COMMISSIONS SANITAIRES AUX ÉTATS-UNIS
Dès le début de la guerre, des associations charitables se formèrent dans les États du Nord et dans ceux âm^ Sud, avec l'intention de secourir les militaires malades ou blessés. Très-occupés d'ailleurs de l'organisatioii de leurs armées, les gouvernements ne pouvaioat re^
m. A peine sortis des rangs du peuple^ avec lequel t ib étaient en communication constante, lesdâégués K étaient plus près de lui, et sentaient {dus profon- K dément les besoins du soldat volontaire, que ne le « faisaient les bureaucrates enveloppés dans la triple « cuirasse de la routine traditionnelle. »
Ces bureaucrates n*étaient autres que les médecins dirigeant depuis longtemps le bureau médical.
Les premiers membres, et les véritables fondateurs de la société, furent les femmes de New 'York et c|ielques pasteurs philanthropes. Le célèbre médecin .Valœtin Molt fut nommé président de la société sanitaire. Des délégués furent envoyés à Washington pour «concerter avec le gouvernement. Us y fondèrent un bureau permanent de la commission sanitaire, qui, ^près des démarches multipliées, s'imposait au bureau ^oaédical avec voix consultative. On lui permettait de '^«cueillir les renseignements spéciaux, de visiter les <^ps, et de faire adopter, uniquement par son influence morale, les mesures qui lui paraîtraient utiles Nubien-être des troupes.
La commission sanitaire de Washington commença ^ors à fonctionner. Une autre se constitua dans le IlisBouri. Elles furent autorisées et approuvées par le président le 13 juin 1861. Des fonds considérables furent bientôt mis à la disposition de ces commissions, è la suite de souscriptions, de quêtes, de ventes, et de foires dans les grandes villes.
La libéralité avec laquelle le peuple américain a
pourvu à ces besoins si intéressants des soldats sera
V)ujours une des gloires de ce pays, qu'on l'attribue
^ûx idées religieuses, aux sentiments humanitaires ou
U*entraînement patriotique.
Le {"octobre 1864^ les femmes américaines avaient déjà contribué pour 46,000,000 de fr. en effets divers ;
les souscriptions en argent s'élevaient à 18,330,000 fr,
La vente de Chicago avait produit, 800,000 fr.
Celle de Cincinnati * . • 1,400,000
Celle de Brooklyn. ....... 2,100,000
Celle de New-York. ....... 7,000.000
Celle de Philadelphie. ...... 6.000.000
Au mois de février 1864, les dépenses de la com^* mission, depuis le 9 juin 1861, s'élevaient à 52 mil- ^ lions 470,641 fr., et ses frais administratifs ne dépassaient pas, dit-on, 4 0/0.
On estime que pendant la guerre Tensemble des-« associations charitables a appliqué aux besoins desë malades ou des blessés environ 120>000,000 fr.
C'est ainsi que la commission sanitaire eut à sa disposition des voitures d'ambulance dont nous avi|iiflsê parlé, des steamers pour les évacuations, d'autres poùar les transports de matériel ; des voitures spéciales pouK^ le voyage des blessés en chemin de fer. C'est aiiisn qu'elle put faire construire dans les grandes tilles dea^ maisons de passage pour les soldats voyageant isolé—* ment (soldiers-houses), maisons dans lesquelles il0 étaient logés et complètement hébergés.
La commission fonctionna partout à titre' d'au»"-— liaire de l'administration normale, ayant presque tou— jours un dépôt spécial auprès de chaque hôpital, eM distribuant dans la plus large proportion : des vête— < ments chauds, du linge, des couvertures, des orëillersr^ des souliers, des conserves de viande et de bouillopja des confitures, fruits secs et autres friandises, du cidr»*^ du vin, de Teau-de-vie, enfin un grand nombre d'eseinise
polaires de bons livres, choisis en vue de l'amélioration uorale d'hommes forcément inactifs pendant un cer^ tain temps.
A titre de mesures préventives, la commission avait répandu à profusion dans les corps des instructions BUT rhygiène des troupes, et sur la manière d'établir les camps. Elle fournissait encore des médecins, des infirmiers, des matrones, quand sur quelque point le personnel administratif régulier était insuffisant.
Vers 1863, les deux partis belligérants neutralisèrent d*iin commun accord le personnel des ambulances. Comme les établissements du Sud étaient assez mal pourvus d'aliments, de matériel de pansement, et Hième de médicaments, les ambulances du Nord de- Uiandèrent l'autorisation de faire, dans l'intérêt de leurs prisonniers blessés, des envois qui furent acceptés, mais à la condition que dans chaque hôpital Ces objets seraient indistinctement appliqués aux besoins des blessés des deux armées. Ce qui eut lieu.
Si l'on ne peut nier les bienfaits de la commission sanitaire, il faut reconnaître aussi que son intervention a quelquefois donné lieu à des appréciations sévères et même à de véritables critiques. Le Médical Times de New-York, publie la correspondance suivante, datée du 9 septembre 1864, et écrite devant Petersburg :
€ Il est certain que la commission a rendu d'im- « menses services aux blessés pendant les difficiles « épreuves que leur a imposées ce terrible été ; mais « il me semble qu'en définitive ces services ont été ^ chèrement payés par le peuple. Le nombre des em- « ployés de la commission est souvent mis en avant « pour prouver tout le travail qu'elle accomplit et tout
<r le bien qui doit en résulter; mais tous ces emp
<ï sont payés, nourris, habilléSp exemptés de la
a scription ou du service niilitaire, alors que i
€ les provisions seraient aussi bien distribuées si
€ étaient directement adressées au pourvoyeuf
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