Cf. Romania, XIII, p

2. « Ce caractère personnel de notre poète à une époque si reculée est un de ceux qui le rendent le plus digne d'attention. » Roniania, IX, pp. 48-49.

désordre, les longueurs et la diffusion en sont les défauts habituels. Au contraire, ce qui nous frappe dans le Voyage en Orient^ c est le dessin très ferme et très net de l'ensemble et de chacune des parties, ce sont ses proportions, réduites à dessein et bien déterminées, c'est, en un mot, malgré quelques gaucheries, sa composition exacte et serrée, parfaitement adaptée à l'objet même du poème.

Mais il n'est pas seulement un poème bien composé, il est encore un poème bien écrit et c'est là, peut-être, en même temps que son mérite éminent, la marque la plus nette de la personnalité de l'auteur. Si le style conserve toujours une allure toute populaire *, ce qui le distingue de la grande masse des œuvres du moyen âge, c'est son élégance sobre et correcte, sa simplicité nette et forte.

On invoquait jadis cts qualités comme une preuve de l'ancienneté du poème *. Elles constituaient, disait-on, son caractère archaïque. Et, sans doute, il est très vrai, qu'elles ne se rencontrent guère dans les poèmes qui nous sont parvenus, lesquels, le plus souvent, sont l'œuvre de remanieurs médiocres et relativement récents. Sans doute aussi, il est, dans une certaine mesure, légitime de supposer, que les longueurs, les redites, les chevilles et toutes les impuretés, qui les gâtent, ne déparaient pas la langue des poèmes primitifs. Mais ces qualités de forme, que l'on considérait ainsi comme caractéristiques des poèmes de la bonne époque, sont avant tout celles des poètes, qui savent écrire, et auxquels la force de la pensée suggère l'expression la plus simple, la plus nette et la meilleure. De tout temps, même au moyen âge, il y a eu des poètes, qui, sans rechercher le mérite du style, écrivaient bien, en quelque sorte naturellement.

La preuve en est, que le remanieur de la fin du xii' siècle, auquel nous devons le Girart de Roussillofiy que nous avons conservé, se fait remarquer par les qualités de style, par l'élégance, la sobriété, la concision ', qui sont celles du Roland et celles aussi de notre Voyage en Orient, Comme chacun d'eux appartient à une époque