Livre II. — Le Citoyen

Lou Castèu dôu Diable, ou villa Richelme «c Miseon Sestian ».

On reconnaît bientôt le bon citoyen qu'était le fort ténor Richelme par son amour égal du travail et de l'art, de la famille et de la patrie. Cette seconde partie de la vie de l'infatigable travailleur va nous le montrer sous un nouvel aspect. S'il avait un défaut, c'est assurément Yauri sacra famés dont parle le poète, ambition légitime qui causa si tôt sa perte, malheureusement.

Au lendemain de son apparition à l'Opéra Comique, c'est-àdire au commencement de ses représentations à Marseille, l'artiste achetait, en i83i, de M" Guibert, née Mitre, le domaine dit Castèu dôu Diable, appelé aussi Château Martelly, nom d'un bénéficier de Saint-Sauveur. * Le tènement était

1 Un peu au sud-ouest dudit quartier se trouve celui du Gourg-de-Martetly. Les armes du chanoine Martelly qui figurent au-dessus de la porte d'entrée (côté nord), sont « d'or, à une fasce d'azur accompagnée en chef d'une tête et coi de vache, de gueules, posée en profil » {Noblesse de Provence, Rkynier de Bbiançon). La famille Martelly, originaire de Pertuis, compte plusieurs consuls ; le i", en i53i, fut ennobli en \bîj.

alors de 418 ares, * et Richelme paya cette villa 24.000 francs. Elle est située au terroir d'Aix, quartier du Pigonet.

Le château Martelly avait appartenu précédemment au professeur de la Faculté de Droit, M. Bouteille, aïeul de l'honorable doyen du barreau d'Aix ; il l'avait vendu à Mm€ Guibert, le 8 septembre 181 7.

Nous ne croyons pas devoir remonter au-delà du siècle dernier pour faire l'historique complet de la villa Richelme, villa qui marquera dans les fastes de l'histoire locale en conservant un nom qui nous est cher, — comme le jardin Rambot transmet à la postérité un nom d'académicien, de philanthrope aixois.

L'artiste se délassait dans son château, où, superbe, il avait installé les siens, son vieux père, *

Heureux, trois fois heureux d'un enfant tel que lui.

Il y faisait de la musique, de la « floriculture », avec délices, et conviait ses amis, la famille Nègre principalement, à partager son bonheur, — arrivé presque au comble avant l'âge de trente ans.

Richelme, très enjoué, chantant, jardinant, se plaisait à charger de fruits confits les arbustes qu'il plantait dans son éden,— délassement poétique ; — il invitait ses visiteurs à cueillir prunes, cerises, abricots dans les plantations qui subsistent encore en partie. C'est ainsi qu'il disait un jour à la jeune fille de l'ami Nègre (elle nous a rapporté l'aimable propos) : aganto, poulido, aquelo boueno frucho (prends ce bon fruit, gentille fillette).

Ah I quel plaisir d'être soldat !...

chanté avec tant de brio, de gaîté, dans la Dame Blanche, se

f Par acte M* Beraud, transcrit le 4 mai i832, vol. 222, n° 37. * Il avait déjà perdu sa mère, nous en reparlerons plus loin.

— 7»9 — transformait pour notre Georges Brown en celui de jardinier improvisé. Mais, ainsi qu'on va le voir, l'Art favori ne perdait pas ses droits, dans ce jardin d'Armide en miniature.

C'était un peu après 1840, alors que M. Arnaud-Brunet était « privilégié » pour le théâtre d'Aix. Ce directeur habile, qui était en même temps un excellent artiste, chantant aussi bien les rôles de baryton que ceux de ténor, se trouvant un jour embarrassé pour un ouvrage lyrique, se fit accompagner par son pensionnaire le baryton Feraud, — fort applaudi de ses concitoyens, — comme Test à l'heure actuelle Berone, un autre Aixois, au théâtre de Montpellier.

Dès qu'ils franchissent le portail de la villa, les deux bons chanteurs voient un homme occupé dans l'enclos, et, l'approchant, lui adressent la parole :

— Brave jardinier, y aurait-il possibilité d'entretenir un moment l'artiste M. Richelme?

— Rien de plus facile, répond celui-ci (c'était en effet luimême, non reconnu sous le sarrau du travailleur); veuillez entrer au château, Messieurs.

Ils entrent, les deux visiteurs, par la porte du milieu, et Je faux jardinier par une porte d'à-côté ; prenant vite un autre surtout, un autre couvre-chef, bientôt il se présente à eux.

Alors notre imprésario, — combien de bons souvenirs il a laissés à Aix 1 — prie le châtelain de lui donner l'interprétation dé telle scène, telle phrase musicale d'un opéra, Zampa, nouveauté pour son public assidu.

Richelme se mettant immédiatementau piano, invite Arnaud- Brunet à chanter. Dès les premières mesures, le maître dans l'art du chant l'interrompt :

— Ce n'est pas ça ! ce n'est pas ça !

Et il dit, lui, le morceau avec tant de virtuosité, comme on sait, que les deux visiteurs prirent congé de l'ex-artiste, aussi ravis de son talent que de sa courtoisie.

On l'a souvent remarqué, autant Richelme savait avoir, en scène, des allures de gentilhomme, autant il était plein de bonhomie, au dehors, avec ceux qui l'abordaient ou se trouvaient en contact avec ce parvenu si honnête.

C'est ainsi qu'entre ce vertueux citoyen et ses fermiers les rapports d'affaires étaient des plus agréables L'un d'eux, Mèste Reynier, dont la fille avait épousé le « félibre de la Queirié », Bonfillon, nous a raconté comment il avait passé d'heureuses années dans cette propriété du Château du Diable, qualificatif démodé : es un bouen bèn, la cremo dei bèn (c'est une bonne terre, ce qu'il y a de mieux), disait-il, tant il se réjouissait d'avoir traité avec un si charmant homme pour sa métairie de choix. *

Ouvrons ici une parenthèse pour dire que le tènement du domaine, à l'époque de la vente à Richelme, était de 418 ares ; il est aujourd'hui de 7 hectares environ, d'après le testament de la nièce, M"* Millault, qui l'a légué à la Ville. * Ce domaine a été successivement agrandi parles propriétaires succédant au chanoine Martelly ; un descendant sans doute de l'assesseur d'Aix du même nom, qui se dévoua pendant la peste de 162g, lisons-nous dans le bel ouvrage Notre-Dame de la Seds, par le chanoine Marbot.

Quant à l'appellation vulgaire de Castèu dôu Diable \ il ne s'agit ici ni de contes de revenants, ni de faux-monnayeurs. Le nom de Castèu dôu Diable (Castellum Diaboli), donné par le peuple, n'est autre chose que l'altération de Castrum duplum,

1 Dans les environs d'Aix, terroir du Tholonet, est un antre « Château du Diable », dû au bon peintre Cézane, — ce qui induit en erreur, parfois, quelques personnes, confondant la propriété de l'un et de l'autre artiste.

* Aux minutes de M* Mouravit (14 mai 1901).

en français Château-Double, ainsi que l'atteste le plus grand des Provençaux. *

C'est un bâtiment en très bon état, aux portes d'Aix, par l'ouverture prochaine d'un boulevard faisant suite à la promenade de la Rotonde ; ce boulevard évitera les dangers qu'offrent journellement les rails du P.-L.-M., au passage à niveau du Petit-Barthélémy, pour les deux cents ouvriers de la fabrique d'Allumettes et les nombreux passants des quartiers voisins. Ce sera, de plus, un embellissement de nos environs, à très peu de frais, — ■ avec l'attraction du Museon Sesiian, — sans compter qu'il est aussi question d'établir l'hippodrome sur les terrains du domaine Richelme, avec Musée Hippique, — une attraction de plus.

Cette belle voie d'accès partira de la grande porte de l'Asile du Mont-Perrin, à la Petite-Rotonde, prendra une partie du mur dudit établissement pour aboutir au centre de la Manufacture Nationale, dont l'agrandissement va étendre les constructions jusqu'aux murs de l'enclos Richelme. *

Et là où l'artiste avait fait une espèce de Musée (au i,r étage, dans la pièce du milieu (7 mètres sur 10) donnant sur le balcon, on y admirait sa riche garde-robe et accessoires, ainsi que de magnifiques palmes, couronnes et partitions), dans.les galeries de cet autre château Borély en miniature, là, parles libéralités posthumes et selon le voeu exprimé paria donatrice, — nous ne voudrions, grand Dieu ! porter aucune atteinte aux droits des héritiers, — on installera un musée essentiellement

1 V. Trésor, de Mistral. Des deux vocables : pas de Vancie (anxiété) n'a-t-on pas fait Pas-des -Lanciers ?

* Sur notre prière, l'agent-voyer M. Roure s'est empressé de dresser an plan, snr petite échelle, de cette belle voie d'accès. Nos grands mercis. Ce plan a été exposé dans la salle des dépêches du Mémorial d'Aix, ainsi que le portrait du ténor Richelme et une vue de sa villa.

congrès. - 46.

local, le Museon Sestian, à l'instar deceux de Limoges, Nancy, Pau, etc.

Le député Enguerrand déposait un projet de loi, il y a peu de temps, pour la création de muséesde ce genre dans les principaux centres : l'antique et noble cité de Sextius n'est-elle pas toute désignée pour cela ? Répondant à l'appel du comité, collectionneurs, artistes, littérateurs, voudront contribuer, nous en avons la conviction (d'aucuns l'ont déjà fait), à enrichir ces collections spéciales du Tout-Aix ancien et moderne, y compris les environs, depuis les Saliens jusqu'à nos jours : pièces et reproductions de monuments, de choses rares et curieuses du pays, morceaux de sculpture, peinture, littérature particuliers à Aix et à la région.

Combien de doubles, d'objets de valeur qui encombrent nos vastes dépôts publics, sont relégués ou souffrent faute d'espace ? Les ressources ne manquent pas, sur ce sol fécond. Ne vient-on pas de créer, sur l'emplacement de la bataille d'Aix, à Trets, dans la maison commune, un petit Musée histori. que ? Il y a cinq ans, publiant une brochure, les Bains Sextius,* nous formulions le vœu, en parlant de la propriété Richelme, dernièrement léguée à la Ville, qu'on y groupe le plus possible de souvenirs du pays.

En attendant l'installation, dans ses salles, de collections offrant tant d'intérêt par leur spécialité tout aixoise, elles seront déposées à l'établissement thermal. M. Cattorini s'est empressé de mettre une pièce du grand hôtel à la disposition d'un comité provisoire, dont M. le Dr Garcin est l'âme. Nous sommes heureux d'ajouter que le premier magistrat de la cité, |

* A l'occasion de l'exposition organisée dans le vaste parc, où se trouvait une vitrine contenant tous les ouvrages sur nos eaux, — prêtés par le bibliophile P. Arbaud.

d'accord avec bien des membres influents du Conseil, a approuvé avec enthousiasme le projet qui lui était soumis ; parlant de la charmante villa : « En voilà les clefs », nous disait M. Cabassol, ce Provençal de race.

Notre confrère de l'Académie, — l'artiste-peintre Villevieille — a bien voulu nous donner une très jolie vue de la façade nord du Château, — dessin d'une finesse exquise, d'une exactitude rigoureuse. Ajoutons, tout reconnaissant, que le projet patriotique d'une Pinacothèque Aixoise à la villa Richelme a eu une bonne presse.

Eh 1 ne pouvons-nous pas, à peu de frais, compter à Aix un troisième Musée, alors que Marseille en possède sept,1 y compris le populaire Cremascle ! Cela n'est nullement une imitation du Museon Arlaten, ou Panthéon Provençal, comme se plaît à lappeler parfois son illustre fondateur ; celui-là est, dan^esens le plus large du mot, Ethnographique, tandis que le Sestian est surtout Aixois-Provençal.

Oui, grâce à la libéralité posthume de Mma Millault, f nous l'avons à si bon compte, celui qui perpétue la mémoire d'un célèbre enfant du peuple, bon artiste, bon citoyen, que nous serions vraiment coupables de ne pas fonder à la Villa Richelme le Museon Sestian 8.

1 Beaux-Arts, Histoire naturelle, Archéologie, Numismatique, Musées de Pèche, des Colonies, d'Anatomie, ces deux derniers au Pharo. Nous pourrions ajouter le Museon Estrumentau de Prouvènço, fondé par M. de Lombardon-Montezan .

* Veuve, sans enfant, d'un officier d'administration. Une trentaine de comptables furent installés à Aix, après la guerre de Crimée, et plusieurs s'éprirent d'amour pour nos Sextiennes.

* A l'heure où nous mettons sous presse, et depuis la visite d'un bienfaiteur de la cité, M. Pécoal, un comité s'est formé et travaille avec patriotisme à établir ce musée historique aixois, à l'instar du Carnavalet, du Cremascle, du Museon ArlaUn.

Ce comité est ainsi composé : président, M. Louis Gautier, artiste-

VU

Mariage de lex-ténor a Lansargues, près de Montpellier. Mort de Richelme a Nîmes. — Sa famille.

Richelme, qui, sans imiter Fernand dans la Favorite, n'avait point fait le vœu de rester célibataire, comprenait bien, ayant atteint la quarantaine, qu'il ne devait pas tarder davantage à se marier et chercher une légitime compagne pour partager son bonheur et aussi les peines de la vie.

Il n'en était pas exempt, l'ex-artiste, depuis le jour maudit où il contracta, sur la scène de Marseille, en chantant si souvent Robert, un mal qui ne lui pardonnerait pas. S'il songeait au mariage, peut-être caressait-il le secret espoir de jjjiérir d'une hernie de poumon occasionnée par le trop fameux engagement de jouer dans une trentaine de représentations successives Topera redouté des forts ténors, où il s'épuisa ; — ne répétons pas ici le mot d'une vulgarité sans égale.

Avant de se décider pour un projet matrimonial, Richelme, espérant vaincre le terrible mal, va à Montpellier consulter les lumières de la Faculté. 11 s'installe chez une dame Mira, * maîtresse de pension, et fréquente l'établissement de bains

peintre; vice-présidents, M. Dobler, président de la Société des Amis des Arts, et M. Roman, cabiscàu de l'Escolo de Lar ; secrétaire, M. Bicheron, du Félibrige ; trésorier, M. Dùcros, artiste-peintre ; conseillers, MM. Alphonse d'Estienne, le professeur Faudrin, le D' Garcin et l'auteur de ces pages.

Terminons en disant que M. Dobler a spontanément offert un local, au Pavillon Vendftme, où sont déjà déposés maints objets offerts au Muséon.

* Rue Couvert, i .

tenu par M. Dumoulin, personnes qui eurent une très grande influence sur la destinée du malade venu d'Aix-en-Provence.

Tout d'abord, pour ces personnes-là, ce n'est pas tant la cure prompte de l'Aixois qui les préoccupe que son prompt établissement dans une nouvelle famille. A cet effet, comprenant ses velléités de se mettre en ménage, les deux femmes Dumoulin et Mira s'y emploient si bien que, sans perdre de temps, elles ébauchent un projet d'union entre Richelme et la fille d'un médecin.

Ah ! la bonne fortune pour le consultant herniaire d'avoir dans sa maison un disciple d'Esculape! Il va sortir de tous les maux, et l'amour comblera ses vœux. Le voilà fiancé à Mademoiselle Antoinette-Marie-Agnès-Raymonde-Fernande Bonamaison, future ayant demi-douzaine de prénoms, comme une princesse (ce qui est un peu* théâtral, pour notre « comte Ory » dans ses débuts). Le père, originaire des Pyrénées, exerçait la médecine à Lansargues et s'y était fixé depuis quelque vingt ans.

En attendant la guérison du mal pour laquelle Richelme était allé à Montpellier, il se marie dans l'arrondissement, le 26 novembre 1844; au lieu de hâter le rétablissement du vaillant Provençal, son union avec une jeune et sémillante Languedocienne ne fait que précipiter un dénouement fatal.

Parmi les témoins de ce mariage, on remarque le père de notre éminent ami le baron de Tourtoulon,dont le château de Vallergues était près de la demeure des Bonamaison, et se trouvaient en très bons rapports de voisinage. Aussi, combien de notes exactes ne devons-nous pas au fondateur de la Société des Langues Romanes sur le mariage de Richelme ! f

* Témoins à la mairie : Pierre Bertrand, banquier à Montpellier ; Jean- Pierre Marquez, receveur- buraliste ; Jearr Roosserain, serrurier ; André Serières, les trois derniers domiciliés à Lansargues.

En se mariant, Richelme croyait-il à la probabilité d'une progéniture? 11 avait un frère aîné, Marius, peseur public, mort beaucoup plus tard que lui, qui avait perdu un fils, Gustave, âgé de 20 ans, des suites d'une chute de cheval, et une fille, la généreuse Sextienne qui devint Mme Millault. L'exartiste avait aussi une sœur, Mme Raymond, morte dernièrement.

Ces. divers membres de îa famille avaient habité le château en compagnie du père Richelme, qui y a fini ses jours, comme sa petite-fille, la bienfaitrice de la Ville. La mère n'en avait point joui, étant morte dans la maison paternelle du ténor, rue du Boeuf, — de la peur qu'elle éprouva.disent les voisins, d'une terrible épidémie de choléra, en 1 385.

Mmt Richelme (de Lansargues) avait deux frères, médecins comme le chef de la famille; l'un d'eux, le Dr Bonamaison- Masson, dirigeait ces temps derniers l'établissement hydrothérapique de Saint-Didier (Vaucluse).

La veuve Richelme, qui n'a guère passé que deux mois avec son mari, est morte, n'ayant jamais eu d'enfants, environ cinquante ans après, le io février 1892. Très peu de jours avant sa mort, l'artiste légua à sa femme une rente viagère qui fut convertie en un capital de 3o à 40.000 francs, par suite d'un accord entre Mme Richelme et les héritiers de son mari.

Aussitôt après son veuvage, elle alla habiter Lansargues. Avec la somme dont il vient d'être parlé, ellç acheta un enclos d'environ quatre hectares (même contenance que le fameux Château du Diable), où elle fit construire une maison qu'elle habita jusqu'à sa mort, — maison qu'elle avait eu la pensée reconnaissante d'appeler également Villa Richelme. De cette façon, il y en eut deux consacrant un nom aimé, celle de la Provence et celle du Languedoc.

Pour être complet le plus possible, disons que les branches

Richelme de Saint-Maximin etd'Éguilles, de même que celles subsistant à La Combe, ' ont laissé des rejetons dans le Var, ainsi qu'à Aix et dans les environs, gens non voués à l'art que nous sachions. *

Mais nous avons connu à Marseille, il y a quarante ans, un luthier qui avait acquis de la réputation par ses violons, pltos, basses, type Richelme, — violons dont le prix variait entre 1 5o et i .000 francs, selon les fioritures ornant la caisse de l'instrument. Mme Demontzey, veuve du membre de l'Institut, qui honorait souvent l'Académie d'Aix de sa présence, possède un de ces violoncelles richement sculpté, et le regretté Charles Pourcel dirigeait l'orchestre avec un violon Richelme, ressemblant à la viole ; il en louait la sonorité et la douceur, comme le rénovateur marseillais.

Celui-ci, mort naguère, a publié livre et brochure sur la Lutherie et le Violon ; * il était fier, à bon droit, de sa parenté avec le ténor aixois. Combien de gens aiment à se qualifier cousins de quelqu'un qui s'est fait un nom dans les lettres, sciences, arts !

Le ténor Riquelme qui, en novembre 1905, lisons-nous

1 Le principal héritier du ténor Richelme, M. Giraud, y exploite une fabrique de draps. Il est domicilié à Aix, chemin du Petit-Barthélémy, avec sa dame et leurs deux charmantes filles.

1 A Aix, existe une veuve Richelme, dont le mari était coiffeur, rue Mignet, il y a vingt ans. La.veuve Richelme, née Vallier, peut se flatter d'appartenir à deux familles historiques de notre ville : l'artiste et les ancêtres à elle, appariteurs-trompettes durant quatre siècles (Voir Rues d'Aix, par Roux-Alphéran).

* Études et observations sur la Lutherie ancienne et moderne, par A, -M. Richelme, 4 fr. — Renaissance du Violon et de ses analogues, par le même. Marseille, imp. Duverger, i883, in-8*, 2 fr. — Dans cet opuscule, on lit cette épigraphe caractéristique : « Le Luthier, ignorant sur l'acoustique des instruments à archet, n'est en réalité qu'un vrai charpentier. Richelme. »

dans El Impartial, se faisait chaleureusement applaudir au «c Teatro Real » de Madrid, dans Apolo, n'est-il pas parent, lui aussi, de notre Richelme?

Provençal, Castillan, par b:en d'heureux hasards, Sont deux frères dans la fraternité des Arts.

Maintenant que nous avons quelque peu dressé l'arbre généalogique du ténor si applaudi, revenons aux époux Richelme, sitôt séparés par la mort.

Peu de temps après son mariage, le malheureux artiste, venant à Aix pour affaires, est aux prises ave#c un mal qui ne lui pardonne pas ; il est obligé de s'installer dans l'hôtel du Nord, boulevard Falguières, à Nîmes. Le pauvre malade ne s'arrête pas dans la patrie de Villaret pour s'y fixer, ainsi qu'on l'a prétendu, mais terrassé par la souffrance physique en pleine lune de miel.

Il y a deux versions sur cette fin si prématurée. La première, c'est que le frère, Marius Richelme, et le compagnon dévoué qu'était M. Nègre, avisés de l'imminence d'un dénouement . fatal, partis immédiatement d'Aix, seraient arrivés à Nîmes sans avoir la consolation d'assister leur cher Ferdinand-Louis à ses derniers moments.

La seconde version, bien plus probable, et que confirment des faits patents, c'est que le novi malade, dans une chambre d'hôtel, se voyant perdu, aurait pressé le fidèle Aixois témoin de ses triomphes, pour qu'il vienne le voir, ce qu'il fit incontinent, en compagnie d'un autre ami, M. Blachet. Les voilà auprès du moribond qui leur dit : « Tenès, met bèu, vaquilo un souvenir, donnant quelque objet d'art à chacun (voilà un souvenir, chers amis) : « anas melèu guerre un capelan,que noun vouéli èsse entarra coumo un chin » (allez vite chercher un prêtre, car je ne veux point être enterré comme un chien). Il

fut obtempéré sur-le-champ à ce vif désir d'un comédien bon catholique, — ce qu'il avait déjà prévu dans son testament olographe du 20 septembre 1843, — et il expira le 1" février 1845, à midi.

Le matin même de sa mort, Richelme fait un codicille au susdit testament, pièce importante à bien des points de vue, et que nous analysons dans le chapitre suivant.

Testament de Richelme et codicille. — Testament de sa nièce, veuve mlllault.

Aussi bien éh matière d'art qu'en affaires, Richelme était un homme parfait; il Ta montré depuis ses premières représentations à Marseille, où il fut reconnu artiste supérieur, jusqu'au jour où il fit de sa propre main, d'une manière impeccable, le testament que nous avons sous les yeux.

L'artiste et le citoyen vont toujours de pair dans cette carrière brisée après une dizaine d'années de labeur et d'honneur, — temps souvent plus que suffisant pour qu'un industriel, un commerçant arrive à la fortune, -à l'aisance au moins, ce que ne réalisent que trop peu d'acteurs de talent.

Se sentant déjà bien malade à l'âge de trente-neuf ans, Richelme, le 20 septembre 1843 (jour anniversaire de sa naissance, seize mois avant sa mort), fit preuve d'une sagacité, d'un patriotisme exemplaires. Dans ses ultimes dispositions, il désigne le Château du Diable sous le nom de Château Martelly, ne se doutant pas que sa famille et ses concitoyens reconnaissants l'appelleraient constamment Villa Richelme.

Il lègue cette villa, avec son tènement de terre, à son frère bien-aimé Marius, ainsi que tous les meubles meublants et autres. Suit un alinéa peignant bien son esprit familial, ses

préoccupations d'outre-tombe pour la conservation de cet immeuble.

Autre disposition touchante, après celles relatives aux rentes foncières, à l'argenterie, au linge, et jusqua sa montre : « Je veux que mon dit frère garde Jean-Pierre Richelme, notre père, auprès de lui, qu'il le soigne sain et malade, et qu'il pourvoie à tous ses soins et menus plaisirs. »

Un pieux souvenir pour sa mère décédée est ainsi exprimé : « Je lui lègue aussi ma part de la propriété dite le Bastidon, au terroir de Gardane, laquelle venait de notre bonne mère. »

Richelme lègue 20.000 francs à sa sœur Magdeleine, épouse Raymond, sous la condition expresse que cette somme servira au sieur Antoine Raymond, son mari, dans le cas où il serait dans l'impossibilité de travailler. Quelle sollicitude pour un beau-frère, pauvre ouvrier comme il l'avait été lui-même!

On remarque ensuite une douzaine de legs à différentes personnes d'Aix et de Marseille, entre autres : mille francs à l'inséparable ami Nègre, souvenir qui a son prix plus pour l'attention délicate que pour la somme elle-même, et une autre somme à Louis Barlatier, son ancien jardinier; c'est ce qu'on appelle ordinairement un bouquet.

En songeant à sa famille, à ses amis, l'ex-artiste est loin d'oublier les malheureux de son pays, le culte de ses pères, — de même qu'il couronne sa noble existence en faisant dans son testament une place à l'Art. — Richelme avait la religion du beau, du bien, au même degré.

Voyons d'abord ce qui a trait à la partie philanthropique, puis à la partie religieuse :

3oo francs aux pauvres de la paroisse Saint Jean-Baptiste extra-muros (c'est la sienne), qui leur seront distribués le jour de son convoi. Comme il pressentait qu'il était prochain le dernier jour de sa vie !

5oo francs à chacune des cinq paroisses de la ville d'Aïx (désignées nominativement), à la charge de faire dire chacune, tous les ans et à perpétuité, dix messes de Requiem pour le repos de son âme ;

5oo francs à l'hospice de la Charité (Sœur Saint-Ignace, fille du fidèle ami Nègre, «st à la tète de cet orphelinat depuis plus de quarante ans ; aussi l'Académie d'Aix a-t-elle décerné le prix Rambot à cette vertueuse Sextienne);

5oo francs à l'hôpital Saint-Jacques, Hôtel -Di'eu d'Aix ;

1.200 francs au Bureau de Bienfaisance, œuvre de la « Miséricorde », plus, au même, 800 francs pour vingt messes de Requiem. Ce legs est cause que Ton y a placé le portrait de 1 artiste bienfaiteur dont nous avons pu faire faire une reproduction que nous devons au portraitiste Ch, Bonfillon.

Nous laissons ici la parole à Ticonophile Raymond Ferrier, pour la description de ce dessin à la mine de plomb :

« Richelme est représenté en buste, presque de face, tête nue, cheveux demi-longs, fort bien massés. Les yeux et la bouche, savamment dessinés, donnent à cette figure expressive le caractère, le sentiment et l'effet de l'original, que le dessinateur a su traduire avec infiniment de bonheur et une science approfondie du dessin.

« Poursuivant notre examen, nous le voyons vêtu d'un habit à fort collet (époque Louis-Philippe). Toutes les parties du vêtement sont, à dessein, négligemment traitées, laissant toute la valeur harmonieuse du modelé de la figure et rappelant en quelque sorte la couleur, dont il est difficile d'être un plus fidèle et consciencieux interprète. » l

1 L'habile photographe Héraud a fait l'agrandissement d'an cliché de M. Gondran, quand le brillant ténor avait quitté la scène pour raison de santé. Les deux portraits ne peuvent pas se comparer. — L'original, à la Miséricorde, peut être attribué à un peintre aixois de talent, Palenc, qui professait vers 1840.

Dans le testament de Richelme, avec les parents et amis, y compris les pauvres, il y a aussi une amie non oubliée ; voici :

«Je lègue à Celay-Valbon, dite Mm* Duval, artiste dramatique, la somme de 2.000 francs, et, en outre, ma garde-robe d'acteur1 et accessoires de théâtre, etc. »... . ce qui constituait son musée miniature au Château, selon le-«témoignage de certains anciens qui Tont admiré.

Nous en sommes à l'art, à l'une des dernières dispositions les plus intéressantes pour nous Aixois :

« Je lègue à la ville d'Aix, mon pays natal, la somme de dix mille francs, à la condition expresse que son Conseil municipal installera ou créera dans cette même ville d'Aix une École de Musique gratuite et à perpétuité...

« J'invite les amateurs de musique qui peuvent, ainsi que moi et sans faire tort à personne, disposer d'une certaine somme, je les invite, dis-je, à imiter mon exemple et à faire des legs à la ville, afin de l'aider à établir dans son sein une brillante École de Musique. »

Voilà une heureuse pensée pour l'art auquel Richelme doit tout, et quelle délicatesse on voit chez lui quand il invite les musiciens à « imiter son exemple ! »

Pour assurer davantage la destination de ces divers legs, le testateur n'a garde d'oublier son exécuteur testamentaire, Me Bonnet, notaire, l'un des prédécesseurs de l'obligeant M# Donnefort. 11 lui lègue, « à titre d amitié, une grande pendule représentant Pétrarque à Vaucluse;*— suit la description d'une belle garniture de cheminée. Si ce bronze d art avait été retrouvé, en 1874, c'eût été l'une des plus curieuses pièces

1 Le costume de « Robert », qui n'est pas des plus riches, fat vendu 800 francs, par l'entremise du contrôleur, L. Martin. Le prix attaché au souvenir du fort ténor augmentait de beaucoup la valeur de ce costume.

exposées, à Aix, rue Cardinale, chez le promoteur du cinquième centenaire de Pétrarque. Quelle joie pour le majorai de Berluc-Pérussis !

Terminons l'examen du testament Richelme, si curieux à tant de points de vue; nous verrons que l'excellent artiste et bon citoyen, en songeant toujours aux siens, ne s'oublie pas lui-même pour le jour où il disparaîtra :

Ce jour presque éclaira ses propres funérailles,

disait Racine d'un autre personnage.

«Je veux que,dansquelquepaysqueje vienne à décéder, que mes dépouilles mortelle? soient transportées à Aix ; je veux aussi que mon exécuteur testamentaire me fasse rendre les honneurs funèbres convenables, et qu'il fasse faire un caveau de famille pour y recevoir mes dépouilles, celles de mon père, de mon frère, de ma soeur et de ses enfants; je veux aussi qu'on y transportées restesde ma bonne mère et ceux de ma nièce et petitenièce décédées, et qu'il dépense au moins pour cela 3.ooo fr. »•

Le légataire universel et l'exécuteur testamentaire de Richelme ont scrupuleusement accompli ses dernières volontés (ce que nous verrons bientôt) après son décès inopiné.

lia été faitun codicille in extremis à ce testament modèle, le rr février 1845 ; Richelme a expiré ce jour-là, à midi. *

Entre autres dispositions, il y a celle d'un legs à sa femme d'une « somme de dix mille francs, laquelle somme est la même que j avais déjà léguée à la ville d'Aix... >► C'en est fait de la création d'une École de Musique rêvée par lou Cantaire !

Dans l'extrait delà délibération du Conseil municipal d'Aix, du 7 février 1846, nous voyons que le Maire n'a eu connais-

Reçu par M* Mense, notaire à Nîmes.

- 7*4 sance du legs de 10.000 francs fait à la Ville, pour y établir une École de Musique, que le 28 janvier (Richelme était mort depuis un an à peu près) ; mais que ce legs avait été révoqué par un codicille. Nous n'avons pas à nous occuper des autres modifications.

Dans son testament, * la généreuse M"* Millault, imitant l'exemple de son oncle si vertueux, n'a oublié, elle non plus, ni parents, ni amis, ni serviteurs ; elle a mis la noble cité Sextienne en possession de la villa Richelme et tènement de terre. La bienfaitrice aixoise, de cœur et d'âme, a exprimé le vœu qu'on établisse dans son ancienne demeure un musée spécial, — ainsi que nous le disons plus haut. Grâce à la nièce reconnaissante, — la population l'est avec elle, — la mémoire d'un bon citoyen, mort sans postérité, est conservée à jamais.

Indépendamment de la Ville, le tambourinaire Andrieux, « megié » du château du Diable, hérite d'une pièce de terre au quartier de Celony, — un «bouquet » encore à l'imitation de celui que l'artiste laissait à son jardinier, comme l'on sait.

M. Giraud (des Richelme par son aïeule) est le légataire universel, et a hérité, presque en même temps, des biens de la sœur du ténor, M"* Raymond, décédée il y a peu.

Un autre héritier de M— Millault, M. Pardigon, au Pontde-Lar, et dont la jeune enfant était la filleule de notre bienfaitrice, a eu pour lot une pièce qui, si elle n'est pas d'une importance capitale, est certainement un souvenir artistique d'un grand prix : c'est le piano dont Richelme s'accompagnait avec délices, en chantant des morceaux d'opéra, et qui lui servait pour ses leçons de chant.

Mais ici encore, fatalité (comme pour lÉcole de Musique) :

' ' Du 14 mai 1901, notaire Mouravit, le savant bibliophile, membre de l'Académie d'Aix.

cet instru'ment précieux, laissé à la campagne, près de Saint- Pons, section des Mille, a été volé; il ne tigurera probablement jamais au Museon S est i an. De nos jours, on vole les pianos comme les coffres-forts, ad libitum.

Arrivons aux pompeuses funérailles de Richelme, à son monument au cimetière Saint-Pierre.

Funérailles de l'Artiste Lyrique et Dramatique. Monument Richelme au cimetière d'Aix.

Ainsi que Richelme en avait exprimé le désir, dans son testament, ses dépouilles mortelles furent « transportées à Aix, son pays natal », et des honneurs extraordinaires lui furent rendus. Son frère, aussi bien que l'exécuteur testamentaire, s'acquittèrent dignement de leur tâche, — et nombreux sont les témoins qui n'ont pas perdu le souvenir de ces somptueuses funérailles.

Voici d'abord ce qu'on lit dans lé Mémorial d'Aix, du 19 octobre 1845 :

v On nous assure que les obsèques de notre compatriote Richelme, ex-artiste dramatique, décédé, comme on sait, il y a environ neuf mois, auront lieu, vendredi prochain, selon les volontés du défunt ; cette funèbre cérémonie sera faite avec quelque pompe. » Par ce simple fait divers, voilà les nombreux amis de l'artiste., la population aixoise invités à y prendre part.

Il y eut quelque retard, d'après ce que dit la Provence du 26 du même mois, sept jours après l'annonce faite par le Mémorial:

(• Les obsèques auront lieu demain (lundi, 27 octobre), à

9 heures du matin, en l'église Saint-Jean extra-muros. Le cortège partira de la Mule-Blanche. » A l'époque, le chemin du Petit-Barthélémy aboutissait presque au bas du cours Sextius, et le château de l'artiste n'en était qu'à deux pas ; il est aujourd'hui à un demi-kilomètre de la Rotonde. !

Richelme a fait, comme l'on sait, un noble emploi de la fortune que son talent lui avait acquise, et il s'en était réservé en quelque sorte une légitime et bien minime partie pour lui, quand il ne serait plus de ce monde.

Le même journal, la Provence, dit dans le numéro suivant (2 novembre), après la mémorable journée :

« Les obsèques de notre compatriote Richelme ont eu lieu avec pompe, lundi dernier. Le cercueil a traversé nos rues sur un char funèbre. * La musique de la ville, qu'on a été étonné d'y voir en costume, exécutait des morceaux de circonstance. »

Pourquoi cette réflexion d'une feuille locale qui avait précédemment annoncé que * Richelme avait laissé une somme pour le corps de musique de notre ville? » Cette symphonie était sous la direction du maître Gaspard Michel, ce musicien si populaire.

Continuons la reproduction du susdit article, en partie du moins :

« Trois cents pauvres, toutes les oeuvres de bienfaisance et

4 En i856, la construction du chemin de fer a nécessité la déviation de ce chemin qui, an lien d'aboutir à la grande auberge en question, s'amorce à la Rotonde, au midi du Christ de la Mission.

1 C'est de ce jour que date l'emploi des voitures mortuaires pour transporter les corps au champ de repos; le « corbillard », d'abord réservé aux personnes riches, aux grands, sert maintenant aussi bien à ceux-ci qu'aux indigents de l'hôpital, aux malheureux des hospices, moins les tentures et panaches dont il est surmonté aux enterrements de première classe.

un cortège d'amis accompagnaient l'artiste lyrique à sa demeure dernière. L'absoute a été faite à l'église du Faubourg... »

La Société chorale Sainte-Cécile, sous la direction de Marius Lapierre, y dit un beau morceau funèbre de la composition de Hein, sur un psaume de David, — chant que la même société, le jour de la fête anniversaire, a exécuté dernièrement au cimetière pour la mémoire des membres décédés dans le courant de Tannée.

En sortant de l'église du Faubourg, le convoi funèbre passait parla rue des Cordeliers, si populeuse, la place de l'Hôtelde-Ville, la rue de la Grande-Horloge; cet itinéraire, de l'extrémité sud du cours Sextius à la partie haute de la ville, attira une foule immense à la Cathédrale, là où fut célébrée, en grande pompe, une messe mortuaire.

. Le cercueil, découvert, comme c'était l'usage alors, fut placé dans le choeur, et l'on entendit une femme du peuple tenir ce propos, en s'exclamant presque : pamensy ço que l'argent Ja Jaire (ce que fait faire l'argent, tout de même). Il faut croire que cette femme-là ignorait tout le bien qu'avait fait le mort si regretté, si honoré.

Musique, chants, messe solennelle ; char (inusité alors), avec grands panaches, cocher en livrée, tentures argentées ; de plus, un nombreux clergé, toutes les paroisses, les enfants de la psalette et le chapitre métropolitain, faisaient de ce convoi un enterrement de première classe dans la plus large acception du terme.

C'était pour uh Jiomme de race plébéienne les obsèques les plus somptueuses qu'on eût jamais vues, — n'ayant d'égales que celles du cardinal Bernet, archevêque d'Aix, en 1844. - Pour Richelme, aussi, affluence considérable/ le plus petit clergeon comme le plus vénérable capucin, en ce jour de

triomphe posthume, rendaient hommage au vertueux citoyen, au bienfaiteur des pauvres.

Les journaux donnèrent des détails sur sa mort presque subite, ses magnifiques funérailles, — cérémonie touchante dont bien des personnes d'Aix d'un âge avancé ont conservé le souvenir.

Les restes de Richelme furent déposés dans un élégant tombeau de marbre blanc. — Avant d'en faire la description, voici l'extrait des registres de la Cathédrale relatif à la cérémonie :

« L'an 1845 et le 27 octobre, ont été célébrées en l'église Saint-Sauveur d'Aix les obsèques religieuses de M. Louis- Ferdinand Richelme, âgé de 44 ans, f ancien artiste lyrique et dramatique, époux de Antoinette-Maria-Ignacia-Éléonore- Fernande Bonamaison, décédé à Nîmes, le ier février 1845, transporté à Aix dans le cimetière Saint-Pierre et inhumé le . 27 octobre.

« En foi de quoi, je soussigné, chanoine-curé (archiprêtre) ai dressé le présent acte.

« Signé : Reynaud, chan.-curé ». .

On le voit, l'ancien comédien avait eu tous les honneurs possibles et dans le temple de l'Art et dans celui du Seigneur.

En entrant au cimetière par le chemin de Saint-Pierre, au fond de la première allée latérale, à gauche, se trouve le mausolée de l'Académie d'Aix ; presque contigu, portant le n° 100, est le monument de Richelme, non pas grandiose, mais d'une vraie élégance. De dimension ordinaire, cette tombe est entourée d'une grille, et la pierre tumulaire'porte l'inscription :