IV. :— La Descriptio et la diffusion de la légende

Nous pouvons maintenant nous rendre compte de la place occupée par la Descriptio dans le développement de la légende du Voyage en Orient. Nous pouvons, en particulier, apercevoir les raisons, pour lesquelles l'auteur s'est écarté de la donnée primitive et a représenté l'expédition, non plus comme un voyage pacifique ou un pèlerinage, mais comme une croisade. Autant le fait était inexplicable, quand on supposait qu'il écrivait avant 1096 ^, autant il nous apparaît naturel, s'il écrivait en m 5, ou, mieux encore, plus tard.

A ce moment, en effet, l'auteur de la Descriptio pouvait parler d'une croisade de Charlemagne, sans compromettre la pseudo- vraisemblance qu'il recherchait pour son récit. Il pouvait en effet alors, et alors seu-

1. Cf. Molinier, Sources de V Histoire de France, II, p. 308 et Potthast, Wegweiser, 2» éd., I, p. 626.