Cf. supra, p

234 CHAPITRE ÎV

lement, justifier cette modification de la donnée primitive, en invoquant l'autorité d'une tradition déjà existante. Non que la Croisade ait fait naître parmi le peuple la croyance à une expédition analogue* et antérieure de Charlemagne. Le peuple, croyons-nous, a ignoré la croisade de Charlemagne après comme avant 1096 *. Mais un chevalier, revenant de Terre Sainte et qui avait écrit l'histoire de ce qu'il avait vu, sous l'influence des traditions poétiques relatives à la conquête de Constantinople, ou peut-être sirhplenient par suite d'une méprise, avait, dès iioo, raconté que les Croisés, pour aller à Constantinople, avaient suivi la route de Charlemagne. Puis, tous ceux, qui avaient utilisé ce récit, avaient compris ou complété à leur façon ce détail. Ils avaient fait de cette route le chemin, qui avait conduit l'empereur en Terre Sainte, créant ainsi de toutes pièces la croisade de Charlemagne. Malgré les doutes et les scrupules de quelques chroniqueurs plus judicieux, en vertu du pouvoir qu'au moyen âge ce qui est écrit a de se répéter à l'infini, la légende s'établit très vite parmi les historiens de la Croisade et parmi les clercs.

L'auteur de la Descriptio pouvait, en s'adressant à d'autres clercs, parler de la croisade de Charlemagne comme d'un fait connu. Il a pu en particulier se référer à Robert le Moine, dont on peut supposer qu'il a connu l'ouvrage. Si la Descriptio fait précéder son récit de deux lettres du patriarche et de Constantin à Charlemagne, il est curieux de constater, que la même particularité se retrouve dans VHistoria Hierosolymitana. Celle-ci est, à l'ordinaire, accompagnée de la fameuse Epistola d'Alexis et d'une encyclique du patriarche de Jérusalem aux fidèles d'Occident ^. La date assignée par nous à la Descriptio nous permet de considérer, autrement qu'on ne l'a fait jusqu'ici ', les rapports de ces deux ouvrages, et de penser que le moine de Saint-Denis a pu emprunter à VHistoria Hierosolymitana la forme donnée par lui au prologue de son récit. En ce qui concerne l'idée de la croisade de