DANS LA RÉGION DB TOULON

Sous TAneien Régime

par M. I*. BOURRII1I1Y, Président honoraire de l'Académie du Var, Inspecteur primaire à Toulon.

INTRODUCTION

Les débuts de l'instruction populaire en France se confondent avec Thistoire de l'Église. Les premiers enseignements ont été donnés à l'ombre des cathédrales et dans les monastères.

Charlemagne coordonna et amplifia les prescriptions des conciles de Vaison (629) * et de Tolède (53 1 et 633) 5. Les chroniques nous apprennent qu'il attira auprès de lui l'élite des savants de l'époque et qu'il fonda l'école palatine; mais l'un de ses principaux titres à l'admiration de la postérité, c'est* le soin qu'il mita la diffusion de l'instruction parmi le peuple.

En 789. mille ans avant la Révolution, il publiait un capitulaire où il recommandait aux prêtres de recruter les clercs

4 Conc. Vascnse m, can. 1, 529.

* Conc. Toletanum, can. 1, 53 1 ; can. xxi/, 633.

-74«parmi les enfants des serfs (servilis conditionis infantes) et parmi ceux des hommes libres (ingenuorumfilios) et rétablissement d'une école dans chaque évèché et chaque monastère. Son principal collaborateur, l'évèque d'Orléans, Théodulfe, va plus loin et, en 797, il provoque un capitulaire, dans lequel les curés étaient exhortés à tenir une école dans les villes et les villages (Presbiteri per pillas et vicos*schola$ habeant).

Mais cet enthousiasme pour l'instruction ne survécut pas au grand empereur; une décadence complète des écoles suivit de près sa mort et aucun de ses successeurs, après l'émiettement de l'empire, ne se préoccupa au moindre degré d'éclairer le peuple. On traverse ainsi trois siècles, où l'ignorance était générale, hormis chez les moines et quelques membres du clergé séculier.

Un décret du concile de Toulouse, en io56, porte défense aux laïques, sous peine de l'excommunication, déposséder ou de| retirer les fruits d'aucun bénéfice ecclésiastique, pas même de sacristain ou de maître d'école *.

En 1179, un canon du troisième concile œcuménique de Latran rappelle l'obligation d'installerauprès de chaque cathédrale une école gratuite pour les clercs et les écoliers pauvres et d'établir des écoles monacales et paroissiales. Les licences d'enseigner ne devront être conférées, et à titre gratuit, qu'à des maîtres instruits et dignes de remplir les fonctions d'enseignement '.

Le recueil des chartes de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille fait connaître qu'elle possédait au xi* siècle une grande partie de la région de Toulon. 11 est probable, quoique nous manquions de documents précis, que les moines de Six-Fours

* Conc. TolosanuiA, can. vin, io56.

• Conc. Lateranense, can. xvm, 11 79.

et d'Hyères, les prêtres séculiers qui desservaient les quelques paroisses répandues dans le voisinage, s'étaient conformés aux décrets des conciles. Certains auteurs l'affirment, mais sans apporter aucune preuve authentique. L'un d'eux dit que les moines de Saint-Victor, dans un temps où le pays venait d'être ravagé par les Sarrasins et restait en butte aux guerres seigneuriales, s'enfermaient dans leurs couvents et que « seuls dépositaires de la science de notre pays, ils se faisaient un devoir d'éclairer le peuple et de le protéger» *.

En io32, Aicard, vicomte d'Arles, fils de Guillaume II, vicomte de Marseille, de la famille des seigneurs de Cuers, installe dans ce pays des moines de Saint-Cassien, dans un mansus qui consistait en une vaste étendue de terre où se trouvaient plusieurs grandes maisons d'habitation pour les religieux occupés aux travaux agricoles et pour ceux qui étaient chargés de l'instruction de la jeunesse *.