VI. — Le mouvement en faveur de l'instruction

Dans la seconde moitié du xvui* siècle, le mouvement des esprits s'accuse de plus en plus en faveur de l'instruction, même dans les campagnes.

Ici c'est la requête des Consuls de Bormes demandant, en 1763, l'autorisatiqn pour la Communauté de donner 3o livres de gages à la maîtresse d'école, qui ne fera payer aucune rétribution, et le refus de l'intendant. Nous publions la requête et la réponse *.

Là, c'est le Conseil de Puget-Ville qui, en 1780, fait une motion chaleureuse en faveur de l'instruction et se lamente

1 A Monsieur le Président et Intendant :

« Supplient humblement les sieurs Consuls et la Communauté de Bormes ; remontrent que de toutes les dépenses que sont obligées de faire les Communautés, il n'en est point de plus indispensables et de plus utiles que celles qui sont employées à l'éducation delà jeunese. C'est cette première éducation qui développe les bons sentiments et qui est seule capable de former de bons citoyens. Fautte d'une bonne maîtresse d'école dans le lieu de Bormes, les pères et mères qui, d'ailleurs trop occupés de leurs affaires particulières pour porter des soins assidus à Tins-

sur le triste état des écoles de la localité ; c'est la municipalité du Revest qui, en 1706, est désolée de n'avoir plus d'instituteur depuis un an et qui fait l'impossible afin de se pourvoir d'un bon maître « parce que le deffaut d'instruction de la jeunesse est très préjudiciable au public » ; c'est la communauté d'Ollioules qui, en 1724, vote un traitement convenable au régent et qui est disposée à ne pas ménager les sacrifices, « la jeunesse de ce lieu, dit-elle, ayant un extrême besoin d'aprendre la vertu et les belles lettres qui leur procureront plus d'avancement ». Ailleurs, c'est Carnoules qui, en 1782, demande l'autorisation de maintenir les émoluments du régent à i5o livres, afin d'avoir un maître capable et de bonnes écoles, et n'obtenant pas satisfaction, proteste directement auprès du ministre

traction de leurs filles, sont obligés de les laisser languir dans l'ignorance, ce qui est un inconvénient des plus dangereux et auquel on ne sçaurait trop remédier. Aussi les suplians animés du zèle que tout bon administrateur doit avoir pour la patrie ont-ils assemblé un Conseil général de la Communauté le sixième juin dernier qui a approuvé pour maîtresse d'école la demoiselle Hémérigdont les bonnes mœurs et l'expérience sont connues et vu l'utilité d'en avoir une pour l'instruction et éducation des jeunes filles, a délibéré de lui donner trente livres de gages touttes les années, sans pouvoir exiger autre chose.,.. Une dépense de trente livres touttes les années pour un objet aussi important n'est point assurément d'une bien grande considération. Aussi les suplians espèrent-ils que Votre Grandeur voudra bien en accorder la permission et ils ont, à cet effet, recours à votre justice.

« Signé : Veyrier ».

Réponse négative de l'Intendant :

« La Communauté étant hors d'état d'augmenter ses charges, il n'y a pas lieu d'autoriser la délibération dont il s'agit. Fesons deffences aux Consuls et administrateurs de faire payer aucuns gages à la maîtresse d'école des deniers de la Communauté, à peine d'en répondre en leurs propres et privés noms.

Fait à Aix, le 8 octobre 1 763. « Signé : De Latour ».

(Archives communales de Bormes.)

des Finances, auquel l'Intendant, consulté, écrit l'étonnante lettre qui suit :

« Je dois, Monsieur le Ministre, vous observer que cette depanse étant à la charge de la communauté, le peuple y contribue sans en proffiter, ce qui ne paraît pas juste. Ces établissements ne peuvent être utiles qu'aux personnes aisées ; elles doivent, par conséquent, pourvoir en particulier au traitement du maître d'école. Non seulement le bas peuple n'en a pas besoin, mais j'ai toujours trouvé qu'il convenait qu'il n'y en eût point dans les villages. Un paysan qui sait lire et écrire quitte l'agriculture pour apprendre un métier, ce qui est un très grand mal. C'est un principe que je me suis fait, et je suis parvenu à empêcher bien des établissements de cette nature dans des lieux où ils tirent à conséquence.

« J'ai lieu de croire que vous adopterez cette façon de penser et que vous rejetterez la demande des consuls de Carnoules » *.

Le ministre approuva l'Intendant par décision du ^novembre 1782.

Telle était la situation de l'instruction populaire à la veille de la Révolution, c'est-à-dire au moment où les États Généraux allaient se réunir et formuler d'une manière énergique, dans leurs cahiers, les aspirations de la Nation aussi bien sur l'instruction publique que sur les autres branches de la vie

sociale.