LA TOPOGRAPHIE DE BARÈGES-LES-BAINS ET DE SES ENVIRONS

SUR LES CAUSES DE DESTRUCTION DES MONTAGNES ; LES MOYENS DE LES COMBATTRE , ET LES TRAVAUX A EXÉCUTER POUR LA CONSERVATION DE BARÈGES ET DE SON HÔPITAL MILITAIRE ;

Par Ms LERMIER ,

ANCIEN. ÉLÈVE DE L'ÉCOLE POLYTECHNIQUE, MEMBRE DES ACADÉMIES DES SCIENCES DE TOULOUSE, BORDEAUX ; TURIN > ETC. COMMISSAIRE EN CHEF DES POUDRES ET SALPÊTRES.

La ville de Barèges, située dans les hautes Pyrénées, est bâtie dans la vallée de Bastan; cette vallée , à peu près dirigée de l’est à l’ouest et parallèlement à la chaîne des Pyrénées , commence à la montagne du Tour-Malet et finit à la vallée de Luz, sur une longueur d'environ trois lieues de poste. Le gave, ou torrent appelé Bastan, qui coule dans cette vallée , et qui lui

a donné son nom, recoit au-dessus de Barèges les eaux qui s’'échappent du lac Doucet, situé au pied du pic du midi de Bagnères-de-Bigorre , celles qui se rassemblent dans lentonnoir ou cirque du Tour-Malet, auxquelles viennent successivement se joindre , sur la droite, les eaux fournies par les ravins qui se précipitent dela chaîne continue de montagnes longeant la vallée de Bastan, et sur la gauche celles des torrens de Lientz et d'Escoubons.

Le. Bastan, lorsquil passe à Barèges , résulte donc. de la réunion des torrens et ravins dont nous venons de: parler; ils prennent tous naissance dans des montagnes entièrement déboisées et la plupart dépouillées de terre végétale, surtout vers les parties supérieures ; leurs flancs sont jonchés de rochers éboulés; les plus gros blocs tapissent le fond des vallées , tandis, que les sommités des pics, sont hérissées de roches primitives dans le plus grand état de délabrement et de décomposition.

C’est sous-cet.aspect de destruction queise présentent particulièrement les pics quitenvironnent le lac Doucet. l’entounoir du. Tour-Malet, les vallées d'Escoubons.et de Lientz; les lacs de même nom, situés à l’origine de ces vallées ef ceux supérieurs qui reposent sur les flancs désolés , de Néouvielle.. Ces divers ravins et torrens charrient , dans le Bastan , des débris de toutes grosseurs

depuis le simple gravier jusqu’à ces énormes masses de granit que dès eaux impétueuses parviennent quelquefois à mettre en mouvement avec un bruit épouvantable et une force à laquelle rien né peut résister. De là les ravages affreux du Bastan , il déracine les arbres et les rochers , emporte les prairies et la belle route qui le longe, et a plusieurs fois menacé Barèges et Luz d’une destruction totale.

état de désolation dés diverses surfaces qui déversent leurs eaux dans la vallée de Bastan n’a pas toujours été tel qu’on le voit aujourd’hui. En étudiant avec soin la nature des terrains qui forment cette vallée, on reconnaît qu'ils sont composés d'un mélange confus de sable, dé terre végétale fort mobile, de cailloux , de blocs de roches primitives ou de formation secondaire , roulés par les eaux, il y a sans doute de longues années, Ce terrain , évidemment de transport, forme sur la rive droite du gave les plateaux cultivés qui dominent Barèges. Il existe encore quelques parcelles de plateaux semblables sur l’autre rivé, notamment le lieu appelé l'Héritage à Colas , au-dessous de Barèges. La correspondance des pentes et la nature idéntique des matériaux Qui composent ces plateaux ne permet guére de douter que leur surface actuelle, quoique élevée de plusieurs centaines de pieds au-dessus du lit du gave, ne formât autrefois le fond de la vallée.

Ce terrain de transport dont nous venons de parler se relève encore plus haut le long des flancs des montagnes qui finissent cependant par laisser apercevoir , sous des pentes impropres à la culture, leurs roches primitives, comme une ceinture assez exactement parallèle à l'inclinaison longitudinale de la vallée.

Quelles qu’aient été autrefois les causes inconnues de semblables alluvions , il paraît certain que le gave actuel ayant commencé à couler sur un sol mobile et peu résistant , l'aura attaqué avec facilité, et à mesure qu'il creusait son lit, il a dû déterminer sur les rives des éboulemens qui par suite de la mobilité des terres et de leur nature, ont affecté une inclinaison de 40 à Go degrés qu'on remarque encore aujourd'hui ; parvenu à uné certaine profondeur , des sources minérales , recouvertes auparavant de plusieurs centaines de pieds de terrain de transport, vinrent à surgir au niveau du gave au pied du pic d'Eyré : leurs vertus merveilleuses ayant été plus tard reconnues , Barèges fut fondé ,: disputant successivement au torrent , sur la rive gauche, quelques pieds du terrain de son lit, au fond de l'espèce de tranchée qu'il était parvenu à faire avec les siècles dans le terrain de transport dont, nous avons parlé.

En même temps que le Bastan creusait son lit dans le sens de la longueur de la vallée , celles

(145) d’'Escoubons et de Lientz peut-être aussi recouvertes alors d’une couche plus ou moins épaisse de terrain de transport, d’ailleurs très-étroites et offrant une pente rapide, ont dû être dépouillées de bonne heure , par l’action des eaux, de ce terrain de transport peu consistant, et offrir depuis long-temps l’aspect affreux qu'elles présentent aujourd’hui , tandis que leurs torrens , à leurs embouchures dans la vallée de Bastan, entraînèrent une portion du terrain de transport de cette vallée. Les plateaux de la gauche du gave, d’ailleurs moins étendus que ceux de lautre rive, furent ainsi séparés en compartimens , leurs formes s’arrondirent par l'effet des causes actives que recèlent les montagnes, jointes aux travaux des hommes ; de sorte qu'ils offrent aujourd'hui l'aspect de mamelons plus ou moins élevés, tandis que les plateaux opposés sont encore assez étendus. Ici une disposition différente des montagnes formant une seule chaîne continue et parallèle au cours du Bastan dut amener d’autres résultats; quelques inégalités vers les parties supérieures des pics primitifs se combinant avec les mouvemens, des divérses surfaces des flancs de cette chaîne, donnèrent naissance à dés ravins plus ou moins considérables ; leurs eaux se frayèrent, dans le terrain des plateaux, un lit qui devint de plus en plus profond, à mesure que le Bastan, dans lequel elles viennent se rendre,

users [1