SUR QUELQUES ANTIQUITÉS, PAR LE MÊME

RS LETTRE = 6 Août 1855.

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Messieurs.

Vous m'avez chargé d’examiner plusieurs carreaux en terre cuite, sortis des fouilles que MM. Laporte frères ont pratiquées dans l’ancienne église de Saint-Siméon, en y établissant leur belle et utile école gymnastique. Je me suis acquitté de la tâche que vous m'avez imposée. Voici le résultat de mes observations.

Les carreaux en question se sont trouvés à environ un mètre en contre-bas du pavé actuel dé l'édifice, et paraissent avoir fait partie d’un carrelage plus ancien. Plusieurs sont en tout semblables aux petits carreaux que nous employons au même usage dans nos constructions

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les plus communes; mais 1l en est quelques-uns qui , fabriqués avec une certaine recherche, présentent différents dessins, et doivent avoir été employés dans les combinaisons symétriques de quelque mosaïque. Que ce mot de mosaïque ne vous en impose pas. L'ancien pavé de Saint-Siméon ne ressemblait point aux mosaïques dont, aux premiers siècles du christianisme, on décorait le sanctuaire et certaines parties des églises; on ne peut y voir que le grossier et dernier souvenir de cet usage beaucoup plus ancien. En effet, à Saint-Siméon chaque dessin occupait tout un carreau, et n’était point, comme dans nos églises primitives , le résultat d’une foule de petits cubes diversement colorés.

Les carreaux que vous devez au zèle éclairé de MM. Laporte frères ont à peu près 127 millimetres de côté; leur pâte commune, assez mal corroyée , mêlée d’ailleurs de grains de quartz et de chaux carbonatée, est cependant assez bien cuite, d’un rouge pâle, et d'une dureté moyenne ; quel-

ues-uns sont en partie brülés. En général leur fabrication est aussi imparfaite que celle des carreaux qui sortent maintenant de la plupart des usines rurales du département.

Je vous entretiendrai seulement de ceux de ces carreaux qui présentent quelques dessins, dessins peu variés qui se réduisent à sept, aufaul que j'ai pu en juger sur huit carreaux Conservés entiers , et sur les débris de trois ou quatre autres.

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1.% Dessin. — Une fleur de lis, de forme allongée et comparable à celle des fleurs de lis du quinzième siècle. Placée diagonalement elle a dû former l'angle d’un cadre ; sa longueur est de 150 millimètres.

2.% — Un oiseau, ailes déployées: sa pose diagonale indique aussi un carreau angulaire.

5.** — Un oiseau, près de déployer ses ailes : il occupe presque tout le carreau, et s'y trouve placé diagonalement.

4% — Un cavalier casqué, tenant de la droite une épée, et de la gauche la bride; il passe au galop de gauche à droite: il occupe presque tout le. carreau.

2% — Trois cercles concentriques, autour d’un point central. Le cercle le plus grand a 118 millimètres de diamètre ; le suivant, 84 milliméètres ; le troisième , 45 millimètres; et le point central, 15 millimètres. De cet assemblage ré-

sultent six cercles concentriques alternativement blancs et rouges, épais chacun d'environ 10 mil-

limètres. Chaque angle du carreau est de plus OrnË d’un petit cercle de 20 millimètres de diamètre, ayant pour centre un cercle rouge et plein, de 5 millimètres.

6.* — Quatre cercles, un à chaque angle du carreau; diamètre 56 millimètres, épaisseur du cercle 9 à 10 millimètres.

7°" — Un carré, terminé aux angles par une

fleur de lis allongée, mais ayant l'extrémité de ses feuilles. latérales un peu recourbée en dehors. Un cercle rouge et plein, de 10 millimètres, est au milieu du carré.

Il serait facile, en combinant symétriquement ces sept sortes de carreaux, de composer un tableau assez convenable au pavé d’une église. Au centre serait une croix ainsi formée: pour croisillon , le N.° 5; pour chaque bras, le N.° 6; entre les bras, les N.* 2 et 5 opposés; pour encadrement , le N.° 4 répété; enfin, le N.° 7 répété, et le N.° 1 aux angles composeraient le cadre extérieur. Dans cet agencement, au milieu d’un cadre en fleur de lis, on verrait une croix écartelée de colombes , et entourée de cavaliers pour la défendre

enblême mystique qui n’est pas sans exemple. Beaucoup d’autres combinaisons seraient possibles ; c’est une raison pour nous de ne pas insister sur celle que nous venons d'indiquer. Nous remarquerons seulement que ce carrelage mosaique , qui, dans notre hypothèse, formerait un carré de 895 millimètres de côté à cause des joints (1), paraît avoir alterné avec des carrés de même dimension, mais établis en carreaux ordinaires : la grande quantité de ceux-ci, comparée au

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(1) Il aurait de côté 7 carreaux de 127 millimètres, ce qui ne ferait que 889 millimètres; mais dans un travail aussi grossier, on peut je crois accorder G milliraèires aux joints.

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petit nombre des autres, permet du moins la conjecture.

Les carreaux mosaïqués de St.-Siméon ne sont ni peints, comme on serait tenté de le croire au premier coup d'œil, ni émaillés comme quelques personnes l'ont pensé : les dessins qu’on y remarque sont de simples incrustations. Le moule portait en relief l'objet représenté, la terre en recut l'empreinte , et dans cette empreinte on appliqua une argile fine, ayant la propriété de blanchir au feu ; le carreau recut ensuite un engobe ou léger vernis à l’alquifoux, et l’on enfourna. A la cuite le vernis a donné par endroits à l’argile blanche une teinte jaunâtre; mais partout où ce vernis a disparu sous le frottement des pieds, on reconnaîl la véritable couleur de la terre. Les carreaux sans dessin furent aussi vernis. Sur les uns et les autres, quand on fait miroiter la surface qui était exposée au jour, on reconnaît encore les derniers vestiges de l’engobe,

Les incrustations des carreaux de St.-Siméon ne présentent, comme les silhouettes, que le trait périmétrique de l’objet, le reste est plein ; seulement on voit, sur les ailes déployées et sur la queue des oiseaux, quelques traits parallèles placés là pour indiquer les plumes. Tout ce travail grossier est sans grâce et sans élégance. Le vernis de ces carreaux nous avertit qu'ils ne sont probablement Pas antérieurs au quinzième siècle. Malgré leur