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» débris dont les buissons et les halliers s'étaient

» emparés. J’ai rétabli le tout au lieu même où,

» m'étant arrêté au milieu des bois , je décou- » vris les sources d’eau chaude... etc. »

Dans le reste de son discours, Charlemagne ne donne point à la ville le nom d'A quis-Granum , il lui conserve son ancien nom d'A quis. En rapportant ce discours, avec quelque doute sur son authenticité, Lemire, auteur d’une diplomatique estimée (1), remarque que personne encore n'avait parlé de ce prétendu Granus (2). Mais il suffit de le voir frère de Néron et d Agrippa, pour reconnaître aussitôt une fable pobulaire et locale, dont Charlemagne put être dupe. Ur, une fable accueillie par un prince, passe aussitôt pour vérité chez les courtisans. Depuis long-temps la postérité a relégué Granus chez les êtres imaginaires. temarquons en passant que si Lemire doute de l'authenticité du discours de Charlemagne, c’est uniquement parce qu’il y voit mentionnés des titres, des dignités inconnues à

l'époque. Avec le même esprit de sagesse, admet-

(1) Miræi opera Diplomatica et ‘historica, Bruxellis, F. Foppens 1723. 2 V. Lemire écrivait au seizième siècle.

(2) Quelques géographes modernes, avertis sans doute que Néron n'eut pour frères ni Agrippa ni Granus, ont fait de celui-ci un officier de Trajan, et l’ont nommé Serenus Granus; autre rêve, Il eût été plus raisonnable de voir dans Granüs un nom sous lequei Apollon fut adoré.

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trait-il aujourd'hui le sénat , les patriciens, les chevaliers et les espèces de misst dominici de Tetricus? Il est permis d’en douter.

Il me reste à dire un mot de la plaque aux quatre têtes, trouvée , a-t-on dit, près de Grisoles. On veut qu’elle prouve l’apothéose de Néra, et l'accord pacifique établi entre Claude-le-Gothique et les deux Tetricus ; mais aucun de ces personnages n’est nommé dans l'inscription. En juget-on sur la ressemblance ? Mais si l’on compare ces têtes à celles que nous voyons sur les meilleures médailles des trois princes, il est difficile de convenir de cette ressemblance. Quant à Néra, on devine son nom à la date de sa mort, telle que ce marbre la donne; c’est en effet la nième date que celle qui nous est fournie par une des inscmptions de Nérac ; mais il faudrait prouver d'abord que celle-ci est irréprochable; puis, chose plus importante, il faudrait constaier que la courte inscription, placée entre le profil de la femme et la tête qu'uu prétend. être celle de Tetricus, est de la même date et de la mème main que la ligne qui occupe le bord supérieur de la plaque. Or, les caractères de cette ligne sont inégaux , irréguliers, mal gravés; ceux de la petite inscription sont au contraire parfaitement alignés, droits, réguliers, tranchés nettement et carrément aux extrémités. Gette différence peut être l'effet du hasard; mais dans Un Examen critique je n'ai pas dû la passer sous silence.

Je viens de vous exposer les motifs qui militent pour, et ceux qui s'élèvent contre l'authenticité des inscriptions de Nérac. Maintenant le choix à faire entre les deux opinions ne saurait être douteux. En voyant d’un côté des probabilité du plus faible degré, des conjectures fondées sur des suppositions gratuites, des faits en contradiction manifeste avec l’histoire ; de l’autre , l'application consciencieuse des seules règles que nous ayons pour Juger de la valeur des monuments écrits, je ne puis croire à l'authenticité de ces marbres. Mais, Messieurs, je n'ai point la folle prétention d'imposer mon opinion aux autres, je sais trop bien que mon suffrage n’est pas une autorité.

En terminant , permettez-moi de rassurer quelques amis de l'antiquité , qui m'ont paru craindre que le peu d'accord des savans entre eux, sur l'interprétation et l'authenticité des inscriptions de Nérac, ne portât quelque atteinte à la science, et ne diminuât Je respect que nous de- Vons avoir pour elle. Loin de là, l’erreur au lieu de nuire à la vérité l’aura servie, Des discussions auxquelles ces monuments ont donné lieu il sortira du moins une lecon utile, que je prends pour moi-même, et dont beaucoup d’autres pourront profiter : c’est qu’en fait d'inscriptions, il faut se défier des premières impressions , isoler la pierre de tout ce qui n’est pas elle, et n’y voir que ce que {a saine critique peut admettre pour vrai.

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Ce n'est pas la science qui trompe, elle éclaire ; mais souvent les plus habiles se laissent surprendre, et quelquefois l’érudition nous égare.