Cfv G. Paris, Histoire poétique de Charlemagne, p

7. Cf. Jahrhuch f. rom. und engl. Literatur, t. I, pp. 203-204.

ï6 CHAPITRE I

En réalité, si Von est en droit de conclure quelque chose du style de notre Voyage m Orient^ c'est que son auteur fut, non pas un de nos plus anciens, mais un de nos meilleurs trouvères.

Aussi bien, l'appréciation du style, ou toute autre affirmation d'un sentiment ou d'un goût personnel ne pouvaient-elles fournir l'argument de fait s'imposant à tout le monde, et assignant une date précise à la composition du poème. Il ne pouvait ressortir que de l'étude objective du texte. Et en fait, les seules preuves, dont on appuie maintenant la date qu'on propose, sont uniquement tirées de l'étude de son contenu ou de celle de la langue.

L'une, en effet, par l'interprétation d'un trait, d'une allusion ou d'un détail pouvait nous le révéler comme contemporain de tel ou tel événement historique ; l'autre pouvait, par comparaison avec d'autres textes datés approximativement, nous montrer que le Voyage en Orient leur était ou antérieur ou postérieur. C'est le mérite de Koschwitz et de Gaston Paris d'avoir compris que par là seulement pouvait être résolue la question. Dans cette double enquête chacun d'eux s'est réservé sa part, celui-ci l'étude du contenu du poème, celui-là celle de sa langue, tous deux mettant au ser\'ice de leurs recherches les connaissances les plus étendues et les ressources de la critique la plus pénétrante. Si l'on peut contester leurs conclusions, on ne saurait s'empêcher de reconnaître tout ce qu'ils ont fait pour l'intelligence et pour l'établissement du texte.

La façon même dont ils se sont réparti leurs tâches, semblait être une condition du succès et une garantie pour la valeur des résultats obtenus. L'âge de notre poème ne pouvait, en effet, être déterminé avec quelque certitude que si les deux études aboutissaient à des conclusions sinon identiques, du moins concordantes. Et comme chacune d'elles ne pouvait fournir que des précisions d'un certain ordre, il importait qu'elles fussent conduites de façon indépendante, sans que les résultats de l'une vinssent influer, au risque de les fausser, sur la marche et les résultats de l'autre. Tandis que telle ou telle allusion à un fait certain peut nous fournir un élément précis de datation, il est évident que l'étude linguistique ne pouvait prétendre qu'à déterminer une période plus ou moins longue de temps, où il était possible

Les opinions émises 17

de placer la composition du poème. Il y avait donc tout avantage à ce que les deux études fussent faites séparément, et mieux encore par deux esprits différents. Il était également légitime que chacun d'eux, se cantonnant sur son terrain, se bornât, comme ils l'ont fait le plus souvent, à enregistrer les résultats de l'autre enquête. Leur tort a été de se laisser malgré tout influencer, chacun dans son étude, par les conclusions de Tétude parallèle. Ce tort est surtout celui de Koschwitz : de là proviennent ses variations dans sa façon de dater le poème, et la précision trop grande donnée en dernier lieu aux conclusions de son étude linguistique. Tout ce que celle-ci lui avait révélé, c'est que, par sa langue, le Voyage en Orient semblait être plus récent que V Alexis, contemporain du Roland^ sinon antérieur à lui, et plus ancien que le Comput de Philippe de Thaun. Toutes les précisions qu'il a voulu apporter ensuite étaient illégitimes : son étude ne les justifiait pas. Il se laissait évidemment guider par des considérations étrangères à sa recherche. C'est évidemment par désir de s'accorder avec les conclusions de Gaston Paris, qu'il a fini par affirmer que, pour la langue, le Voyage en Orient ne pouvait être même des premières années du xn*" siècle, mais uniquement de la seconde moitié ou de la fin du xi* siècle \

Il importe donc, pour examiner les conclusions de la double étude qu'on a faite du poème, de reprendre séparément chacune des parties, en ne lui demandant que les faits et le degré de précision qu'elle peut nous fournir. C'est à cette seule condition que la concordance de leurs résultats pourra avoir quelque valeur.