WAGON DES QUARTIERS-MAÎTRES

Le wagon des quartiers-maîtres est un grand chariot à quatre roues, construit en bois, non suspendu, et dont les essieux, la cheville ouvrière et la chaîne d'atelage seuls sont en fer.

Les dimensions [de la voiture mesurées à l'intérieur sont :

Longueur 3"',36.

Largeur 1",20.

Hauteur avec plein chargement 1",50.

Elle présente par conséquent une capacité cubique de 6". La voie est de 1°,70.

11 ne nous a pas été possible d'obtenir son poids exact, qui ne doit pas être très-considérable, parce que les ridelles, assez basses, 0",68, sont continuées par une bâche en toile imperméable supportée par des arcs en bois, et parce qu'elle n'a pas de ressorts.

Le plan de la voiture présente deux trains en bois

affectant chacun la forme d'un triangle isocèle, dont la base demeure parallèle à Tessieu.

Le sommet du triangle postérieur est réuni par une forte cheville ouvrière au milieu de la base du triangle de devant. Cette cheville est assez longue et assez forte pour se prêter à certaines différences de niveau entre les deux essieux. Chaque essieu est solidement fixé ft chacun des deux triangles.

La disposition que je viens de décrire permet m trtm de devant de tourner avec une grande facilité autour de celui de derrière, ce qui donne à la voiture un tournant, malheureusementlimité par la rencontre du coffre avec les roues de devant.

D'après le diamètre des roues, la hauteur de la caisse au-dessus du sol, sa largeur et la longueur des essieux, l'angle maximum que peuvent former les axes des deux trains doit être d'environ 28 degrés (1). (Cet angle est de 45 degrés pour le chariot de parc français.

Le timon est solidement fixé au train de devant, il ^st légèrement incliné d'avant en arrière.

A l'extrémité sont solidement fixées une volée de bout de timon pour le second couple de mules, et une chaîne d'attelage de 2°80 de longueur. Une seconde Volée, attachée à l'extrémité de cette chaîne, porte les palonniers des deux mules de devant.

La voiture peut être à volonté attelée de quatre chevaux ou de six mules , conduites à grandes guides et

(1) La distance des points d'appui des roues d'un même côté sur le sol étant de l^jSO, cette voiture peut tourner tîàcilement sur un demi-cercle de 15 mètres de développement et de 10 mètres de diamètre.

surtout à la voix, par un seul homme monté sur le pof*

leur de derrière.

Aux montants de bride de toutes les mules sont fixées des œillères, qui, en les empêchant de voir ft droite et à gauche, les rendent plus dociles.

La nature des chemins avait conduit les Âméricaint à limiter singulièrement la charge de cette voiture malgré la puissance de l'attelage. Cette chai^ dépM^ sait rarement 2,000 livres anglaises ou 906 kit.

Un certain nombre de wagons de quartiers-maîtres^ achetés à New-York, a été envoyé à notre armée du Mexique, et quoique la viabilité soit aussi fort mauvaise dans ce pays, les Français ont pu charger habituellement cette voiture à 1,000 kilogrammes, non compris l'orge des mulos pour plusieurs jours. On pense que si la voiture était construite avec soin, on pourrait porter sa charge à 1,^00 kilog., ce qui donnerait 200 kil. d'effet utile pour chaque mule, ou 300 kil. par cheval quand on attelle à quatre.

Notre caisson à pain, chargé de 800 rati:ons et attelé aussi de quatre chevaux, ne donne conmie effet utile que 150 kil. par cheval.

Les Américains paraissent avoir été très-satisfaits de l'emploi de ce wagon pondant toute la guerre, et c'est pour cela qu'ils l'ont autant niulli])Hé ; mais nous avons les moyens de vérifier par nous-niènies les qualités de cette voiture. Ainsi que je viens de le dire, le corps expéditionnaire du Mexique a expérimenté ces voitures, et voici h ce sujet un extrait du rapport du colonel commandant le train des équipages de ce corps.

Mexico, 48 février 4864.

(( Les chariots américains achetés par Tadminis-

« tration à Netr-York nous paraissent trêâ-propres « à tous les services. On peut y placer des malades « ainsi que des denrées de toute espèce. Ces Toituf reg sont bonnes et roulantes ; mais ayant été con- ( feetionnées à la hâte, elles ont nécessité de nom- « breuses réparations.

I Gomme les chariots de parcs, elles ont été dotées « d'uD frein. Il conviendrait d y ajouter un treuil € ITCC câble, et on arriverait à un bon modèle de voi^ < tares propres à tous les transports.

€ Leur attelage se compose, comme celui do cha- « riol de parc (qui n'en est qu'une imitation), de six ( mulets conduits par un conducteur monté sur le « porteur de derrière.

« Leur chargement a été fixé à 1000 kilog, Si ce « matériel était plus solidement construit, on pour- « rait le porter à 1:200 kilogrammes.

« Jamais ce chariot n'a été un embarras pour les • colonnes, il a toujours suivi rartillorie.

« A la date du 1'' février 1864, Tarmée du Mexi- « que possédait cent trente - deux chariots de celte <« espèce. »

L'usage de cette voiture entraîne Tcmploi d'un système de harnachement spécial. L'expérience faite au Mexique ne lui a pas été moins favorable.

Voici un extrait du rapport adressé au colonel commandant le train des équipages au Mexique , par le capitaine de la compagnie du train chargé d'expérimenter ce harnachement.

Mexico, 48 août 4864.

« Mon colonel, j'ai l'honneur de vous rendre compte * des observations que j'ai faites depuis le 21 décem-

i bre 1862, sur le harnachement américain qui m'aj € été distribué à cette époque.

c Le harnachement est confectionné en cuir simples (c de très-bonne qualité, à l'exception des montants^ c et des œillères de la bride qui sont en trois épais— « seursde cuir.

« Le harnachement est très-bon, simple, léger et c nécessite peu de temps aux hommes pour garnir, c Aussi, dans ma compagnie, les deux tiers des hom- « mes ont chacun six mulets, et sont toujours prêts c pour le départ, avant ceux des autres compagnies , « toutes les fois qu'ils voyagent avec eux.

c Les marchandises qui ont été employées en Amé- « que à la confection des harnais étaient d'une trèsce bonne qualité, sauf le cuir qui enveloppait l'arçon « de la selle et qui laissait à désirer.

a Les hommes ne font pas de paquetage et placent a leurs effets dans le sac à distribution, qui est mis en « surcharge dans la voiture; mais il serait nécessaire a de distribuer à chaque conducteur un deuxième « sac destiné à contenir le grain nécessaire à ses ani- « maux,

« Les animaux ne peuvent être attelés trait sur « trait, attendu que les attelés sont mobiles.

« La bride, qui est à œillère dans ce harnachement, « est très-nécessaire pour la conduite des mulets; elle « les empoche de voir à droite et à gauche et les rend « plus dociles. »

Le général d'artillerie, chargé de Tinspeclion générale du train des équipages de l'armée du Mexique, confirme ces appréciations en ces termes dans un rapport adressé au ministre de la guerre:

40 septembre 4864.

« Monsieur le maréchal ,

«' Pendant rinspection générale que j'ai passée du « corps expéditionnaire du Mexique, j'ai examiné avec « beaucoup de soin et d'intérêt des harnais dits amé- « ricains qui, depuis longtemps, sont en service dans « deux compagnies auxiliaires de ce corps.

€ Ces harnais m'ont paru d'une grande simplicité, t et d'après les rapports des officiers du train des « équipages militaires, ils sont très-convenables, mais « pour le service des transports seulement, à V exclu-- « mn de VartiUerie.

€ La selle, qui est des plus simples, ne blesse jamais « les mulets. Le collier s'adapte également bien à « l'encolure des animaux et occasionne rarement des « blessures. Il en est de même des autres parties du « harnachement, qui est très-léger et d'un prix rela- « tivement peu considérable par suite de la faible di- « mension des cuirs employés. Enfin, il est établi de ^ telle façon qu'il présente une grande solidité et que « toutes ses parties peuvent résister parfaitement aux « fatigues les plus grandes.

< Dans les compagnies auxiliaires du train des équi- « pages militaires dont je viens déparier, on faitusage < exclusivement de ce harnachement américain, et un « seul homme peut conduire à grandes guides une

* voiture attelée de six mulets, et peut donner le's

* soins nécessaires à ces animaux et à leur harnache-

* nient. Mais pour parer à toutes les éventualités et

* remplacer les conducteurs qui pourraient devenir

* indispensables, il existe un conducteur haut-le-

pied (1) pour deux voitures, c'est-à-dire trois hommes pour douze mulets.

€ Avec un nombre aussi restreint de conducteurs, il a fallu naturellement, pour soigner les animaux, avoir recours au mode mexicain, qui consiste à les laisser en liberté dans un coral, ou en route dans l'espace formé par les voitures parquées en cercle. Les mulets ainsi en liberté ont un collier, pour que les conducteurs puissent ftijrilement les prendre lorsqu'ils doivent les garnir. Pour donner le grain à ces animaux, on se sert de mangeoires mobiles, avec des supports, qui sont d'un poids asses peu considérable, et qu'on transporte sur les voitures du convoi. Lorsqu'il s'agit de conduire les mulets à l'abreuvoir, on les fait précéder d'une jument qui porte une sonnette attachée au cou, et qu'ils suivenU sans jamais s'en écarter.

« Les hommes du train des équipages militaires si^ sont très-vite familiarisés avec ce genre de service; et j'ai pu me convaincre par moi-même de la faci — lilé avec laquelle les conducteurs peuvent retrouver* leurs mulets, et du peu de temps qui leur e4 né —

l'umée française, apprécié par ses officiers euxmêmes, et reconnu Irès-satisfaisant , ainsi que le harnachement qui en est le complément.

Examinons maintenant s'il ne pourrait trouver place, pour certaines circonstances, dans le matériel roulant qui compose nos équipages de campagoe.

Nos compagnies montées du train reçoivent dans des proportions, variables avec les circonstances , des voitures de différents modèles dont voici les noms : Caissons à pain.

Chariots de parc.

Fourragères.

Caisson^ d'ambulance.

Voitures d'ambulance.

Forges.

11 ne sera peut-être pas sans intérêt de remonter tfabord à l'origine de ce matériel et de suivre son liistoire.

L'empereur Napoléon I", commençant plus d'une

îinnée à l'avance les préparatifs de la campagne de

Hussie, avait fait étudier en 1811 une voiture couverte

<lestinée à transporter à la suite des troupes un jour

^epain pour un bataillon complet de 1000 hommes.

Cette voiture, appelée caisson, fut essayée pendant la

campagne de 1812, et dos les premières marches, elle

fui reconnue trop lourde pour parcourir les chemins

toueux de la Pologne. Les voitures à la comtoise,

^^pèces de charrettes légères, non suspendues, cons-

^niilesenbois, comme le wagon des quartiers-maîtres,

purent seules suivre l'armée.

En 1823, on envoya en Espagne l'ancien caisson dont lavant-train était bas , les roues de devant

petites, ce qui augmeataît le tirage. Cette voiture fc supprimée et plus tard remplacée par le caisson ac tuel (modèle de 1848), portant théoriquement 120 râlions, anais jamais plus de 1000, et ordinairemec 800 rations de pain de 750 grammes, soit 60 kilogrammes.

,%n 1851, on a supprimé dans les escadrons du Irai le jC^ariot dit agricole, auquel on reprochait trop c ûonlenance et Ôe poids; On afiîrme cependant que 4 chariot, qui m rapproche un peu, quant à la forme, d chariot américain, avait rendu de bons service^j Afrique. m^

Le caisson à pain n'a pas été envoyé au Mexîqu < on le jugeait trop lourd pour un pays où Ton attel les chariots de 12 mules qui traînent oi'dtnaireme^ ainsi 3,000 kih au plus, au pas et à petites journée Le caisson de 1848 fut remplacé dans les équipa^ du c^BCps expéditionnaire, et avec beaucoup de.raîs<>* paffe chariot de parc. r

Le rapport que j'ai déjà cité constate que Toita^ très-satisfait de cette voiture, en y appariant qu^fUB modifications et en adoptant le système d'at^Mé^ américain. En effet, ce rapport s'exprime ainsi :

« Le chariot de parc à hautes ridelles est une.boniv (( solide et roulante voiture, très-propre aux traita (( ports à effectuer pour l'administration, maisda^ « laquelle les malades sont fort mal placés. *

« Cette voiture a été dotée au Mexique d'un fi« « en remplacement du sabot. Il conviendrait 0 <c ajouter un câble avec treuil pour serrer le charge « ment,, ainsi qu'une volée de bout de timAi.

« Au début de la campagne, l'attelage de ce da A riot était de quatre mulets avec deux conducteiP

t montés ; il a été porté à six mulets, n'ayant qu'un f seul conducteur monté sur le porteur de derrière, f conduisant son attelage à grandes guides. Par ce « moyen on a augmenté la force de traction en déf gageant deux porteurs du poids et de la gêne de € leurs conducteurs. On ajoute un homme haut-le- « pied pour aider le conducteur dans les soins à t donner aux animaux, dans le chargement et le dé- € chargement, pour serrer le frein, etc. En général « trois conducteurs peuvent suffire pour deux voitures « ou douze mulets.

c Le chargement du chariot de parc pendant cette € campagne a toujours été de 1200 kilogrammes ; < souvent il a dépassé ce poids.

« Jamais cette voiture n'a été un embarras pour les € colonnes ; elle a toujours suivi Tartillerie. »

L'une de nos voitures françaises a donc aussi subi d'une manière satisfaisante l'épreuve de très-longs voyages effectués en suivant ces routes détestables, qui semblent partout le privilège du continent américain. Le seul reproche que l'on puisse adresser à cette voiture, à part son système d'attelage sur lequel nous reviendrons, est sa faible contenance.

Le caisson, modèle de 1848, ne semble pas avoir résolu aussi heureusement le problème des transports à la suite des troupes.

Cette voiture est suspendue et par suite fragile; elle pèse 11 50 kilogrammes et ne porte habituellement que 600 kilogrammes. La majeure partie du travail est ainsi sans profit et appliquée à un poids mort. Pour feciliter le tournant des roues de devant, on a pratiqué dans la caisse une échancrure rectiligne , qui , occupant toute sa largeur, diminue la capacité inté-

rieure et gène beaucoup pour le ctiiii"getDdnt dtt tàli allongés. Dans le même but on a élevé la Voititfd» ce qui rend son chargement difficile et diminue sa stabil^'

Ce caisson a été destiné aussi éventuellemâDitaïc^ évacuations de blessés ; mais quoique suspendu, il fi!r^ toujours une voiture mal aélrée, et peu commode poor les hommes obligés de voyager <^ilchés, car ses msorts ont dû être calculés à .deux fins, et de telle sbrte qu'ils ne commencent à agir que souâ dd très-fortes charges.

L'exiguïté de la charge du caisson est la eoilfiëq[iiMi06 non-seulement du poids de la voiture, mais atutti d*un mauvais système d'attelage, et il partage ce dëfitut avec toutes nos autres voitures d'équipages.

Nous nous sommes appliqués en France à tiisifiet des charrettes de transport qui ne doivent pas quitter les chemins frayés, et qui sont destinées à les parcourir au pas, rarement au trot et jamais au gsdop, comme les voitures d'artillerie de campagne appelées à manœuvrer aux allures vives sur tous les terrains. Par imitation, on a aussi attelé nos voitures d'équipage de quatre chevaux harnachés traits sur traits, et montés par deux hommes. Les deux porteurs sbnt chargés d'une selle avec fonte et sacoche, besace, poche à fer, manteau , portemanteau , et d'un cavalier équipé et armé comme un artilleur. Cette charge suffit aux forces de ces deux chevaux; ils ne tirent presque pas et laissent tout le fardeau aux deux sousverges.

Les Américains ont déjà réalisé un premier progrès en ne donnant à chaque voiture qu'un seul conducteur monté, pour quatre chevaux ou pour six mules, et la supériorité de ce système sur le nôtre ne semble pas

contestable, après l'essai comparatif fait .par le train des équipages attaché à Tannée expéditionnaire du Mexique.

Ne pourrait-on faire mieux encore, en débarrassant complètement les chevaux d'attelage de leur dernier conducteur et en imitant les voitures de camion- Dsge accéléré de nos chemins de fer qui, au milieu de hcirculation active de Pariv; stot conduites sfinsaccidâat au grand trot, attelées de quatre chevaux menés llrandes guides par un conducteur monté sur le liil|e? Le conducteur peut enrayer au moyen d'une nfeanique, sans descendre de sa banquette. . Quatre chevaux ainsi* tittelés traîneront facilement de 1,600 à 2,000 kilogrammes Clivant la nature du sol gLl'état des chemins, et l'on pourra supprimer un iJroducteur au moins pour deux voitures.

Ce système d'attelage paraît: Susceptible d'être appliqué à toutes nos voitures d'équipages-; mais il y aurait danger peut-être à pousser plus loin la recherche de l'unité dans le mafériel, en réduisant le nombre des types de nos voitures. Nous proposons au contraire d'y ajouter le wagon américain perfectionné s'O y a lieu, pour le transport du matériel encombrant, Iffque les effets d'habillement, les couvertures, les t^tes, etc.

n est nécessaire de posséder plusieurs espèces de toitures et plusieurs systèmes d'attelage, parce que les véhicules doivent être avant tout choisis d'après la ftature dû pays dans lequel ils doivent être employés, d'après l'état des routes, et quelquefois même suivant les saisons. Ainsi, dans les parties septentrionales de rEurope et de l'Amérique, on pourrait probablement tirer un bon parti des traîneaux pendant l'hiver.

Nous penaons que le caisson, modèle 1848»; pwi^— -* rait être atilifcé pour les transports :

1* Des archives des états-majors ;

S"" Des médicaments de réserve et du matériel d'ambulance ;

3* Du Trésor et des postes ;

4* De la télégraphie électrique ;

5"* Des outils de pionniers.

Mais qu'il serait mieux encore de le reqoiplacer par le caisson étudié à Yemon, à roues égales, qWf.Ml| plus de capacité, ne pèse que 800 kilogrammes, est facilemeât traîné à pleine chai^ par trois vaux au lîéu de quatre conduits par un homme j sur un si^ élevé. t

Que l'on devrait renoncer à considérer ce caisaoïi comme apte au transport des malades et des hlnnBdjÇp mais qu'il conviendrait d'arrêter pour cet usage ^ modèle d'une voilure légère d'ambulance, analogue ^ celle de l'armée américaine présentée par le docteur Howard. (Voir planche 4, figures 5 et 6.)