essayer la même domination * !.

Archives des B.-du-Rb. Fonds du département. Série L. Liasse T. 134.

Les conclusions qu'on peut tirer de la combinaison des quelques documents que nous avons analysés dans cette étude apparaissent si vite et si nettement, qu'il serait presque inutile d'en faire même une simple énumération. En effet, il suffit du plus simple exarnen pour se rendre compte que si, pendant cette période, le gouvernement a misitout en œuvre pour remonter le moral des auteurs, des artfstes, et surtout des spectateurs, c'est uniquement dans le but de servir ses desseins politiques ; de combiner — comme Ta si bien dit la Commission de l'Instruction publique — l'influence sociale des spectacles avec les principes du gouvernement.

Cette façon d'art persécuté est, à notre avis, la cause qui influença fâcheusement l'art dramatique en France, pendant la Révolution.

Ce joug, annihilant, en quelque sorte, la liberté de penser, est le fléau du théâtre à cette époque : il tué l'initiative et arrête le talent en plein essor.

La postérité devait à l'art théâtral une revanche ; celle-ci, durant le xixc siècle, a été belle et complète, car, aujourd'hui, le génie peut se manifester sans entrave.

Paul Moulin.

Un Rétable lispam le l'église de Saint-Haiimin

par M. Maurice RAIMBAULT,

Cabiscol de VEscolo de la Mar, Président de la Section, Sous-archiviste des Bouc hes-du* Rhône.

Les Archives de la ville d'Aix contiennent dans la série II une quarantaine de volumes de minutes notariales dans l'un desquels j'ai relevé deux actes relatifs à un rétable, aujourd'hui disparu, de l'église de Saint-Maximin.

L'existence de cette œuvre d'art est connue : on trouve notamment dans la Notice sur l'église de Saint-Maximin, par L. Rostan 4 : «M. de Peynier avait fait faire le rétable et la grille de cette chapelle en i528, elle fut démolie en i65i lorsqu'on refit l'escalier de la crypte», mais on n'avait jusqu'ici aucune indication ni sur son auteur, ni sur sa composition, et c'est cette double lacune que permettent de combler les documents que je crois intéressant de signaler au Congrès.

L'auteur est un peintre éta*bli à Brignoles, mais qui n'en était pas originaire, car il est qualifié habitator ville Brinonie et non simplement de Brinonia. Il se nommait Marc de Furno et M. Mireur a relevé, dans diverses archives du Var.des mentions relatives à cet artiste ainsi qu'à plusieurs de ses oeuvres,

1 3» Édition, Brignoles, imp. Brunet-Chabert, 1886, p. 117, n. 1.

dont aucune n'a survécu ou peut-être n'a été identifiée jusqu'ici '. Je serais assez porté à le croire vénitien, d'après son prénom de Marc et diverses graphies italiennes comme roca écrit rocha, colour écrit colur, ainsi que d'après l'emploi abondant — peut-être même trop abondant — de l'or et de la laque fine*, qu'il proposait à son client et qui devait rappeler assez les peintures byzantines dont l'influence a été si marquée sur l'art vénitien. N'est-ce pas le vénitien Antoine Ronzen qui avait exécuté le rétable de Samblançay qui, aujourd'hui encore, est une des perles de l'église de Saint-Maximin ?

La description de l'œuvre à exécuter est sûrement le texte même du peintre, transcrit tel quel par le notaire3. Elle est rédigée en une langue rappelant le sabir, où le français, le provençal.et l'italien voisinent, parfois au détriment de la clarté. On peut cependant se faire une idée assez exacte de l'ensemble

1 Marc de Fur no avait peint : an retable pour les Augustins de Barjols (25 mai i53o, Arch. du Var, E 921, 2* partie, f* i55 v°); « ung chapel de triomphe... al davant de Postal de la villa » de Brignoles (i532, Arch.de Brignoles, série CC, compte deGuil. Lermi, f° 76 v*);et enfin avait exécuté divers travaux de peinture au palais de cette ville (Ib., compte d'An t. Fabre, f° 118). 11 n'est mentionné dans aucun des ouvrages publiés sur l'églisedeSaint-Maxirain, par Rostand, Albanès ou Fernand Cortez. J'adresse ici tous mes remerciements à M. Mireur pour les précieux renseignements qu'il a bien voulu m'adresser à ce sujet avec sa complaisance habituelle.

* « La laque fine a conservé son nom de Venise d'où elle fut d'abord apportée ; mais on la fait aussi bien à Paris ; nous n'avons pas besoin d'y recourir. Elle est composée d'os de sèche pulvérisés que l'on colore avec une teinture de cochenille mestèque, de bois de Brésil de Pernambouc bouillis dans une lessive d'alun d'Angleterre calciné, d'arsenic, de natrum ou soude blanche ou soude d'Alicante, que l'on réduit en forme de trochisques » (Grande Encyclopédie, v° Laque).

8 Cette façon de procéder était dans les habitudes des tabellions. C'est ainsi que j'ai pu donner a M. Labande, avec le texte latin du testament de l'auteur du Petit Jehan de Saintré, l'original provençal qui y était resté joint.

pour pouvoir reconnaître ce rétable au cas où, ayant échappé à la destruction, on le rencontrerait aujourd'hui, soit dans une église, soit dans un musée, soit dans une collection particulière. La pirésence des armes de la famille de Matheron : d'azur à une voile en poupe, d'argent, attachée à une antenne posée en Jasce, d'or, liée de gueules, et accompagnée en pointe de trois rochers d'or sur une mer de pourpe, la présence des armes de la famille de Matheron, dis-je, lèverait tous les doutes sur son identité.

Guillaume de Matheron, petit-fils du célèbre chancelier du roi René et fils de René 4, à qui le bon roi avait servi db parrain, s'était fait concéder, en i523, parle couvent de Saint- Maximin, une chapelle et c'est pour la décoration de celle-ci qu'il avait commandé au peintre de Furno et au fustier Pierre Disp l'ouvrage sur la disparition duquel j'ai l'honneur d'appeler votre attention.