AE

que la multiplicité des mots à insérer dans chaque ligne, forca le graveur de donner à ses lettres une forme plus étroite : en effet, la première ligne de quelques-unes de ces inscriplions lui laissait toute latitude ; cependant ces mêmes lignes en plus gros caractère se composent aussi de lettres allongées. Les R à panse étroite, dont la queue sinueuse se prolonge au loin sous les lettres suivantes , n’appartiennent point au troisième siècle ; nous les voyons pourtant figurés ainsi sur nos inscriptions. Quelle que soit la date d’une inscri ption , on remarque toujours entre les caractères qu'elle présente une parité de formes et de goût qui donne , pour ainsi dire, le cachet de l'époque, dans celles-ci vous trouvez des lettres et des sigles de tous les temps. Plusieurs de ces marbres , entre autres la longue inscription Dit patrt, la dédicace d’un temple à Neptune, Weplune deo maximo:, etc; le sénatus-consulte du mo- “ument triomphal, et quelques-unes des autres inscriptions Qui lacoompugutil ? fOUS Ces monuments écrits se font remarquer par un anachronisme de forme plus étrange encore que ceux dont je viens de parler. Ces longs I dont la tête au lieu d'être carrée se termine en griffe , la haste des B, des D, des EL, terminée aussi de la même manière sur la plupart de ces inscriptions, voilà autent de bizarréries modernes, que nous n’avons Encore ÎTOuvées-que dans les manuscrits postérieurs

è Le 2.01 MEET 3 Fr Li. RE à TIME F4 4 LÔ SN La PE: gr is te CNE SE us ge %

AE À Li Rs

au onzième siècle. En les voyant figurer ici sur des marbres découverts en différents lieux, et les voyant au milieu d'inscriptions auxquelles leur lettre allongée donne un air de famille qu’il est facile de reconnaître, n'est-on pas tenté de les attribuer à la même main ? Quelle est cette main ? Nous l'ignorons et l’ignorerons probablement toujours, Si nous étions convaincus de l’authenticité de ces marbres, nous dirions qu'au temps de Tetricus les graveurs en lettres étaient probablement assez rares, el quele même artiste pût être successivement appelé à Nérac, à Grisoles, à Sainte-Marie, que sais-je, en vingt endroits différents. Mais où prit-il son alphabet, ces lettres étrangères à son époque, et qui devaient revivre plusieurs siècles après lui ? Je serais, même dans l'hypothèse, fort embarrassé de le dire.

Je le serais encore plus s’il me fallait concilier les faits mentionnés sur ces marbres, avec ceux QUE nous à transmis l’histoire. En effet c’est pour la première fois Qu on euveud parler d’un sénat gallo-romain, de patriciens, de chevaliers Gaulois, de ce gouverneinent mixte, libéral et presque populaire , improvisé par Tetricus dans la Gaule, dans un pays qui n'avait encore rien vu de pareil, et qui depuis n'aurait conservé d’autre souvenir d’une telle organisation que le marbre de Nérac. Mais n'est-il pas possible, dit-on, que ce système politique soit tombé dans la té6te de Tetricus ?