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s'anéantira dans certaine lieux, faute d’une chose de première nécessité. Les déboisemens ne se bornent point à priver de combustible certaines localités et de bois de construction tout le pays; pour bien apprécier tous les autres inconvéniens qui les accompagnent, il faudrait connaitre toutes les influences que les bois exercent soit localement , soit sur une vaste étendue de terrain Ici un grand nombre de questions se présentent, quelques-unes ne sont plus un objet de controverse, mais on n’est pas d'accord sur toutes les autres.

Nous restreindrons ce que nous pourrions dire sur ce sujet à l'influence locale des bois, considérés sous leurs rapports météorologiques, topographiques, métallurgiques , et sans sortir de la chaine des Pyrénées.

On ne connaît pas encore, d'une manière bien certaine, l'action des bois sur les phénomènes météorologiques; cependant il y a tout lieu de croire que les bois attirent les vapeurs qui flottent dans l'atmosphère, quelquefois invisibles , d’autres fois sous forme de brouillards, ou même de nuages plus ou moins ramassés ; ce que l’on voit fréquemment, ce sont des vapeurs traverser les vallées ou longer des gorges en s'appuyant sur les flancs des chaînes, se diriger sur les pics qu’elles entourent d'une large ceinture , perdre une grande partie de leur mouvement, paraitre

retenues par une force attractive et se plaire, pour ‘ainsi dire, dans ces régions. Ces effets se remarquent plus souvent et d’une manière plus saillante sur les parties boisées des montagnes. Il faut sans doute dans ces cas d’attraction attribuer une grande'influence à la masse proprement dite des pics et peut-être aussi à leur forme, mais l’état de boisement ou de déboisement exerce aussi une action certaine; la vallée d’Argelés , dont le bassin est fort long sur !/, à 3/, de lieue de largeur et maintenant entouré de sommets déboisés, offre un exemple frappant de ces influences ; les orages sont beaucoup plus fréquens sur cette vallée qu'il y a 6o ans et plus, époque à laquelle la végétation m'avait pas encore abandonné les pics qui l’environnent ; la grêle et le tonnerre dévastent parfois cette belle vallée, chose inouie autrefois. Nous avons vu souvent dans une ville de Normandie, située dans une vaste plaine entre deux forêts considérables assez voisines, les pluies, les gréles, les neiges être plus fréquentes et plus abondantes vers les bois que dans la: plaine ; des orages qui semblaient se diriger sur la ville, changer de route d’une manière remarquable pour se porter sur Vune où lautre forêt, quelquefois même se séparer et.aller éclater sur chacune d'elles en laissant la ville dans un état de calme atmosphérique parfait. Il n’est peut-être pas déraisonnable de con-

clure de ces faits et d’une foule d’autres semblables que je pourrais citer, que les bois attirent et les vapeurs et les orages, qu'ils les’ forcent à se résoudre, qu'ils les dissipent parfoïs et les préviennent peut-être dans certains cas. Il faut sans doute avoir recours aux attractions électriques et au pouvoir des pointes pour! expliquer ces effets (1).

De l'influence des bois sur les vapeurs qui flottent dans l'atmosphère , doit résulter un grand nombre de conséquences touchant les grands mouvemens atmosphériques dus aux raréfactions de l'air dans les gorges et les vallées Selon qu'elles sont plus où moins boisées , les réflections de’la lumière , et surtout des rayons solaires ; sont singulièrement modifiées; c’est ainsi que’ dans la

(1) On sait que par des temps d'orage les paratonnérres fnctionnent quelquefois long-temps ayant qu'un jet de matière électrique les parcoure. Le feu St. Elme qu’on remarque dans certaines circonstances à l’extrémité des mäts des navires, indique la puissance des

pointes pour soutirer où émettre l’électricit@. T1 n’est point douteux que les sommités des branches ne soient plus ou moins fortement électrisées lorsqu'il passe, des nuages orageux à Une distance convenable et qu’on ne doive les considérer comme des pointes fort puissantes dans certains cas; ainsi qu’il arrive souvent dans les montagnes où elles se trouvent fort voisines de la région des nuages et quelquefois en contact avec les vapeurs

aqueuses.

( 165 } vallée de Bastan , dirigée de l’est à l’ouest, et exposée presque toute la journée aux rayons solaires qui frappent d’ailleurs des surfaces arides ét aptes à réfléchir beaucoup plus de lumière que les bois aux teintes sombres ; la masse d'air ambiante se trouve fortement dilatée ; elle tend alors à s'élever en se dirigeant vers le Tour-Mallet, poussée par la colonne d’air froid qui afllue des vallées inférieures. Aussi est-ce presque constamment dans ce sens, que les vapeurs arrivent à Barèges en longeant les flancs des montagnes, et que les brouillards et les nuages envahissent la vallée. Je les ai vus plusieurs fois du sommet du pic du midi se former lentement sur les immenses plaines des basses Pyrénées , se diriger en colonnes par Lourdes, Argelès, la gorge de Pierre-Fite ; se bifurquer à l'entrée de la vallée de Luz : une portion continuait sa route vers Gavarnie , et l’autre tournait sur la gauche, remontant la vallée de Bastan jusqu’à Barèges. Cependant ces brouillards devenaient plus épais, et finissaient par voiler les immenses plaines dont nous venons de parler ; puis s’élevant graduellement dans latmosphère par l'effet de la chaleur solaire , ils arrivaient vers le pied du pic du midi et de la chaîne à l’ouest; plus tard ils atteignaient la crête de cette chaîne, alors ils étaient repoussés et dissous par la colonne d’air chaud qui s'élevait de la vallée de Bastan ; ce n'était qu'après plusieurs

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( 164 ) heures qu’ils parvetiaient à doubler l'arête, ou à déboucher par le Tour-Mallet dans cette vallée.

Le jeu des vapeurs et les mouvémens de masses aussi étendues ést une chose bien curiéuse à observer , lorsqu'on domine les phénomènes et qu'on peut, d’un coup d'œil; en embrasser l’en= semble; c'est le moyen de se former une idée de la manière dont les grands phénomènes météorologiques s’élaborent dans les hautes montagnes. On voit une vallée dans laquelle, par suite de causes diverses, une raréfaction d'air a lieu; cette cause réagit de proche en proche, et détérmine vers Ces points et d’une distance de plus de dix lieues, un transport de vapeurs qui décrivent des sinuosités sans nombre, pour revenir presque vers leur point de départ.

Les ‘influences topographiques des bois ne sont pas moins importantes et sont mieux connues. Les bois opposent mille obstacles à la trop prompte descente des eaux. Le choc des gouttes d’eau est d’abord rompu par la résistance des feuilles , par celle des branches; les graminées, les mousses , les bruyères qui tapissent quelquefois le sol sur une épaisseur considérable, servent d’éponges et retardent l'infiltration des eaux qu’elles conservent long-temps, soit en favorisant une plus lente et plus abondante infiltration, soit en tempérant l’ardeur du soleil ét en empêchant une trop prompte éva- Poration. Le fait est que c’est toujours au pied

des coteaux boisés, et en général vers celui des montagnes couvertes d’une riche végétation, que l'on trouve’ les eaux les plus abondantes et les meilleures. Là elles ne traînent point après elles et le ravage et la destruction, leur cours innocent et divisé en filets divers va porter partout la fraîcheur et la fécondité; les plus fortes chaleurs sont impuissantes pour tarir ces sources bienfaisantes ; les torrens ne recevant qu’un iribut accoutumé, demeurent dans leur lit, et ne cessent d'offrir des eaux abondantes aux animaux et aux hommes. D'un autre côté, les racines des végétaux et celles des arbres retiennent les terres, et par leurs détritus auxquels se joignent ceux annuels des feuilles et autres débris, augmentent, de proche en proche, la proportion de terre végétale; la force vitale de la nature tend à se répandre et à couvrir d’une active végétation des lieux arides auparavant , et devenus depuis le refuge d’une multitude d'êtres animés que de nouvelles harmonies y attirent; de plus, la présence des bois en retenant les neiges, écarte des montagnes le plus terrible fléau , les avalanches, fléau contre lequel la force échoue , et qui porte instantanément de tous côtés la destruction et l’épouvante.

Les bois viennent-ils à se détruire ou à disparaître entièrement ? on est privé des avantages dont nous venons de parler, ct l'absence de cha-

( 166 }) cun d'eux amène une cause de destruction” qui s'accroît avec une rapidité effrayante. En effet, aussitôt que , par des causes quelconques, une forêt commence à se dégarnir, chaque année les détritus, formant la terre végétale, diminuent et finissent par ne plus compenser celle entraînée par les pluies et autres causes sans cesse actives; certaines parties du sol se dépouillent de végétaux , il se forme bientôt de légers sillons qui s'augmentent et deviennent des ravins, lesquels prennent souvent un accroissement très-rapide, et finissent par déchirer les montagnes jusque dans leurs entrailles. D’un autre côté, les arbustes, les plantes qui se plaisent à de grandes hauteurs disparaissent , les terres n'étant plus retenues par ces liens naturels disparaissent aussi; la roche mise à nu s’exfolie et se détruit par l’action des gels et dégels ; les orages si terribles dans ces régions élevées, versent par torrens des eaux qui roulent avec vitesse sur les surfaces décharnées de ces pics, elles,entraînent tout, déracinent les rochers mêmes qu’elles précipitent dans les vallées où ils vont exercer de nouveaux ravagés, roulés par les torrens qui débordent en emportant les vallées elles-mêmes dans celles inférieures. Cependant le temps des pluies se passe; les neiges se fondent; les sources commencent à diminuer et tarissent ; la sécheresse et par suite l'aridité s'emparent des surfaces nues frappées des

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rayons solaires d'été ; les gaves refusent aux vallées inférieures des eaux qui les fertilisaient autrefois, et une série de circonstances fâcheuses ct de maux naissent de cette rupture d'harmonie dans. les hautes montagnes. |

Considérés sous les rapports métallurgiques , les déboisemeris ont pour résultat de faire abandonner l'exploitation des mines :qui cessent de présenter des avantages alors que le combustible atteint un prix trop élevé; telle est la cause de l'abandon d’un grand nombre de mines dans les hautes Pyrénées. L'industrie el, l'aisance s’éloignent äinsi d’une population laborieuse , et qui passe: dans l'inertie les longues soirées d'hiver.