Cf. Acta Sanctorum f Aug. III, p

Croix trouvée par sainte Hélène, et qui, à peine remise au jour, se mita faire des miracles '.

Mais ridée maîtresse de cet épisode et de toute la Description c'est que, comme au temps du grand Constantin, Jérusalem, grâce à Charlemagne, est redevenue libre. Les chrétiens sont les maîtres et leur zèle religieux peut fouiller le pays, pour y retrouver les reliques, que la domination païenne avait dispersées ou fait se cacher. Cette variante de la DescriptiOy qui fait de l'invention des reliques à Jérusalem la partie essentielle du Voyage en Orient, est amenée en effet par la transformation radicale subie par l'expédition même, laquelle pour la première fois nous est présentée non plus comme un voyage pacifique , mais comme une entreprise guerrière et plus expressément comme une véritable croisade. C'est l'élément absolument nouveau, qui a entraîné le remaniement de la légende, et dont il importe de rechercher l'origine.

On ne voit pas tout d'abord la raison de ces nouveautés. Pour assurer le succès de son œuvre et rendre son histyire aussi vraisemblable que possible, il semble que l'auteur de la Descriptio n'eût pu mieux faire que de s'en tenir à la tradition déjà établie touchant le voyage de Charlemagne en Orient. Il avait tout intérêt à l'adopter, pour mettre à profit l'autorité qui s'attachait à elle. Raconter l'expédition de façon différente, c'était, semble-t-il, risquer de susciter des défiances, peut-être même des contradictions. On ne saurait admettre, que l'auteur de la Descriptio s'est volontairement écarté d une tradition établie, pour lui substituer une conception nouvelle, et qui lui serait ^purement personnelle. Le caractère et l'objet propre de son récit doivent nous empêcher de penser, comme on l'a fait parfois, que l'auteur aurait imaginé cette transformation et créé la légende de la croisade de Charlemagne, pour exciter ses contemporains à aller délivrer la Terre Sainte *.

Une circonstance toutefois peut expliquer, comment il a pu être amené à introduire cette variante. La légende, avons-nous vu,