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des bains, l’autre débouche de la forêt derrière l'hôtel Gaci. Ces deux favins qui ont été très: menaçans autrefois ; sont maintenant fixés par les arbres et la végétation qui les recouvrent, ce qui indique d’une manière certaine le remède qu'on peut opposer à ces torrens dévastatéurs.

On trouve ensuité un peu au-dessous de Barèges un autre ravin appelé le Réaulet qui veut dire petit ruisseau. Il est probable qu'autrefois ce ravin était effectivement peu considérables; actuellement c'est peut-être le plus terrible des Pyrénées. Il y a vingt ans et plus la tête de ce ravin n'atteignait pas l'allée du bois; en 1813 elle était de beaucoup inférieure aux arbres de là forêt; mais depuis cette époque les dégradations ont pris un accroissement si Considérable que l'origine de l’entonnoir s'élève de beaucoup audessus des derniers arbres et a dépassé un sentier assez large longeant la partie supérieure de la forêt. Les crevasses longitudinales que l’on remarque vers la tête de l’entonnoir favorisent le départ de grandes plaques de terrain qui seront avant peu entrainées et suivront la même route que celles dont cet épouvantable déchirément est jonché. Plus bas, ét surtout vers la gauche en descendant, les escarpemens latéraux sont plus rapides que ceux opposés; dés portions de terrain recouvertes d'arbres et d’une active végétation qui retient les terres, semblent sus-

(155) pendues sur le précipice où elles seront avant peu englouties ; plus bas encore et dans le fond du ravin se trouve une énorme masse de rochers, non encore entièrement séparée de la portion de là forêt.

Cest en vain jusqu’à présent que le torrent a sapé cet obstacle, il a été obligé de céder à sa stabilité et de le contourner; mais!il est dans la marche des choses, et il résulte de l'inspection des lieux que le torrent en demeurera vainqueur : alors les plateaux, jusqu’à présent protégés par cette masse de rochers, seront entièrement entraînés , et avec eux quelques cabanes auxquelles ïls servent d’abri, le tout: viendra accroître le champ de désolation compris entre la forêt et le Bastan ét jonché sur une étendue de plus de vingt arpens, de tous les débris vomis par le Réaulet, La route de Barèges à Luz qui traverse nécessairement ce chaos, se trouve emportée tous les ans sur une longueur plus ou moins considérable, et le mal va toujours croissant.

On conçoit en effet que les causes de pareils ravages, en rapport avec les surfaces des parties latérales du ravin et de l'immense entonnoir situé à son origine, augmentent généralement chaque année par suite des éhoulemens du périmètre; en effet le torrent creuse constamment son lit, ce qui tend à rendre plus rapides les

déchiremens latéraux et à déterminer nécessairement de nouveaux éboulemens, jusqu'à ce que le’ fond soit devenu stationnaire ( nous ne prendrons point ce mot dans un sens absolw, car les eaux creusent même les roches les plus dures; mais l'action devient tellement lente, qu’elle permet à la végétation de s'établir et de surmonter cette cause de destruction ), ce qui arrivera lorsqu'il aura atteint, soit les roches primitives, soit des couches assez résistantes; alors les terres prendront une inclinaison relative à leur ténacité, elles se garniront bientôt de gazons, de végétaux, de bois, etc. Car cette action vitale de la nature a une grande énergie dans les montagnes où elle tend constamment comme dans l’homme, à cicatriser les plaies et déchiremens dus à des causes perturbatrices,

Le ravin dont nous venons de parler est encore loin d’avoir attéint le point où il dévra ‘diminuer ses ravages, il devient au contraire chaque jour de plus en plus menaçant ;il est impossible sans l'avoir vu, de se faire une idée de la force d'un pareil torrent et de l'épouvantable image de destruction qu'il présente, lorsqu'il est mis en action par ces abats d’eau subits résultans d’orages terribles qui crèvent sur les pics. Les pluies légères, les gels et dégels ont détaché antérieurement de toute la surface du ravin les terres mobiles et les graves plus ou moins gros-

ses, ils ont déchaussé et laissé à nu suspendus sur l’abime des blocs de rochers roulés de toutes grosseurs, et sapé vers les arêtes, formant le périmètre du ravin, le sol dont la superficie est encore retenue par les racines des arbres et des végétaux; alors si un orage éclate, les portions de sol dont nous venons de parler, les cailloux roulés, les blocs de roches sont entraînés; dans leur chute ils se brisent, leurs éclats tombent sur ceux de plus en plus gros dont le ravin est jonché, Les entraînent, les brisent eux-mêmes au milieu de la fumée et. des éclairs résultans de chocs aussi terribles; finalement un amas épouvantable de débris de toute espèce, mélangé de boue liquide , se trouve vomi par le torrent avec un fracas horrible et une force irrésistible.

Au-dessous du Réaulet on trouve plusieurs autres ravins moins dangereux; les plus considérables sont ceux de Pontis et de Louro. Ils ont fait de profonds et larges déchiremens dans les flancs de la montagne ’et tendent à détruire les pacages , en même temps qu’ils joignent chaque année leurs forces à celle du Bastan pour labourer et anéantir une portion plus ou moins étendue de la belle route de Barèges à Luz.

Après avoir exposé plusieurs considérations t0pographiques sur Îes environs de Barèges + et avoir décrit certains effets désastreux dus aux

causes permanentes qui agissent avec tant d’énergie dans les hautes montagnes pour ‘hâter leur destruction, nous allons chercher à étudier d'une manière particulière quelques-unes de ces causes ; surtout celles qui paraissent avoir le plus d'influence,

Il. faut mettre au premier rang:

1. Le déboisement presque complet de cette partie des Pyrénées.

2,° L'état de décharnement des pics.