Cf. Acta Sanctorunty loc. cit

CouLET. — Voyage de Charlemagne en Orient, 1 5

lui était connue par différents récits. Il connaissait au moins la version adoptée par les clercs de Compiègne, et, très probablement, la Chronique de Benoît de Saint- André. Peut-être avait-il pu comparer d'autres textes, où la même légende se trouvait au service d'intérêts différents. Cette comparaison avait dû l'amener à constater, que, si le Élit même du voyage de Charlemagne était hors de doute, par contre, les circonstances en étaient différentes dans chacun de ces récits. Les obscurités et les lacunes de la forme primitive, donnée à la légende par Benoît de Saint-André *, avaient suscité les variantes introduites par les remanieurs successifs pour donner à leurs récits la clarté et la vraisemblance nécessaires. Les motifs du voyage de Charlemagne devaient différer de l'un à l'autre. De même son caractère, indistinct à l'origine, tendait à se préciser. Si, dans le récit de la Saga, il est encore une expédition pacifique, déjà des épisodes guerriers s'y mêlent, qui ont pu faire illusion sur sa nature et sur celle du texte qui nous le raconte *. Ces divergences obligeaient au moins l'auteur de la Descriplio à faire un choix. Elles ont pu, par suite, l'amènera leur substituer une version, qu'il jugeait susceptible d'être plus facilement acceptée. Mais, dès lors, le choix de cette variante suppose, qu'elle n'est pas une imagination personnelle de l'auteur, qu'elle s'appuie sur une tradition ou sur une croyance ayant déjà une certaine autorité. Et c'est cela même, qu'il est difficile d'admettre, si, comme on le fait d'ordinaire, on veut que la Descriplio soit antérieure à la première Croisade.

Nous avons, en effet, montré que la légende elle-même du Voyage en Orient est restée, durant tout le xi' siècle, inconnue à la conscience populaire, étrangère aux traditions nationales. Rien ne permet de supposer, que, même en 1096, le peuple connût le pèlerinage ni surtout la croisade de Charlemagne ^ La forme nouvelle donnée par la Descriplio au Voyage en Orient ne peut être considérée comme le reflet d'une croyance largement répandue. Si vraiment il fallait