A NOTRE FRÈRE LOUIS-FERDINAND RICHELME ARTISTE LYRIQUE ET DRAMATIQUE

* C'est par erreur que le registre paroissial porte 44 ans au lieu de 40, Richelme avait a son décès 40 ans 4 mois 10 jours.

La hauteur totale du monument est de 3"20 ; largeur im8i ; marbre blanc statuaire, pierre tumulaire Cassis coquillier. On y remarque artistement sculptée, en relief, une harpe d'un beau format ; au pied de l'instrument, adroite, se trouvent des partitions, volumes oblongs, posés à plat, en relief aussi et surchargés de couronnes. A gauche de la harpe, vers le bas, sont gravées sept portées de musique, avec notes en creux, portées ainsi disposées : la i re,chant ; 2e et 3#, accompagnement ; 4% chant (suite); 5* et 6e, accompagnement encore, et la 7% chant seulement, — heureux motif de décoration, qui doit être un des thèmes favoris de notre héros. f

Au-dessus du socle décoré avec tant d'art, figure un large tympan, où se trouve un très joli sablier d'une assez grande dimension, symbole orné des ailes du Temps, — le tout couronné par une urne vraiment belle, avec crêpe pendant à droite.

L'ensemble du dessin de ce sarcophage est d'une correction irréprochable, et l'exécution des divers motifs est parfaite. C'est l'œuvre de deux artistes aixois, Bastiani-Pesetti, si connu, et le professeur Olive, de notre école de Dessin. On peut dire que le monument est l'un des plus remarquables de notre luxueuse nécropole, qui compte tant d'oeuvres d'art : en la visitant, on a quelque illusion du Campo Santo de Florence, Sant Miniato.

Il y a une cinquantaine d'années, certaine feuille disait que ce tombeau était surmonté d'un buste de l'artiste. Nos souvenirs ne précisent rien à cet égard. Il se peut bien pourtant qu'au lieu de la belle urne, il y ait eu l'effigie du « cantaire » en terre cuite, peut-être pendant quelques mois, — œuvre fragile, provisoire, qui n'aurait pas résisté aux intempéries de l'air.

1 Ces notes sont frustes ; elles paraissent cependant reproduire quelques mesures de Zampa.

C'est précisément ce qui est arrivé presque en face du monument Richelme : en 1872, le tombeau des époux Rouard était orné d'un buste, par Ferrât, du savant bibliothécaire, — reproduction de celui qu'on voit actuellement dans le cabinet du Conservateur delà Méjanes. Ce buste, gravement détérioré dès le premier hiver, fut remplacé par une urne.

L'image de Richelme a dû avoir le même sort, si l'assertion du journal marseillais est vraie. Nous allons voir comment on pense bustifier le ténor renommé, les documents ne feront pas défaut pour le félibre du ciseau qui le fera revivre dans le marbre.

En terminant cet avant-dernier chapitre de notre étude, disons que la reproduction du monument Richelme par la gravure, le crayon, la photographie même, — on fait tant de cartes postales illustrées ! — est chose très intéressante, une pièce à conserver dans les collections locales, surtout d'objets d'art et de curiosité.

Plusieurs concitoyens, l'habile photographe Jouven notamment, s'en sont déjà occupés, comme plusieurs ont fait le portrait de Richelme; de toute façon il vivra au-delà du tombeau.

École de musique fondée par Richelme. — Hommage public a l'artiste, au citoyen.

Vers 1840, époque à laquelle Richelme faisait ses adieux à la scène, — adieux suivis de quelques rares représentations, — il y eut, en France, dans toutes les provinces, un grand mouvement pour l'établissement d'écoles de musique.

A Marseille, un musicien de valeur, Barsotti, en fondait bientôt une, qui devint prospère sous sa direction éclairée, et

— 74i — fut transformée en succursale du Conservatoire de Paris. C'était au moment où la France musicale donnait une série d^rticles sur renseignement du chant, dus à la plume du professeur Manuel Garcia, père de la Malibran.

Ces articles si judicieux, fruit de l'expérience d'une famille de chanteurs, professeurs hors de pair, furent reproduits dans les journaux des départements, et à Aix, par le Cygne, feuille artistique et littéraire des plus estimées. !

Nous ne saurions résister au désir d'en extraire les deux alinéas suivants :

«c Le chanteur qui ignore les sources des effets et les secrets de l'art, n'est qu'un chanteur incomplet et livré à la routine. Il faut que le talent soit développé de bonne heure par une éducation soignée et une étude spéciale. L'étude seule, mais une étude éclairée et opiniâtre, peut fixer l'intonation, épurer les timbres, perfectionner l'intensité et l'élasticité du son. »

L'habile élève de Nourrit,de Ponchard, ce vaillant Richelme, qui avait tant et si bien travaillé, — comprenait toute la valeur de cet argument, lui qui voulait fonder une école de musique à Aix. Mais poursuivons :

« De tous les instruments, la voix humaine est le plus fragile et le plus délicat. Nous signalerons, dit encore le maître Garcia, comme dangereux l'emploi fréquent des sons aigus dans les registres de poitrine et de tête, la force inconsidérée que l'on communiquerait à la voix, etc., etc.... »

C'est ce qui a été si funeste à notre interprète de Robert le Diable dans les conditions que l'on sait, et dès les premiers jours de 1841, l'ex-ténor ouvrait un cours de chant dans nos murs, — ainsi que nous le disions dans un précédent chapitre. Ces leçons de chant furent le prélude ou le prétexted'une cam-

1 N*" des 24 et 3 1 janvier 1841.

pagne dans les feuilles locales pour la création d'une École de Musique.

Voyons encore le Cygne à deux reprises :

« Hélas! un regret se mêle à toutes les joies... notre orchestre se meurt; qu'on se hâte d'ouvrir un cours gratuit de musique vocale, et, plus tard, instrumentale, autrement il n'y aura plus d'opéra possible à Aix, qu'en allant chercher des exécutants à Meyrargues ou à Mimet. »

Les rédacteurs de ce journal étaient hantés par la même idée que Richelme, et l'an d'après, ils y revenaient à propos d'une représentation de la Juive :

« Les chœurs, l'orchestre étaient maigres ; on vous l'a dît cent fois. La musique instrumentale est aux abois : ouvrez une salle gratuite de Musique, ou vous entendrez bientôt sonner les funérailles de l'opéra. »

D'année en année, la question fait du chemin, et le 20 septembre 1843, dans son testament olographe, réminent artiste qui, dans la dernière saison théâtrale, habitué assidu, souffrait de cette pénurie, y insérait des dispositions importantes.

Dussions-nous nous répéter, en voici succinctement la teneur :

« Il lègue à la ville d'Aix, son pays natal, la somme de dix mille francs, à la condition expresse que son Conseil municipal instituera une École gratuite de Musique. »

Et le patriote inspiré invite, avec une délicatesse extrême, les amateurs de musique qui peuvent, ainsi que lui, et sans porter préjudice à personne, disposer d'une certaine somme, à faire des legs à la Ville, afin de l'aider à établir dans son sein une brillante École de Musique. — Ce sont les propres termes de cet amoureux de l'Art.

Mais, il y a un mais ici ; guère plus d'un an après cette ferme disposition du noble Aixois, le i*r février, dans la matinée du

jour où il expirait, un codicille détruisait le beau projet de la création d'une École de Musique; la municipalité d'alors ne parut pas trop s'intéresser au projet si caressé; elle laissa les choses où elles étaient, quand elle apprit, dans les premiers jours de 1846, que le legs Richelme avait reçu une autre destination.

Ce ne fut qu'en 1849 <lue Marius Lapierre, un admirateur du ténor célèbre, reprit son idée et fit un cours de solfège gratuit, dans une pièce de sa maison, près l'église Saint-Esprit, pour les enfants d'abord, puis pour les adultes ; ce cours fut bientôt doublé, triplé. Nos sages édiles, comprenant que r«art de combiner les sons » ne devait pas manquer, dans la cité, au faisceau de renseignement, accordèrent au vaillant fondateur ua local dans la rue Suffren, — mesure qui fut suivie, en i856, d'une modeste subvention municipale.

Le Conservatoire d'Aix était fondé sous la généreuse initiative du ténor Richelme; chaque année, la -municipalité témoignait de son intérêt pour la nouvelle institution, et, grâce à la bienveillante sollicitude de M le sénateur Leydet,un musicien de talent, cette école si prospère est devenue École nationale de Musique.

Les mânes du grand chanteur doivent en tressaillir; on y compte aujourd'hui 3oo élèves et 12 professeurs, sous l'habile direction de M: Poncet, professeurs, hommes et dames, les jeunes filles étant admises à profiter de l'enseignement musical gratuit. !

On ne peut qu'applaudir à tout cela, et en honorant la mémoire de Marius Lapierre, rendons hommage à Richelme, qu» a jeté les bases d'une École de Musique gratuite et publique à Aix. En en faisant l'historique, l'un des élèves les plus distin-

1 On en comptait 60 parmi les i5o exécutants de la messe de Requiem à la Métropole pour l'ancien maître de chapelle Henri Poncet.

gués, M. Auguste Giraud, président du Comité des fêtes du Cinquantenaire, n'aurait pas manqué d'associer la mémoire du fondateur à celle de l'initiateur Rïchelme.

Il ne reste plus qu'un desideratum pour le lustre de cette école : qu'elle reprenne son titre primitif de Conservatoire et devienne succursale du Conservatoire national de musique et de déclamation.

Maintenant, un hommage public est dû à l'artiste, au citoyen dont nous venons d'esquisser la vie si courte et si bien remplie.

De quelle façon devons-nous honorer la mémoire de Richelme, perpétuer son souvenir, montrer ce noble cœur aux générations futures ? La reconnaissance nous en fait un devoir à nous Aixois, par les bienfaits de toute nature que nous lui devons, — et les malheureux secourus par lui en trouvent un témoignage irréfutable dans le portrait qu'on admire au Bureau de Bienfaisance.

Ce portrait (nous lavons décrit), l'un des meilleurs de cette vaste galerie, où tant de philanthropes semblent revivre, est un premier hommage de reconnaissance rendu à Richelme.

Avec cette œuvre remarquable de peinture, il en reste à faire une de sculpture, le buste du ténor, — marbre qui a dû figurer sur sa tombe, ainsi qu'il est dit au chapitre précédent. Ce buste, nous le disions aussi, un artiste, son compatriote et admirateur, veut l'exécuter, et Ton se demande s'il doit être mis en remplacement de la belle urne couronnant son monument au cimetière.

Non, beaucoup diront comme nous.

La place de ce buste est à l'entrée de notre ville, fière de ses enfants illustres, tels : le peintre des « intérieurs », Granet, sur la fontaine Bellegarde, et l'auteur du Désert, Félicien David, ce glorieux filsadoptif, en face du kiosque de la musique.

A l'extrémité delà Rotonde, près du bureau d'octroi, au point où va s'ouvrir le boulevard aboutissant entre la manufacture d'allumettes et la villa Richelme, boulevard portant sans doute le même nom, et rapprochant d'Aix en quelque sorte la nouvelle propriété communale, due à la munificence des Richelme, là est la place marquée du buste, hommage public à l'artiste et au citoyen.

Aussi bien que dans l'une de nos rues très fréquentées, aussi bien qu'à la porte des États, à l'Hôtel-de-Ville, des inscriptions en provençal,1 commémorent des événements artistiques, littéraires, la stance suivante pourra être gravée sur le piédestal :

A RICHELME

Lou bouen Richèume, Jièr « cantaire».

Ténor coumo se n'a usé gaire, Quen d'opéra famous tant bèi rôle a juga ;

L'artisto fasènt meraviho

Au Grand-Teatre de Marsiho,

Tambèn eicito sa patrio, Reviéu dins aquest maubre% aro glourifica.

1 Les Félibres de Paris n'ont pas fait différemment à Cavaillon, pour le grand musicien Castil-Blaze.