ÉTYMOLOGIE PROVENÇALE
MA^ SAftfiEIO
par M. Edouard AUDE, Membre de l'Académie d'Aîx,
Secrétaire- Archiviste , de la Société d'Études Provençales, Conservateur de la Bibliothèque Méjanes.
L'expression Mar Sarnèio pour désigner la Méditerranée se trouve consignée dans le Nouveau Dictionnaire provençal français de Garcin, à l'article : Mar.
Mar. — La Mer... Mar Sarnèio : Mer Méditerranée ou mer intérieure.
On la trouve également dans le Trésor du Félibrige de Mistral.
Sarnèio, adj. La mar Sarnèio. mer Méditerranée, selon le dictionnaire provençal d'E. Garcin.
Et Mistral ajoute, sous une forme très dubitative : « Serait-ce une corruption du français cernée ? »
Mistral a raison de se montrer circonspect. La mer Méditerranée, considérée dans son ensemble, n'a jamais eu de nom vraiment populaire, pas plus en Provence que dans les autres pays qu elle baigne. Les populations maritimes se sont toujours bornées à leur horizon particulier et ont donné à l'étendue
d'eau qu'elles avaient sous les yeux le nom delà région correspondante. Généraliser fut l'affaire des géographes. La mer Méditerranée se compose, en réalité, d'une multitude de mers se rattachant toutes à un nom de terre, partie du continent ou île : Afarelbericum, Balearicum,Gallicum, Ligusticum, Thyrrenum, Sardoum, etc., etc. '.Actuellement il en est de même et, notamment en Provence on dit : la mar douMartegue, deMarsiho, de Touloun, c'est-à-dire les eaux du Martigue, de Marseille, de Toulon.
Je suppose que si Garcin, qui vivait dans le Var, à Draguignan, et ne s'est guère occupé que du dialecte de son département, a entendu parler de la mar Sarnèio, ce fut par des pécheurs de Saint-Raphaël ou de Saint-Tropez dont il était tout proche. Il est donc naturel de chercher dans ces parages le nom d'une terre d'où l'on puisse tirer Pétymologie. Or, les eaux de la Corse, pour les marins provençaux, commencentau large des îles d'Hyères et peut-être faut-il voir dans mar Sarnèio, mare Cyrnœum, la mer de Cyrnos. Le nom grec de l'île se serait ainsi conservé dans une appellation maritime. La plupart des vocables helléniques existant encore en Provençal sont, du reste, relatifs à la navigation ou à la pêche ; noms de filets, d'engins, d'agrès, de barques, de poissons. D'autre part, le nom de Cyrnos n'a jamais été oublié. 11 fut souvent employé par les poètes, depuis Virgile :
Fugiant Cyrneos examina tua taxos
jusqu'à Carducci:
...la cirneia proie.
Il est encore populaire dans l'île. Mare Cirnèio est donc
1 Voir sur ce point: Tabutœ in Cl audit Ptolemœi geographiam . Paris, Didot, 1901. (Collection Didot.J
possible et nous amènerait directement à mar Sarnèio. — (N'oublions pas que, dans le Var surtout, on dit couramment marvèio pour rnervèio).
On pourrait être tenté aussi de rapprocher Sarnèio de Sardinia. La mer de Sardaigne occupe pour les marins tout l'espace entre T Lie du même nom et les Baléares ; mais il y a des impossibilités phonétiques à admettre cette étymologie.
La conjecture que j'avance ne serait une certitude que si l'on pouvait retrouver un texte où il soit question de la mar Sarnèio et que s'il était établi que ce terme est encore employé par les marins corses ou provençaux. Le dictionnaire de Garcin date de 1823 ; peut-être depuis cette époque le mot s'est-il perdu. Il y aurait là une petite recherche à faire ; j'avoue n'avoir pu l'entreprendre. Comme tous les auteurs de cette époque Garcin n'indique pas ses sources, mais on sait qu'il était très scrupuleux et très attentif. 11 se trompe rarement et n'était pas capable d'inventer.
Il est assez plausible de croire que Garcin a recueilli ce terme de la bouche d'un vieux pêcheur des calanques de l'Estcrel, lequel, comme on le sait, géologiquement se rattache à la Corse qu'on peut apercevoir de là par les temps clairs. Mar Sarnèio ne serait pas le nom provençal de la Méditerranée, mais simplement le nom de cette partie de la Méditerranée qui s'étend de Saint-Raphaël à Calvi.
E. Aude.
