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nes dorées et le corps couvert d’une housse étroite, enrichie de broderies et de franges ; des chars élégans et rapides ; de lourds chariots, chargés de marchandises variées ; des chaises et des litières portées par des esclaves, vêtus d'une casaque rouge, voilà ce qui formait le tableau mouvant que j'avais sous les yeux: un langage inconnu se faisait entendre, et se mélait aux accents rudes des Gaulois-vivisques, et des anciens habitans d’Aquita.

» Vous voyez, me dit mon protecteur, la réalisation de mes prévisions passées. À la faible bourgade d’Aquita, succède, grande , forte et riche, Burdigala, cité gallo-romaine ! remarquez les nombreuses barques, les galères élégantes, les trirèmes dorées, les navires de charge, ornés de la corbeille indicative, qui flottent sur la Garonne, et, au milieu du long demi-cercle qui forme la rade, observez le port carré fermé par la porte navigère, et où va se perdre la Devêze, bordée de maisons d’une architecture simple ct gracieuse.

Mais , ajouta Ie druide mystérieux, je vais, à cause de vous, surmonter une juste répugnance religieuse , et vous rendre témoin des cérémonies du culte des Gallo-romains.

» Nous visitâmes tour-ä-tour , les temples de

Jupiter, de Mars, de Mercure, de Minerve et des autres dieux. Dans tous, le luxe de la plus noble , la plus sévère architecture; celui des décors les plus riches et les plus gracieux arrêtaient les regards. Nous vimes une foule attentive prier le dieu du Temple , la tête couverte, et puis le prêtre prononcer avec elle, les paroles consacrées, toucher souvent les autels et la statue du dieu, tourner circulairement , en allant de gauche à droite, porter la main droite à la bouche pour exprimer l’adoration, et sé prosterner ensuite à terre.

» Dans le temple de Jupiter, nous vimes des prêtres subalternes nus jusqu’à la ceinture, conduire la victime à l'autel. Alors le pontife imposa silence. Il prit un gâteau salé, fait de farine et de miel, le broya dans du vin, quil goûta préalablement, et qu'il fit goûter aux assistans qui l’envirounaient, il répandit ce mélange au-dessus de la tête du jeune taureau destiné au sacrificé ; il versa également du vin mêlé avec de l’encens , entre les cornes de lanimal, un prêtre frappa la victime de plusieurs coups de maillet, on l’égorgea avec un couteau, on répandit sur l'autel, le sang recu dans des vases, on écorcha la victime, on la coupa en morceaux, et ses parties furent partagées entre les prêtres du temple et la personne qui offrait le sacrifice.

ee.

» Le pontife se lava les mains , il récita certaines prières, il fit une nouvelle libation avec

le vin préparé, et il renvoya la foule en disant : tre licet.

» Nous terminâmes nos visites religieuses en allant admirer hors de l'enceinte de la ville, et, non loin de la rive du fleuve, le magnifique temple consacré au Dieu tutélaire des Bituriges vivisques. Ce monument majestueux, et dont les colonnes isolées étaient encore, debout lorsque Rome payenne n'existait plus, s'élevait sur le lieu même, où plusieurs siècles plus tard , on devait construire un vaste théâtre, et, de l'autel placé dans le centre du temple, autel que la main du temps et la hache des barbares ne devaient pas détruire, nous vimes dans toute son étendue, la rade burdigalienne,

et les côteaux boisés et pittoresques, qui limi-

taient , sur la rive opposée, le cours de la Garonne , trois fois plus large, alors, devant Burdigala , qu’elle ne l’est actuellement (1).

(1) Un jour, favorisé par ma qualité d’étranger , je fus admis par un Sénateur burdigalien à voir, derrière un rideau tranparent, une partie de la toilette de sa femme, qui devait se rendre au cirque dans la matinée.

On donna d’abord une couleur artificielle à ses cheveux qu’on rendit d’un jaune brillant, on les parfuma en-

nn. 18

LeE re » Pendant la domination romaine, qui dura jusqu'au règne d’Honorius, je ressentis plusieurs fois les effets de la puissance surnaturelle de mon guide mystérieux.

suite avec des essences précieuses, on les frisa avec des fers chauds, on éleva la chevelure de cette dame à une grande hauteur par des étages de boucles et une pyramide de faux cheveux, en maintenant cet édifice léger avec de longues épingles. L’esclave { ciniflone ) qui arrangeait la chevelure de sa maîtresse eut le malheur de mal former une boucle, et sur le champ il fut chassé de l’appartement afin de recevoir, pour punition de son grave délit, une rude flagellation.

Un autre esclave aussi maladroit recut de la main de la dame un coup à la tête avec un miroir d’argent poli.

Plusieurs femmes assistaient à la toilette de notre violente burdigalienne uniquement pour diriger le travail de la coiffure.

Enfin un esclave plus habile orna la chevelure de sa maîtresse d’or, de perles et de pierres précieuses.

On colora ensuite les joues de la dame avec un peu de rouge, un peu de minium; on peignit le bord de ses paupières et les sourcils d’une poudre noire; on lui mit sur la joue droite une petite mouche en forme de croissant. On mit ensuite à ses oreilles des pendans de perles, d’une grande valeur. On orna son cou d’un collier d’or et de pierres précieuses; et, comme la toiletté allait continuer , le sénateur m’entraîna doucement hors de l’appartement.

» Je quittai plus d’une fois ce monde et J'Y revins à diverses époques, ce qui me permit d'observer , par moi-même , les grands événemens dont Burdigala , fut le théâtre, durant cette longue période.

» Je vis, entre autres choses , le président de l’Aquitaine, Tetricus, se révêtir, dans le tem-

ple de Jupiter, de la pourpre impériale ; je le vis plus tard, après ses brillantes victoires sur les barbares et les pirates, entrer, pour la se-

conde fois, dans Burdigala, monté sur un char de triomphe, avec son fils chéri, surnommé le Prince de la Jeunesse, aux acclamations du sénat et du peuple burdigalien et d’un grand nombre de citoyens de Nérac, cité que Tetricus avait embellie de temples, de palais, et de thermes, dont , au 19." siècle, on devait pouvoir recueillir et admirer les ruines magnifiques. Je vis établir le collège célèbre, où brilla comme professeur le poète ÆAusone , et où se forma Ponce Paulin, le fondateur de la ville de Bourg sur les rives de la Dordogne. Je vis enfin la population de Burdigala se presser dans le vaste amphithéâtre nommé Palais-Galien , pour assister à des combats de gladiateurs, à des combats d'animaux féroces , et s’écouler ensuite paisiblement par la voie romaine qui, traversant des champs cultivés, conduisait du cirque à la cité, au milieu

des nuages de poussière que le passage de mille chars légers et rapides faisaient élever du sol foulé par la masse populaire.

» Vous remarquez, me dit alors le Druide, ce peuple joyeux , se laissant aller gaiement sur la pente agréable des plaisirs et des fêtes? Hélas ! mon fils, bientôt des Jours de désolation et de deuil vont succéder à ces momens de joie et de bonheur ! Il faut nous éloigner encore de cette belle cité; mais avant de perdre de vue et ces hautes murailles flanquées de tours solides, s’élancant vers le ciel , et l'aspect ravissant des Villa nombreuses qui embellissent les environs de Burdigala', allons visiter le Campus Aureus, le champ du repos, où les citoyens de cette ville déposent dans des urnes, et sous de riches mausolées, les cendres de leurs morts.

» À peu de distance du temple du Dieu tutélaire, et le long de la muraille boréale de la cité, mon guide ime fit voir, avec recueillement , le dernier et funèbre asyle des Burdigaliens. On y voyait de tout côté de modestes ou de somptueux tombeaux, la plupart ornés de sculptures, portant de touchantes épitaphes , et qui, plus tard, enfouis dans la terre après les ravages des barbares, puis exhumés par hasard, déposés avec soin dans le Musée de Bordeaux, devaient être

décrits et expliqués par un habile archéologue du 19." siècle,

» Ce tableau douloureux me causa promptement un saisissement extraordinaire , à la suite duquel je perdis tout à fait connaissance: et quand mes yeux revirent la lumière, je me trouvais reposant, à côté de mon protecteur, sur les débris d’un tombeau renversé.

» Des murailles, des tours, des temples, des palais, des maisons démolis, pillés , incendiés, tout ce que la cupidité, la fureur aveugle et lignorance peuvent inspirer à des peuples barbares , avait été accompli, dans la ville de Burdigala ,

pendant mon absence de ce monde et par les V’andales !

». Hé bien ! me dit le Druide , vous le Voyez , mon fils, voilà ces jours de désolation et de larmes que je prévoyais jadis en sortant du cirque de Galien ? Les Vandales sont venus, ils ont dévasté cette ville, ils ont chassé de leur patrie les Burdigaliens désespérés. Rassurez-vous, le regne du vandalisme sera court , les Goths, autorisés par Honorius , entreront dans J’Aquitaine , ils refouleront les Vandales vers les contrées boréales qui les vit naître. Burdigula sera vengée par les victoires des Goths, qui régneront dans

Fe

cette province jusqu'à l’époque où le peuple Franc, conduit par Clovis , viendra chasser les Goths, à leur tour, de Burdigala, de l'Aquitaine et des

pays CIrCOnVOISINSs.

» Partons, mon fils , laissons ces terribles événemens s'écouler loin de nous , et ne revenons sur la terre que pour voir, sous la domination paisible des ducs d'Aquitaine et de Guyenne, un culte nouveau, un culte épuré, s'introduire dans la ville de Bordeaux, et dissiper peu à peu les chimères et les pratiques de lidolâtrie romaine.

» Une nuit obscure parut suivre ces paroles prophétiques et très-mystérieuses, mon engourdissemént ordinaire se manifesta, et quand je sentis que Jj'existais de nouveau, j'étais avec mon guide vénérable hors des murs de Bordeaux, auprès d’un templé d’une architecture mconnue ; mais originale, élégante et hardie, d'ou s’élevaïent des Chants graves, mesurés, et d’une facture étrange.

» Mon guide me fit pénétrer dans ce temple sombre, et là des autels nouveaux, des décors tristes et mystérieux , des cérémonies nouvelles, des prêtres revêtus d’ornemens d'une forme bizarre, et des prières formulées d’une maniére à la fois sévère, noble et touchante, tout ce que je vis, tout ce que j'entendis me plongea dans

| un étonnement indicible. Où sommes-nous, dis-je 2 bien vite à mon vénérable protecteur? Qu'est de- | venu le temple romain et ses pontifes , et ses flamines, et ses victimes, et ses victimaires, et ses autels arrosés du sang des animaux immolés ? Mon fils, me répondit le Druide, nous sommes dans une Église catholique , consacrée au vrai Dieu, sous l'invocation d’un saint pontife, nommé Severin ; le. culte des idoles est à jamais détruit, et la ville de Bordeaux , l’Aquitaine , la Gaule tout entière reconnaissent et pratiquent le Christianisme.

». J'écoutais avec attention ce langage mystique dont je ne cherchais point alors à pénétrer le sens entouré d'obscurité , et bientôt apres nous quittâmes l’église de Saiat-Severin pour aller explorer la ville capitale des ducs d'Aquitaine.

» Our les ruines de la cité romaine , on avait rebâti la ville de Bordeaux qui, de même que Burdigala , offrait une figure carrée, un peu allongée de l’est à l’ouest. Avec les débris des colonnes des temples, des autels et des tombeaux renversés par les barbares, on avait reconstruit de solides murailles, soutenues et fortifiées par de nombreuses tours élancées. Dans la ville, des palais, des maisons , des églises gothiques, rem-

placaient les temples, les palais et les édifices romains. Hors de la ville, le temple du Dieu tu-

RU Le

télaire, le cirque de Galien et lés thermes étaient seuls encore debout, et faisaient voir par ia grandeur et la noblesse de leur architecture , quelle avait été la magnificence de la cité romaine, dévastée par tant d’invasions, de combats et d'incendies.

» Mais l'aspect de la population bordelaise était aussi totalement différent de ce qu'il était du temps de la domination romaine; les sénateurs , les consuls, les pontifes, les augures ne traversaient plus le Forum; il était rempli par une foule d'hommes et de femmes vêtus d’habillemens courts, étroits et serrés contre le corps ; et du sein de ce peuple nouveau, costumé comme les nations de la Germanie, on entendait s’élever, en sons rudes et discordans, un langage bizarre, formé par la fusion mal terminée de plusieurs idiomes d’origine opposée. »

Là se termine, Messieurs, le fragment historique du manuscrit que j'ai cru devoir vous faire connaître.

Permettez-moi de vous communiquer aussi une partie de la récapitulation , par laquelle le contemporain de T'arquin-l' Ancien finit son journal extraordinaire

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