LES EMPRUNTS A L*ÉPOPÉE POPULAIRE 3O

C'est, à notre avis, mal poser la question et supposer a priori, qu'un gab^ pour être approprié à son personnage, doit forcément j

mettre en lumière la caractéristique, sous laquelle celui-ci est connu dans l'épopée. Sans doute, celui de Roland et celui de Charlemagne manifestent directement les traits traditionnels des héros ; de même, celui de Naime correspond exactement à la vieillesse que les chansons lui attribuent. Déjà pourtant, en ce qui concerne ce dernier, on . peut se demander, si le gab a été conçu en conformité ou en opposition avec le caractère du personnage. Est-ce parce qu'il est le « vieux » Naime, ou malgré son grand âge, que le poète lui donne des « nerfs durs » ' ? Au point de vue qui nous occupe, cela revient au même, et si, la dernière hypothèse nous paraît bien la plus vraisemblable, le gab n'en est pas moins approprié à la physionomie légendaire du héros. Un contraste peut, aussi bien qu'une description exacte, servir à déterminer un personnage pu un objet.

L'auteur du Voyage- en Orient n'a-t-il pas voulu, que le^ gab de . •

Turpin contrastât avec ce que Ton savait de lui ? Il met en scène un archevêque, au sujet duquel, à un moment du moins, il veut nous égayer, et il nous le montre parlant et agissant comme un vrai

baladin. La violence même du contraste atteste, selon nous, le rapport du héros du Voyage avec le Turpin de la tradition.

Il n'est du reste peut-être pas impossible de découvrir, dans la tradition même, le germe et le point de départ de cette transformation. Sans doute, dans l'épopée et notamment dans le. Roland y Turpin est avant tout Tarchevêque. C'est ce qui lui confère sa personnalité et le distingue des autres compagnons de Charlemagne *. Mais, de bonne heure, on a paru oublier ce caractère ecclésiastique et, dans les chansons relativement récentes, Turpin n'est, ' comme lesautres pairs de Charlemagne, qu'un guerrier ; sa dévotion ne se manifeste qu'en massacrant le plus grand nombre possible de païens '. Ce développement du caractère est déjà en germe dans le