L’impossibilité morale de leur fabrication moderne

7. Enfin , la bonne foi qui répugne à soupconner la fraude, sur-tout quand celle-ci semble n’offrir aucun espoir raisonnable de gain.

Permettez-moi , Messieurs, de développer ces

motifs sans les affaiblir.

LE LIEU DES DÉCOUVERTES. — Plusieurs de ces monuments ont été découverts dans la garenne de Nérac, au milieu de ruines dont les murs, les mosaïques , les débris de pavés et de toiture, enfin tous les matériaux, leur appareil et leur emploi, appartiennent évidemment à une époque romaine, qu'on peut sans anachronisme rapporter au siècle des Tetricus. Si ces ruines reposaieut Sur des substructions d’un âge encore plus reculé, c'est une présomption de plus en faveur des inscriptions, puisque l’une d’elles mentionne la restauration de quelque grand édifice. Enfin, un de ces mar- Dres S'est rencontré dans les mêmes ruines, suus un fragment de rocher ; un autre , Sur le coteau qui domine, le vallon , au milieu de débris du même âge que les premiers. Enfin, quelle que soit la véritable origine de ces inscriptions et de quelques autres relatives aussi aux deux Tetricus, mais qu'on a dites trouvées tantôt à St. Rustic, tantôt à Grisoles, tantôt au port Sainte-Marse, du moins ces variantes n’indiquent-elles que des lierx

déjà connus pour renfermer des travus romaines.

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LA MANIÈRE DONT CES DÉCOUVERTES ONT EU LIEU. — C'est en plein jour , sous les yeux de témoins dignes de foi, par des personnes honorables que l'autorité municipale avait elle-même choisies.

L’ACCORD PARFAIT DES INSCRIPTIONS ENTRE ELLES. — Toutes déposent des mêmes faits, ou si quelqu'une en mentionne qui lui soient particuliers, ceux-ci ne contrarient en rien les autres. À la vérité les premières inscriptions trouvées à Nérac parurent d'abord n'offrir que des énigmes sans mot ; mais divers marbres découverts plus tard dissipèrent l'obscurité , il ne fut plus permis d'hésiter sur le sens à donner aux premiers. Comment concilier pareil accord avec l’idée d’une sup- POSition frauduleuse ?

LE SILENCE DE L'Hisrorrx. — L'histoire » presque muette sur le règne des deux Tetricus, mentionne seulement les victoires du père , le siège et la prise d'Autun, la pacification des Gaules , l’asso-

Ciation du jeune Tetricus à la puissance de son père ; Inais elle né nous dit ris» dv l'alliance de celui-ci avec la sœur de Claude-le-Gothique, des Monuments civils et religieux qu'il érigea, de l’apoihéose de Nér ra, du sénat gallo-romain, de l’organi- Sation administrative des RU Est-ce une raison suffisante pour douter de toutes ces nouveautés ? Non, vous dit-on. En effet, combien de faits TE des historiens n’en ont pas moins existé !

Conibian sont maintenant admis comme authen-

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tiques, qui seraient encore inconnus sans le témoignage des inscriptions ! Quand on sait que Claude ne troubla point Tetricus dans son usurpation , leur parenté ne devient-elle pas très-probable ? Banduri n’a-t-il pas cité une médaille portant d’un côté la tête de Claude , et de l’autre celle de Tetricus ? L’apothéose de Néra, fait qui n'aurait rien que de conforme aux usages alors recus, n'est-elle pas d’ailleurs attestée par un médaillon d’or ? Enfin, si l'administration établie par Tetricus dans les Gaules a une physionomie ioute moderne, n'est-il pas moralement possible que l’idée lui en soit venue, comme elle est venue à d’autres après lui? |

LE STYLE DES INSCRIPTIONS ET DES BAS-RTzLES. — Refuser à ces inscriptions l'authenticité, parce qu’elles présentent des incorrections ou des bizarreries, c’est oublier l'époque à laquelle elles furent gravées. Personne encore n’a imaginé de contester l'antiquité de cette foule de petits bronzeS frappés Suus 14 smâmea règne, ot qui n’ont de remarquable que leur étrange barbarie : OŒEdipe, lui-même n'expliquerait pas leurs légendes. On rejette ces énigmes sans mot, sur l'ignorance des monétaires ; pourquoi n'imputerait-on pas aussi à l'ignorance des graveurs ce que les inscriptions dont il s’agit présentent de bizarre? Au reste on ne doit pas ranger parmi ces bizarreries les titres pompeux donnés aux deux Tetricus dan tes in-

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NE scriptions. Ne sait-on pas que tous les usurpateurs qui ont régné dans les Gaules, quelquefois seulement un jour ou deux, prenaient aussitôt tous les titres que portaient les empereurs ? Ils singeaient la cour impériale. Quant au style des bas-reliefs, tous ceux qui les ont vus s'accordent à y reconnaitre le faire antique.

L'IMPOSSIBILITÉ MORALE D'UNE FABRICATION MODERNE. — Nérac n'a, de mémoire d'homme, possédé sculpteur assez habile pour exécuter le monument sur lequel est représenté le second triomphe de Tetri- Cus, ni antiquaire assez instruit pour imaginer les inscriptions dont ce marbre est couvert.

LA BONNE FOI NE PERMET PAS DE SOUPÇONNER ICI LA FRAUDr, — Nul ne ment sans espoir de profit. Or, quel bénéfice espérer des marbres trouvés dans les fouilles? Ils passaient aussitôt de la main des rouveurs dans les archives de la commune. Les marbres étrangers aux fouilles, mais qui figurent dans cette série de monuments de la même épo-

que > ne pouvaient pas pluc qe Ies premiers fournir matière à des spéculations frauduleuses,

En effet, quel artiste, quel antiquaire aurait été assez ennemi de ses intérêts, pour se constituer en frais immenses, sans garantie du placement des objets fabriqués, sans certitude d’en obtenir un prix proportionné au travail ? Dirat-on que le sot orgueil d’avoir mystifié le public et ŒQUelques savants, lui aurait paru un assez

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digne salaire de ses peines ? Mais dans un siècle aussi positif que le nôtre, s'il est des hommes qui, au hazard d’être découverts, osent jouer leur réputation, c’est dans l'espoir d’un gain plus solide qu’un stérile plaisir, plus réel qu’un puéril hochet de vanité. :

Tels sont, Messieurs, les motifs qui semblent militer en faveur des monuments en question.

Je ne crois pas les avoir affaiblis. Il me paraît, au contraire, que dégagés de tout étalage d'érudition , resserrés dans un petit cadre, et réduits à la plus simple expression, ils n’en deviennent que plus spécieux, Mais suffisent-ils pour mettre hors de doute l'authenticité en faveur de laquelle on les invoque? Je ne le crois pas.

Revenons sur ces différents motifs.

L’authenticité d’une inscription ne se déduit pas seulement des lieux où elle a été trouvée , des débris qui l'accompagnaient, du nombre et

de la moralité des témoins de la découverte. Toutes ces circonstances <-ïsAannantes, sont trës-Propres

certainement à constater la véracité de cette découverte ; mais clle ne nous apprennent riee sur l'antiquité du monument. C’est la pierre qu'il faut interroger; elle seule peut répondre.

Mais si les lieux d’où proviennent ces inscriptions, si la moralité bien connue des témoins qui les ont retirées des fouilles ne suffisent pas pour constater l'authenticité, n’accordera-t-0e pas du

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Sp moins Ce pouvoir à la parfaite correspondance des inscriptions entre elles? Cette autré considération serait sans doute du plus grand poids, s’il s'agissait de monuments découverts dans des endroits assez éloignés les uns des autres pour qu'on ne püt soupconner aucune identité entre les mains qui les ont gravés, si sur-tout les faits nouveaux mentionnés sur ces marbres n'étaient pas en contradiction manifeste avec l'histoire ; mais qu’elle valeur accorder à la concordance de marbres qui offrent, comme je me propose de le démontrer, des caractères tout opposés.

On insiste, et l'on prétend qu’on ne peut objecter , contre l'authenticité des inscriptions dont Je Vous entretiens , le silence de l'histoire. Non, mais on est fondé à Jui opposer son témoignage. Ainsi, que Trebellius Pollion qui fut, comme on l’a judicieusement observé, plutôt le panégyriste que l'historien des Tetricus, n'ait cependant rien dit de leurs plus beaux titres de gloire ; que,

presque COritewaparain das £=2te 57 111 at pourtant passé sous silence la fondation de cinq colonies

et de dix villes, l'érection de trente-un temples, la restauration de sept grandes routes, les fortifications de trente-trois villes frontières ; etc.; tout étrange que soit pareil silence de la part d’un homme dont le grand-père avait été l’intime ami

de Tetricus fils (1), néanmoins à la rigueur on dE x CR va: DOS

(1) Narrabat avus meus hune sibi familiarem fuisse. (Tres Pors. De Te-

trico juniore. })

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peut le concevoir ; les panégyristes comme les historiens ne savent pas tout, et ne peuvent pas iout dire. Mais l'histoire, malgré son mutisme, en a dit assez pour rendre au moins très-suspectes et la part de Tetricus à la défaite des Goths en Ilyrie, et l'administration libérale établie par ce prince dans les Gaules, et l'existence contemporaine d’Aix-la-Chapelle sous le nom d’Aquis- Granum.

Quant au style des inscriptions ou des bas-reliefs, on n’en peut raisonnablement déduire aucune induction favorable à ces monuments. En effet, de la profonde ignorance des monétaires de l'époque, on n’est pas en droit de conclure qu'alors pareille absence de lumière se tronvait aussi chez tous les graveurs sur pierre. Il est plus rationnel de croire que les inscriptions destinées à transmettre aux générations à venir les événements mémorables d’un règne, étaient au moins surveillées par l'autorité; elle avait trop d'intérêt à ce qu'on NE UtetmrAr pas ses artos. C'est ainsi que, pour conserver son crédit, la même autorité surveillait la fabrication des monnaies d’or et d'argent. Aussi les médailles précieuses et les médaillons du règne de Tetricus sont-ils exempts des bizarreries et du mauvais goût qui souillent la plupart de ses petits bronzes. Qu'on attribue à l'ignorance le style, la lettre , les sigles , et la ridicule ponctuation des. premières incoriplions

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sorties des fouilles pratiquées dans la garenne de Nérac, je le concois ; mais alors que devient leur authenticité, si par ce mot on entend avec nous une réunion de motifs certains de juger , assez puissante pour ne laisser aucune place au doute? Nous le demandons; mais les personnes mêmes qui ont défendu avec le plus de chaleur ces marbres suspects, n’y voient plus aujourd’hui que des essais malheureux jetés au rebut. Resterait donc le style des bas-reliefs. Les connaisseurs, nous dit-on , s'accordent tous sur l'incontestable antiquité de leurs sculptures. J'oserais être d'un avis contraire, s'il s'agissait du fameux médaillon de marbre déposé à la mairie de Nérac. Vous savez déjà, Meccieurs, ce que l’on doit penser de son mérite comme ouvrage de l'art, et de sa valeur comme témoignage des faits qu'il atteste. Si ces Connaisseurs n’ont constaté que l'antiquité du monument iriom!} shal, Je ne puis ni admettre, ni repousser leur ie , Je n'ai pas vu ce marbre ; MAIS JE POUrrais nr'infammer v'ils UT AUSSI Constaté que les inscriptions dont il est couvert ne seraient P2S postérieurs aux reliefs? De même tout en admettant, si on le veut, l'impossibilité morale d’une fabrication moderne, pour les inscriptions déterrées à Nérac, on doit cependant convenir que la fraude à pu avoir lieu à une époque antérieure. Le mensonge n'est-il pas aussi vieux que le monde? N'y a-tit pas des inscriptions , même vraiment an-

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MR de tiques , qui n'ont d'autre authenticité que celle de leur âge ?

Vous le voyez, Messieurs, on n’invoque en faveur des monuments dont je discute la valeur, que des présomptions beaucoup plus faibles que celles qui s'élèvent contre eux. Soumettons maintenant tous ces marbres à un examen plus approfondi.

Parmi les faits qui les concernent, il en est un qui domine tous les autres. Plusieurs de ces inscriptions ont été connues long-temps avant les fouilles de Nérac; la longue inscription encadrée Diti patri......., qu'on prétend avoir été suspendue dans l'église d’un couvent depuis long-temps supprimé; la plaque sur laquelle fignrent d'un côté quatre têtes, et de l'autre la dédicace d’un temple à Neptune, monument qu'on a fait voyager pendant plusieurs années de St. Rustic à Bordeaux, puis de Bordeaux je ne sais où, el enfin à Toulouse; le marbre triomphal, qui fut, dit-on , transporté à Nérac erémionromont à Ia révolution : tous ces monuments ont vu le jour avant même qu'on soupconnât les antiquités qui dormaient sous les jolies promenades de Nérac. Je sais qu'on a varié sur les circonstances que J6 viens de rappeler, mais on s'est accordé et lon s'accorde encore sur l'antériorité de leur découverte.

: - se fait-il Maintenant, je le demande, comment art

que ces monuments depuis long-temps déterrés n'aient frappé les yeux de personne ? Comment une inscription exposée à tous les regards dans une église, n’a-t-elle appelé l'attention d'aucun voyageur , d'aucun curieux, d'aucun antiquaire? Par quelle suite d'événements mystérieux ;, tous ces monuments se sont ils trouvés réunis dans les mêmes mains? Nous le saurions si M. Chrétin, auquel nous devons la connaissance de ces marbres, n'avait pas promis de garder le secret, et de ne point révéler la source d’où lui sont venus tous ces trésors. La discrétion de cet artiste peut n'avoir rien que d’honorable pour lui; la foi du Secret est toujours sacrée : mais que penser du silence que garde le premier détenteur ? Comment, il voit un honnête homme accusé; d’un mot il ferait tomber l'accusation, et il ne le prononce pas! À la vérité, comme nous il pense peut-être que l’accusaiion n’en sera pas moins reconnue mal fondée ; mais il eût été à désirer pour lui que Ce {üt d'après-sa déolasatiuu. Une seule chose peut, je ne dirai pas justifier, mais expliquer son Silence ; c’est la conscience qu'il aurait de la véritable valeur de ces monuments, qu'il a pourtant livrés comme authentiques. On serait tenté de croire qwau premier bruit des inscriptions découvertes à Nérac, désir lui vint de mettre en lumière des marbres que jusqu'alors il avait prudemmMent laissés dans l'ovbli. Je le soupconnerais

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même d'y avoir mis de la malice. Remarquez en effet, Messieurs, comment se sont succédées les publications. La seconde expliquait la première, elle était à son tour élucidée par la troisième, celle-ci par la quatrième, et de même jusqu'à la dernière. Ainsi, tandis que MM. Dumège, Chaudruc, Vitetet moi, nous interprétions ces marbres, l'inconnu semblait attendre dans lombre nos explications, pour les confirmer ou les démentir, et dans tous les cas pour rire à part soi des tortures auxquelles il nous soumettait.

Mais laissons les conjectures et revenons aux inscriptions elles-mêmes; c’est toujours là qu'il faut revenir quand on cherche de bonne foi la vérité.

Pour juger de l'authenticité d’une inscription, la saine critique nous dit de consulter la lettre, le style, les usages admis à Pépoque, et de discuter les faits avec d'autant plus de sévérité, que ces faits sont plus importants et moins connus.

Au temps de Tuuivue, woro lo suilieu du troisième siècle, la lettre était presque carrée, surtout les D, les P , les M; l'O n'était point eHyptique , mais bre or, dans les inscriptions dont il s’agit, toutes les lettres sont très-allongées. Les V se terminaient inférieurement par un trait carré ; dans presque toutes nos inscriptions , Ja base de cette lettre est aigue, telle que nous la

fjgurons encore aujourd'hui. D ne pout pas dire