Cette première strophe est ainsi conçue

V Dit Salomon al primier pas, Qpaut de son libre mot lo clas ; £1/ vanitatum vaailas

Poyst l'omnefraynt enfirmitas Toyl li sen otiositas Solaz nos hy antiquitas

Que toi non sie v^niias. « Éd. Paul Meycr. v. i^. I. Cf. Gaston Paris, UtUralure française ou moyen dge, 2' éd., p. 74, et Restori, Lettirotura prm'tn^aU, p. JJ.

y. Cf. Paul Meyer, of. cit., II, p. 1 17.

méconnu le caractère et qui nous paraît être de même nature que le poème d'Alexandre et que le Voyage en Orient. Cest le poème d'Aiol, qu'on a parfois considéré comme une chanson de geste se rattachant au cycle de Garin de Montglane * et qui est, tout au plus, un poème isolé, ne rentrant dans aucun des grands groupes épiques *.

On le range plus souvent, avec YElie de Saint Gille^ YOrson de Beauvais et quelques autres poèmes également isolés, dans ce que Gaston Paris a appelé l'épopée biographique, dont la caractéristique est de raconter non pas tel ou tel événement, mais toutes les aventures d'un héros, de sa naissance à sa mort. Celle-ci n'arrive, du reste, qu'après qu'il a vaincu tous ses ennemis et triomphé de tous les obstacles ^

Peu importe, d'ailleurs, ces classifications établies après coup et qui sont impuissantes à nous renseigner sur le vrai caractère d'une œuvre. Ce qui nous importe en effet, à propos du poème d'Aiol, c'est de savoir non pas dans quel de ces groupes il faut le ranger, mais s'il est vraiment une chanson de geste et un poème épique. Or, il est curieux de constater, que, tout comme pour, le Voyage en Orient^ ceux même, qui n'ont jamais mis la chose en doute, n'ont pu dissimuler que, par bien des traits, Aiol différait des chansons épiques contemporaines.

Ni le personnage principal, avec ses qualités de persévérance, de