DÉBOISEMENS

La partie francaise des Pyrénées a été depuis un temps immémorial beaucoup moins boisée que le versant espagnol; plus peuplée et par cela même plus exposée à la destruction qu'entrainent les travaux des hommes, elle s’est déboisée rapidement et pour fournir à la consommation d’une population nombreuse assiégée de longs hivers, et pour subvenir aux besoins de l'intérieur de la France, besoins qui deviennent tous les jours plus nombreux. Aussi la plupart des

belles forêts des basses Pyrénées n'existent plus;

(159) cellés des hautes Pyrénées sont la proie des mon: tagnards imprévoyans qui les dévastent et ne profitent réellement que d’une faible partie du bois : cest ainsi que dans les environs de Gavarnie il n'en resle peut-être pas pour 25 à 30 ans. Plusieurs villages, dans diverses parties de ces montagnes, ont déjà été abandonnés faute de combustible; déjà les montagnards vont chercher jusqu’en Espagne les troncs résineux du pin qu’ils fendent en éclats destinés à leur servir de torches pendant les longues soirées d'hiver. Les habitans d’un grand nombre de vallées sont occupés une partie de l’arrière-saison à faire leur provision de bois qu’ils transportent, à dos de cheval, de cinq ou six lieues de distance.

La plupart des bois existans sont communaux et partant voués à une destruction inévitable là surtout où le besoin est impérieux. Une fois qu'une forêt commence à $e déboiser, les herbes poussent, les troupeaux y viénnent paître, ils détruisent les jeunes arbres ét par suite tout espoir de reboisement; c’est ainsi que plusieurs vallées que nous avons Parcourues n’offrent plus aujourd'hui un seul arbre ét semblent vouées sous peu à la stérilité, I] n'y à peut-être pas dans les Pyrénées une seule vallée dont les habitans cherchent à faire des semis,