CHAPITRE X

ABMlNISniATION DEd RÉGIMENTS.

I^e système, souvent onéreux, de la fourniture des

^y^is de toutes natures, à la charge d'une masse indi-

^^«eUe élevée, simplifie singulièrement Tadministra-

*^ia des corps qui composent Tarmée américaine.

^ Xe régiment ne possède ni magasins ni ateliers;

^ puise dans les magasins des quartiers-maîtres ou

^U oommissariat. L'action du chef de corps se borne

^ %urveiller Tadministration des capitaines.

La solde est payée, ainsi que nous l'avons vu par ■^^s payeurs, sur états nominatifs émargés par les ^^ommes. La prime mensuelle de masse individuelle ^oit couvrir toutes les dépenses du soldat. 11 doit faire exécuter, comme il l'entend, les réparations dont ses effets ont besoin , de manière à posséder toujours en t^on état et au complet, ses armes, ses munitions, tous 'es effets réglementaires, et cela sous la surveillance ies officiers et la responsabilité du capitaine.

Le soldat supporte l'imputation des pertes ou des 1 ^gradations qui peuvent être attribuées à sa néglir^nce ; des rapports du capitaine l'exonèrent, au con- ^•^aire, de celles qui sont la conséquence du service ou ^sultent de circonstances de force majeure.

Pour faciliter les rapports du corps avec les services ^ministratifs destinés à le pourvoir de toutes choses, ^ régiment possède un représentant de chacun de ces ^^rvices ; ces représentants sont : le lieutenant quarï- ^r-maître, le lieutenant commissaire, le sergent d'or- ^ "^Dnnance.

Les capitaines signalent leurs besoins et adressent des bons nominatifs au lieutenant quartier-mattre en ce qui concerne le casernement, la literie, le chao^ fage, l'éclairage, l'habillement, l'équipement, le campement, les fourrages et les moyens de transport. Cet officier réunit les bons, constate les besoins, et adresse des réquisitions périodiques ou accidentelles au service des quartiers-maîtres. Lorsque la réquisition a été approuvée, elle donne lieu à une distribution fidtc par le magasin du service, à l'officier quartier-mattre du corps, qui répartit les objets entre les capitaines, conformément à leurs bons. Ces officiers les distribuent à leurs hommes , et les imputent aux comptes de masse individuelle tenus dans le livre de compagnie.

La réquisition, portant le récépissé du quartiermaître du corps, est alors adressée au bureau det quartiers-maîtres, à Washington, pour la liquidatioii des comptes du corps.

Les vivres sont distribués d'une manière analogue sur les réquisitions de l'officier commissaire du corpSj adressées au service du commissariat.

ftats nominatifs de présence destinés au paiement de la solde. Le registre d'effectif est tenu au moyen des rapports journaliers adressés chaque matin au colonel parles capitaines. Ces rapports sont, comme dans nos oompagnies, enregistrés sur la main courante.

Le colonel est chargé de la surveillance permanente : de rinstruction militaire, de Tadministration des compagnies confiée aux capitaines, de la discipline et de la moralité (textuel, moralùy) du régimept. .

Les commandants de compagnie font tenir, par leur sergent quartier^maitre, le registre matricule, le i^egistre de détail de la compagnie et un registre d'ordres.

Le colonel confie à l'adjudant :

Le registre des ordres généraux.

Le registre d'effectif.

Il doit tenir lui-même un registre de correspondance.

Le corps est pourvu à l'avance de ces registres et de ^us les imprimés nécessaires pour ses réquisitions aux services administratifs.

Du moment où le régiment ne possède ni fonds, ni Magasins, ni ateliers, il n'était pas nécessaire de lui donner un conseil d'administration. Le régiment amé- **icain n'est qu'un consommateur ; ses officiers n'administrent pas, ils distribuent.

On trouve cependant à l'article 23 du règlement de 1861 l'institution de conseils d'administration spé- <^iaux aux postes fortifiés occupés par les troupes dans l'Ouest.

Ces conseils sont destinés à pourvoir aux besoins ^^énéraux de la garnison de ce» postes. Le conseil ^J. ' administration décide de la quantité et de la nature

des vëtenieats nécessaires aux soldais d'après le climat et les ressources locales, de la composition du régime alimentaire, des ustensiles de campagne et des appnn Tisionnements dont les cantiniers et les yivandittrs doivent être pourvus. Ils déterminât la qualité et les prix de ces vivres, surveillent toutes ces choses et vérifient les livres et les papiers de ces industriels. Us vérifient les poids et mesures des vivandiers, déterminent le nombre des emplois de blanchisseuses et arrêtent les règlements de l'école du poste.

Le conseil d'administration est présidé par le commandant du poste, et comprend avec lui trois officiers . de compagnie des divers corps s'il y a lieu. Le plus 4 jeune membre du conseil remplit, sous la direction j du président, les fonctions de secrétaire, et transcrit J sur un registre spécial les procès-verbaux des délibé — rations. L'officier commandant est chargé de veillen ensuite à Texécution des mesures adoptées par le con~^ seil. Il approuve les tarifs et les prix proposés par lui, ^ et s'assure que les approvisionnements des cantiniers^ remplissent toutes les conditions de qualité prescrites.. 4

Par analogie avec ces mesures, déjà en usage avant ^ la guerre dans l'armée permanente, l'on a créé eirari 1861, dans les régiments de volontaires, des conseil? X. d'administration ayant les mêmes attributions.

Ces conseils cessèrent leurs fonctions lorsque T général Grant décida la suppression des cantiniei annoncée par le président lui-même dans son messi au congrès au mois de novembre 1863.

IV PABTIE.

bemple» d*opép»tton« «tpatégtqaefl et ^'^UjMfftraUTM tiréem de l'bhitolre de la gaerre.

iger l'organisation et l'administration d'une ne suffît pas de connaître les rouages multiinés à la faire mouvoir^ lès institutions qui ^s rouages en réglant leur action, les corps atifs chargés de pourvoir à tous les besoins ; îssaire de voir cette armée à l'œuvre, il faut à l'expérience de la guerre, et cette organices institutions militaires toujours disôuta- ) qu'elles doivent être avant tout appropriées ament des peuples, à leur ibrme politique» léfttre de la lutte. Cette expérience a été faite -Unis sur la plus grande échelle. Expéditions i, attaque et défense des grands fleuves, marques et hardies, telles que celle de Sherman à $ Ëtats confédérés, conquête pied à pied des défense successives de la Virginie, diversions e cavalerie d'une audace inouïe, dans tous 5 d'opérations militaires, l'histoire de cette ^nte au stratégiste, comme à l'administra-^ Hseulement des exemples, mais souvent des Nous choisirons comme études administra-* mpagne deMac-Glelan en Virginie en 1862i rant dans la vallée du Mississipi en 1862 et marche de Sherman en 1864 à travers la mfin la campagne de Grant en Virginie penème année, campagne qui avait si bien pré* îtoire définitive de 1865.

imiterons, autant que possible, ces études iérations administratives. Il est souvent imle les séparer de la stratégie, mais nous évi^

tcrons avec soin les détails de tactique qui ne pourraient trouver place dans un cadre 'aussi étroit.

Rappelons brièvement d'^abord les préliminaires de la guerre.

J'ai déjà signalé ce calme remarquable, cette singulière quiétude avec lesquels les populations du Nord assistaient aux ëvéoements qui les conduisaient sûrement, irrévocablttnent à la guerre civile, sans avoir voulu, par des préparatifs, même légitimes, tomber à leur tour dans l'illégalité. Ainsi les tendances des États du Sud à la séparation, leurs provocations et leurs menaces, le spectacle des arsenaux de la conlodération vidés à l'avance pour armer les populations et les milices esclavagistes, les troupes disponibles envoyées au Texas, la tlotte dispersée dans les staiiom^ lointaines, n'avaient pas suffi pour arracher ceux qui se sentaient directement menacés par ces préparatifs à ce calme, à cette patience qui naissent du sentiment de son droit et de la conscience de sa force. Hais après Tattaque et la prise du fort Sumter, quand le canoa de Beauregard eut retenti, brisant les demie» liens de la confédération, alors un mouvement national for-

pressement que les États riverains du golfe du Mexique

à s'engager dans la lutte. Les populations n'y furent

point unanimes, et bientôt la guerre civile y éclata

avec violence. Les comtés, les districts, les ailles s*ar-

iDèrent les unes contre les autres, et presque tous ces

États fournirent, non-seulement des volontaires, mais

mdne des régiments aux deux armées.

La politique de la guerre exigeait que le gouvernement du président Lincoln s'attachât d'abord à prévenir de nouvelles défections, et à faire rentrer dans le devoir, par la persuasion plus encore que par la force, ^6s populations dissidentes dans les Etats surtout où 'es partisans du Nord étaient en majorité.

Ce premier résultat obtenu, le but principal à atteindre devait être naturellement d'aller renverser dans Hichmond le gouvernement rebelle ; mais les moyens à employer pour y parvenir étaient fort discutables. liés le mois de mai 1861, le Sud, qui, sous prétexte de précaution contre les soulèvements d'esclaves, avait Conservé en pleine paix une milice organisée et instruite, le Sud, disons-nous, était prêt à commencer la guerre. Le Nord, au contraire, appelait à peine à ce moment ses volontaires, et élevait quelques ouvrages cie campagne destines à la défense de Washington.

On s'est demandé pourquoi les confédérés ne profi- "tèrent pas de ces avantages pour envahir immédiate- Kiaent le Mars^land et la Pcnsvlvanic, et chasser le gouvernement fédéral de Washington ; pourquoi , ïTïiême après la victoire de Bulls-Run, ils ne purent ^^ « décider à franchir le Potomac ? C'est là un effet aturel des difficultés propres aux guerres civiles. Le 'ouvernement confédéré n'était pas parfaitement fixé ^ Cette époque sur le nombre de ses adhérents dans

les États situés au delà du Potomac. Il croyait devoir leur laisser le temps de se compter, et d'essayer euxmêmes la puissance de la persuasion et de la douceur, pour décider et entraîner une portion plus nombreuse de leurs concitoyens. Les sécessionistes comptaient sur des défections dans les campagnes, sur des insurrections dans les grandes villes, et particulièrement à Baltimore; et ils craignaient de compromettre ces espérances en portant prématurément la guerre au milieu de populations encore incertaines. Il était bien difficile qu'au moment d'entrer le fer et la flamme à la main dans ce pays où ils devaient rencontrer tant de relations de parenté, d'amitié ou d'intérêts, les hommes du Sud les plus résolus n'éprouvassent pas une certaine hésitation, qui se manifesta tout d'abord par la faute des demi-mesures. Du reste, quoique plus avancées dans leur organisation que l'armée du Nord, les troupes du Sud manquaient encore de cohésion, et le général Beauregard craignit de les aventurer au milieu de populations encore douteuses ou peut-être même hctô* tiles.

S'il est vrai qu'après la victoire de Bulls-Run, le

révoltés» à l'exception du fort Pickens à Pensacola et des ports de Tortenas et de Key-West. Us s'étaient en inéme temps emparés non-seulement du territoire, ïïms encore des magasins, des arsenaux, des fortifications de ces États. Enfin ils combattaient dans l'Ouest avec des succès divers, et ils montraient sur la rive droite du Potomac une armée victorieuse. Quels qu'aient été alors les plans présentés ou discutés dans le sein du gouvernement et dans les états-majors du Nord, celui qui a été adopté, et qui, finalement, a i^ussi, est le suivant :

1* Fermer d'abord par un blocus rigoureux tous les ports du Sud, et s'opposer à l'arrivée des secours de toutes natures que le gouvernement confédéré au- **aitpu recevoir d'Europe.

Enlever et réoccuper ceux de ces ports dont il serait possible de se rendre maîtres, afin d'inquiéter les populations, d'eifectuer des diversions et d'immobiliser sur la côte le plus grand nombre possible de troupes Confédérées.

Telle devait être la mission de la marine assistée de quelques corps de débarquement.

2* S'emparer promptement de tout le cours du Mississipi de manière à couper en deux, du Nord au Sud, les £tats révoltés.

Il fallait pour cela reprendre la Nouvelle-Orléans et remonter le grand fleuve, en même temps que d'autres ^^pëditions le descendraient en partant de Saint-Louis ^* de Caire.

3* Marcher sur Richmond dans deux directions

Convergentes, l*arniée du Potomac venant du Nord

^^ Sud, appuyant toujours sa gauche h la mer, et au

*-^^soin se ravitaillant par elle, avant ain^i pour bases

d'opérations Waakiington^ Philadelphie, New*Yor Boston, reliées à la côte par une immenae flette i transports.

L'armée de l'Oaest, après la eonqoèle dn Kentwl et du Tennessee, pfenant ]iour bases Nasbiille^ Gbi tanooga, et se portant vers le littoral au sud mond, eonpant toutes les lignes ferrées ifd eette capitale de Tinsurrection a^ec Vi Géorgie, les deux Garolines ; puis im revers les défenses de la place en complétttBt mm m vestissement, et menaçant la retraite de rtnoéi f l'occupait. . V

Telle est en résumé Thistoire de la guerre qm, pei dant quatre années, vient deseproduiresousnoin^ Malgré bien des traverses, le programme adoptété suivi avec persévérance, et le but a été atteint. I guerre s'est étendue à trois théâtres principaux à'mi rations-

l"" Le littoral depuis l'embouchure du Potomac jn qu'à celle du Rio-Grande, frontière mexicaine ^

2"" La Virginie, le Maryland et le Sud de la Peii||l vanie, c'est-à-dire une portion du versant des All^|^ nys ou montagnes Bleues dans l'Atlantique;

3"" Le bassin du Mississipi et du bas Ohio.

Elle a naturellement pesé plus fortenient sur ci États intermédiaires (Border-States), qui en avaient € quelque sorte le pressentiment, quand ils blâmai^ ] précipitation des meneurs de la GaroUne du Sud < témoignaient quelque hésitation à les suivre. ,

GilBIPAGNE DE 1862.

Après le désastre éprouvé par le général Mao*Dow^

^ fiuUs-Run, il avait été mis en disponibilité, et un Sienne général, Mao-Glelan, avait été appelé par le président au commandement de l'armée du Potomac. il ^Kvaît toute la confiance du lieutenant général Scott, qui ne tarda pas à se démettre de ses fonctions, et le général Mac^lelan prit alors le titre de major général commandofU en chef de ï armée des Êtats-^Unis.

Hao-Glelan était un élève distingué de West-Point. Il était venu visiter l'armée française en Grimée pendant le siège de Sébastopol. Sa réputation, sa jeunesse même semblaient promettre d'activés et vigoureuses mesures. Toutes ces considérations tendaient à répandre l'espérance dans le public et à dissiper la tristesse qu'avait fait naître la désastreuse campagne d'été de 1.861 • (Rapport de la commission du congrès.)

Le congrès avait voté un appel de 500,000 volontaires engagés pour trois ans. La seconde moitié de 1861 avait été employée à les réunir et à les organiser, et tel avait été l'empressement des populations à répondre à cet appel, que le 1*' décembre 1861, l'armée du Potomac comptait 185,000 hommes présents non compris un corps de 10,000 à 15,000 hommes placé à Baltimore sous les ordres du général Dix. Les volontaires, réunis dans des camps, travaillaient aux fortifications de Washington et s'exerçaient avec ardeur au maniement des armes et aux manœuvres.

La capitale fut entourée de vingt-neuf ouvrages détachés^formant une ceinture double et parfois triple, sur un développement d'environ 60 kilomètres, s'étendant à droite et à gauche du Potomac, et couvrant quatre ponts sur le fleuve. Ces ouvrages ne comportaient pas de maçonnçrie; cependant quelques-uns d'entre eux étaient spacieux, très-bien construits, con-

venablement défilés. Ils étaient presque tous fem et palissades» mais ils ne furent armés que lentemi et peu à peu. Le défaut principal de ce système d fensif était son grand développement et une certaJ absence d'ensemble dans ces travaux qui avaient • décidés et exécutés à diverses reprises. Pour oceu] ce grand camp retranché et fournir des gamisom tous les ouvrages qui le composaient, il aurait Mi réunir 100,000 hommes.

Pendant ce temps, les confédérés se fortifiaient leur côté très-habilement et très- fortement, à 11 nassas et à Gentreville, de manière à barrer complet ment les routes qui venaient du Potomac.

Au milieu de ces premiers travaux de défense d'organisation militaire, le gouvernement fédéral négligeait rien non plus pour créer june grande m rine de guerre et de transports, causes puissantes ses futurs succès.

Dans tous les ports de l'Atlantique, on mit £ chantiers des frégates à hélice, des avisos de marc rapide ; on arma les meilleurs clippers du commen on construisit en même temps des navires cuirassé des béliers, des monitors à tourelles, des chaloupe canonnières. D'autres chantiers furent ouverts da rOhio et le Missouri et Ton y construisit des flottil de canonnières, cuirassées ou non, et des batteri flottantes. Des steamers empruntes au commerce re< valent de l'arlillerie ; d'autres navires à vapeur ou voiles vinrent former la flotte de transport. Les c nonnières portaient un petit nombre de pièces, m\ toutes du plus fort calibre : 70 rayé, 100 et 200 àme lisse, canons de 12 et de 15 pouces, des sy tèmes Parrot, Armstrong et Rodman. Bientôt, poi

permettre l'usage de cette puissante artillerie, les na- ^vlpcs à tourelles furent adoptés de préférence aux batl^eries flottantes, et ils reçurent de quelques-uns de leujrs types les noms de Monitors, Ironsides, Tortues.

Ainsi que je l'ai dit» la flotte de transport fut formée cie grands navires achetés au commerce, commandés par des oflSciers volontaires, et portant cette désignat-îon : U. S. T. (transports des États-Unis).

Les quartiers-maîtres y ajoutèrent encore, au fur et & mesure des besoins, beaucoup d'autres navires obtenus par voie d'affrètement.

Dans les premiers jours de 1862, l'armée du Noïd comptait sur le papier environ 600,000 hommes; c^ pendant elle n'aurait pas pu mettre en ligne plus de la. nrxoitié de ce chiffre. Son organisation avait beaucoimtt gagné. Les troupes passaient l'hiver dans des camps de l^araques ou de tentes; elles s'étaient endurcies aux fat-igues et habituées aux intempéries; leur matériel se complétait tous les jours.

L'ennemi occupait en force la rive droite du Potoïnac jusqu'à Alexandrie, et particulièrement les positions fortifiées de Manassas et Centreville (Voir la carte ri" 2). Il avait élevé vers Mathias-Point des batteries qui gênaient beaucoup la navigation du fleuve et la paralysèrent même complètement pendant ^n certain temps. L'armée confédérée disposait pour communiquer avec Richmond, du chemin de fer qui conduit d'Alexandrie à Gordonsville par Wanenton et Culpeper. Une seconde ligne ferrée , plus rapprochée du littoral , se trouvait en arrière de sa droite , allant d'Acquia-creek à Richmond par Fredericksburg. Ces d^ux lignes étaient parfaitement couvertes par les positions des confédérés, et l'on devait s'attendre à les voir

les détruire au fur et à mesure qu'ils se retireraientTOrs Richmond. Ces communications faciles et rapides rendaient en outre leurs forces sans cesse variables» et très-difficiles à apprécier par l'armée fédérale. Quand les inondations et les chemins devenus impraticables le permettaient, cette armée se réduisait subitement à 50,000 ou 90,000 hommes; mais dès que des mouvements de troupes devenaient possibles, son effectif était porté à une centaine de mille honmies» Le général Mac-Glelan avait particulièrement chai^ des informations à recueillir sur la position et T^ectif de l'ennemi, deux officiers distingués de son étatHQoajor, le comte de Paris et le duc de Chartres, qui s'en acquittèrent, dit-on, avec zèle et succès. A la fin de février l'effectif de l'armée confédérée était d'environ 110,000 hommes présents sous les armes.

Un mouvement offensif en Virginie devait présenter de très-grandes difficultés. L'hiver et le printemps sont, dans ce pays, excessivement pluvieux. Les terres, généralement très-argileuses, se détrempent et forment ces boues célèbres de la Virginie. En l'absence des chemins de fer détruits par l'ennemi, et qu'il aurait

sut même qu'elle eût gagné une bataille, eût été contninte de s'avancer lentement, s'approvisionnant de toutes chosee par des convois de voitures, dans un pays pi'esque impraticable.

L'armée du Potomac se trouvait donc, au mois de fôvrier 1863, dans une situation analogue à celle de l'mrmée anglo-française en Turquie au mois de juillet 4S54« La résistance de Silistrie avait arrêté les Russes 8vr les bords du Danube. Ils en occupaient la rive S^uiehe, et la vallée tout entière avait été épuisée par le séjour prolongé des troupes turques et russes. Les ^Ués, pour combattre leurs ennemis, avaient à effec- Wer d'abord le passage de vive force d'un grand fleuve, ^t à s'avancer ensuite à travers des plaines arides, ni^tlsaines, presque sans routes, obligés de traîner à ^^ur suite tous leurs approvisionnements sur de longs ^^nvois d'arrabas. L'invasion de la Bessarabie par a dallée du Danube fut jugée difficile, peut-être même innpossible,etrexpérience faite parlesBachis-Bouzougs <lu général Jusuf et la division Canrobert en démontra péremptoirement les dangers. Cependant il importail <le distraire des troupes décimées par une épidémie Cruelle, de les occuper à quelque entreprise utile. Les alliés étaient maîtres de la mer; ils prirent le parti de tenter un coup de main contre Sébastopol.

En 1862, le général Mac-Glelan, qui avait assisté ^ ce siège, ou plutôt à cette campagne mémorable, et ^^i était aussi maître de la mer, songea, pour atta- ^^er Richmond , à remonter le James et à effectuer <ân débarquement au sud-est de la ville. Il fallait pour ^:^la mettre d'abord Washington à l'abri de toute attiaque, en laissant environ 90 ou 100,000 hommes ^ans les fortifications qui protégeaient la capitale.

La supériorité numérique de Tarmée du Nord rendai cette mesure de précaution facile. Les troupes devaient ensuite débarquer à Malvern-Hill, comme elle Font fait à Bermuda- Hundred en 1864, et de li marcher, avec Tappui des canonnières et des batterie flottantes, sur Richmond en remontant le James jus qu'à cette ville. Pendant cette opération, l'armée se rait restée en communications permanentes, par l navigation, avec ses grands dépôts de la côte, qu communiquaient eux-mêmes par des rails-ways ave toutes les villes du Nord jusqu'aux grands lacs.

Un autre projet consistait à remonter le Rappahannock, moins éloigné que le James, à venir débarque versUrbana, et à couper la ligne d'opérations des con fédérés, de manière à surprendre tout ce qui se trouverait entre le Potomac et le Rappahannock.Mais cett seconde manœuvre était loin de valoir la première. Eli ne conduisait pas aussi directement h Tobjectif de l guerre ; elle privait les troupes de débarquement di concours des navires, et elle les obligeait à se lancer ei pays ennemi avec peu de transports, car après un débarquement on manque toujours de chevaux et di voilures.

Le plan du général Mac-Clelan était sage; nou verrons tout à l'heure pourquoi il a échoué, mais i est, comme la campagne de Crimée, un exemple di l'influence que des considérations administratives, e surtout celles qui sont relatives aux transports, doiven toujours exercer sur le choix d'un plan de campagne

A ce point de notre récit, nous allons rencontre: tous les inconvénients du self-government en malien d'opérations militaires.

En décembre 18G1 , un comité formé de trois mem-

bres du Sénat et de quatre membres de la chambre ies représentants reçut du congrès la mission de faire une enquête sur la conduite de la guerre, et il est curieux de voir par les pièces officielles (1) tous les embarras que cette action de surveillance devait créer au général en chef. Ainsi, le 21 décembre 1861, le général Mac-Glelan est mis en demeure de venir expliquer et discuter ses plans de campagne devant le comité. Le 31 janvier 1862, le président, en sa qualité de commandant en chef de Tarmée et de la marine, donne à l'armée du Potomac Tordre d'entrer en opé- '^tîons avant le 22 février. Voici cet ordre :

Bésidenee eiécotire, Wasbiogton, 34 janvier 4862.

Spécial ordre de guerre du Pràident, n* 1,

m II est ordonné que toutes les forces disponibles

* de l'armée du Potomac, après avoir pourvu à la dé- ^ iense de Washington « soient mises en campagne ' dans le but immédiat de s'emparer dft point du

* chemin de fer du Sud-Ouest connu sous le nom de « llanassas-Junction et de s'y maintenir. Les détails

* de l'expédition restent à la discrétion du général « en chef; le mouvement aura lieu avant le 22 février « ou ce jour-là même. »

c (Signé) : Abraham Lincoln. »

Le général Mac-Clelan ayant présenté contre la *^anœuvre prescrite des objections sérieuses, le président lui répliquait le 3 février en ces termes :

RéHidenee executive, Wasbioglon, 3 février 4862.

Mon cher monsieur, vous et moi avons des plans

(1) Documents officiels publiés en i863, par le colonel *^îs8e Lecomte. — ^ïiinéra, éditeur.

différents pour un mouvement de Tannée du Potomaje : le vôtre de descendre la Chesapeake» puis de remon* ter le Rappahaimock sur Urbana, et de là, par tem, jusqu'au chemin de fer du Yock-River; le miendâtt porter directement sur un point du chemin de fer tu sud-ouest de Manassas. Si vous voulez me donner (ki réponses satisfaisantes aux questions ci-dessous, je subordonnerai volontiers mon plan au vôtre.

A vous sincèrement.

(Signé) : Abraham Lincoln.

Les réponses furent, paraît-il, satisfaisantes, puisque le général Mac-Glelan fut autorisé à embarquer son armée à Annapolis, et à opérer par mer, soit en remontant le Rappahannock jusqu'à Urbana, soit en remontant le James jusqu'à Malvem-Hill.

L'armée du Potomac était à cette époque forte d'environ 200,000 hommes ; elle devait atteindre 225,000 au mois d'avril, époque probable des opérations ; elle était partagée en 16 divisions. On a su depuis que les

àladiTision du général Dix qui assurait la tranquillité publique à Baltimore.

Embarrassé par les questions indiscrètes du comité, gtnépar les plans de campagne du président, le général en chef prit le parti de réunir dans un conseil de guerre douze de ses commandants de division, et il crut devoir soumettre à leur discussion les deux projets d'opérations. Le projet par Annapolis avec débarquement vers Urbana fut adopté par huit voix eontre quatre.

Cette délibération officielle était une faute, car le secret est toujours, à la guerre, une des grandes conditions de succès. Il eût été utile de retenir l'armée ooufôdérée sur le Potomac par des démonstrations confiées à la garnison de Washington, pendant que Tarmée expéditionnaire serait venue s'embarquer à Annapolis. Les navires chargés de troupes et de matériel, rworqués par une puissante flotte à vapeur, pouvaient Wuite descendre rapidement la Ghesapeake, remonter le Rappahannock ouïe James, et arriver aussi près que possible de Richmond, en gagnant de vitesse l'ar- ^ arrêtée sur les bords du Potomac. Ce programme, quoique judicieusement conçu présentait cependant d'ueez sérieuses difficultés. D'abord l'embarquement et la débarquement d'une grande armée avec tout son iKiAtériel sont des opérations longues et sujettes à des '^^tsards imprévus. La libre disposition d'un chemin de fer pouvait d'ailleurs permettre à l'armée confédérée

d'accourir promptement à la défense de Richmond.

^f^ le principal écueil était le danger d'une indiscré-

^^^, car il est bien rare qu'un secret connu de vingt

P^ï^onnes soit gardé, ^n effet, peu de jours après ce conseil de guerre, le

général Beauregard, prévenu, dit-on, par un espion minin, à la suite d'une indiscrétion d'alcôve, évaci brusquement ses positions et se mettait en retn vers Richmond en faisant sauter le pont du chemin fer sur le Rappahannock.

Cruellement désappointé à cette nouvelle» M Clelan ordonna une grande reconnaissance, exéci le 10 mars par toute l'armée au delà du Potomac. s'avança dans la direction de Fairfax-Court-House cavalerie poussant jusqu'au Rappahannock ; mais ne rencontra l'ennemi que sur la rive droite de c rivière. Le chemin de fer était détruit, le pays ravî les routes défoncées et impraticables jusqu'au moi juin; enfin l'ennemi était sur ses gardes. Le gén Mac-Glelan, à peu près décidé à revenir à son pr d'embarquement, consulta cependant un nouveau i seil de guerre, formé de ses commandants de a d'armée. L'expédition par mer fut adoptée à Tuni mité, et l'on décida en outre, que si elle n'était approuvée par le gouvernement, U devrait foum l'armée les moyens de reconstruire le chemin de d'Orange à Alexandrie, qui deviendrait sa ligne d'<

Quoique adopté enfm^ ou du moins autorisé par le gouYcmement» le plan du général Mac-Glelan allait nottintrer dans son exécution de nombreux mé-

Vvû subitement de Washington, en apprenant rdiaenation des positions confédérées, le général re- Çat d'abord, à Fairfax, le 10 mars, Tavis qu'on lui a «levé le commandement supérieur des armées du Rord, et que désormais il ne conservera sous ses ordres que Tarmée du Potomac.

n reconnaît, le même jour, que le mouvement de Fainemi est nettement dessiné, que, par conséquent, • retraite va précéder et non plus suivre le mouvement tournant de Tarmée fédérale.

L'armée expéditionnaire devait se composer de onze divisions d'infanterie, et de 6,000 réguliers à pied ou à dieval, avec 350 pièces de campagne ; le tout présentant un effectif d'environ 120,000 hommes de kmtee armes. Mais déjà, au moment du départ, une division en fut distraite pour aller, sous les ordres du général Frémont, garder les défilés des montagnes fileues et la vallée de la Shenandoah. Plus tard, deux autres divisions furent retenues, par ordre du présiclent, sans avis préalable au général en chef, après son tlépart, et au moment où il comptait sur elles pour ^â.ne opération spéciale.

Enfin, après le débarquement à Hampton-Roads, on x^fiisa longtemps de placer sous les ordres du général ÎMac-Clelan le général Wool, qui commandait à For- *iress-Monroë, et dont le concours était nécessaire aux ojpéralions de l'armée.

Le 11 mars, le général Mac-Clelan avait demandé, p>ar le télégraphe, que tous les transports concentrés

à Ânnapolis fussent immédiatement diiôgés ?er^ Alexandrie et Washington, pour y embarquer rarmé^ ' Il espérait pouvoir embarquer à la fois au moin^^ 50,000 hommes ; mais les navires qu'on lui avait pKK^ mis n'arrivèrent pas, et, le 17 mars, il n'en trouva Alexandrie qu'à peu près la moitié. Tous les navires durent alors faire plusieurs voyages, et il fallut quinie jours pour conduire cet immense armement à Tenibouchure du James. Ici l'expédition devait être brusquement arrêtée.

Le 6 mars 1862, avait eu lieu dans la rade de Hampton, près de la forteresse Monroê, le combat naval dont j'ai parlé, entre la batterie flottante confédérée le Merrimac et les frégates fédérales le Ctmgress, le Cumberland, le Minnesota, le Roanoke et le SaM-Lavcrence.

Le Merrimac était une ancienne frégate de 1'* classe des États-Unis, qui avait été coulée par les fédéraux, dans le port de Norfolk, au moment où l'insurrection les contraignit d'évacuer cette ville. Elle avait été remise à flot par les séparatistes. Ils l'avaient rasée, recouverte d'une cuirasse en fer, nonnseulement sur les levant en forme de toit aii-ili

éuàÊgbB. G» navire, mû par une hélice, maf|hait lataent^ éf olnait mal, tftail lourd, et ne po«?iit; par «ki de son peu d^ëléfatîon, navigoer que dans des im tanquiDee* L'épaisseur de sa cuirasse et Fincli* i de son toit rendaient le JfamsiM presque eo^ invulnérable aux boulets ; mais, fiisto d'élra maniable, il ne put employer son épih* H qtf'une ibis, contre le Cmnberkmd, qu'il coula an Miiflreboc.

Le Merrimae était, après sa yictoire, rentré à Nor* At I0 6 mars ; au soir il en sortit, le 7, pour attin nr d0 nottreau la flotte fédérale ; mais il rencontra, I m pesA plus I propos un nouvel adversaire , arrivé lidaai la nuit : c'était le MomMr.

Le Monitor, premier navire à tourelles, avait été aUtliit par le capitaine Erickson, dans le but de rier et de manœuvrer facilement quelques pièces iffillerie d'un calibre assez fort pour perforer les 19 Mriides cuirasses.

Las navires de ce modèle sont un radeau sous le-* A m trouve une coque moins lon^e et moins lai^^e, Ihimant : la machine, Thélice, l'ancre et le gouver* U Sur le radeau s'élève une tour abritant deux ca-* 18 Dahlgreen de 200 livres. La tour peut se mou-r MT un embottement circulaire^ la machine à em commande son mouvement, de telle sorte que cdnons peuvent être successivement amenés vers s les points de l'horizon. La tour et la plate-forme constitue le pont sont très-fortement cuirassées, et s les projectiles qui ne rencontrent pas la tour suiii ta génératrice déterminée par le plan vertical tir, ricochent facilement sur sa cuirasse. Le radeau a environ 170 pieds de» long sur 40 de

large, et o de profondeur, dont 3 et demi plongfe-^/ dans Teau; sa forme est elliptique. La coque inférieajn? a environ 120 pieds de long, 35 de large et 7 de profondeur. La tour, toute en fer, a 9 pieds de hauteur sur 20 de diamètre, et présente une épaisseur de métal de 9 pouces en 8 parois concentriques. Les sabords sont à 3 pieds au-dessus du pont. La fumée s'échappe par des trappes pratiquées dans le toit de la tour, et aussi par un appareil ventilateur qui l'amène à d'autres trappes grillées sur le pont. Â part la tour, le radeau n'offre d'autre point saillant que la cabine du pilote, aussi en fer, s'éleyant sur le pont de 12 pouces seulement en plans inclinés. Des trous, recouverts de cristal, permettent au pilote de diriger le navire tout en étant à l'abri.

Le 7 mars au matin, le Monitor se porta hardiment à la rencontre du Merrimac, qui s'avançait escorté de quelques bâtiments légers, et pendant deux heures il lutta avec ses deux canons contre les dix pièces du Merrimac. Beaucoup plus agile que son adversaire, il sut toujours éviter son éperon, et finit par le frapper à la proue par un boulet qui pénétra, et causa des avaries telles que le Merrimuc dut rentrer à Norfolk pour

Il choc irrésistible. On avait préparé dans ce dessein 06 véritable cavalerie navale, qui se tenait toujours m ywpeur devant la forteresse Monroë. Le Manûar lit d'ailleurs toujours prêt à recommencer le combat. D'un autre côté, les marins du Sud proposaient, or se débarrasser du Monitor, de débarquer sur son ntet d'aller jeter des obus dans sa tour, ou de lanr presque verticalement des bombes sur le radeau, 'dles enfonceraient, ou enfin de le prendre au lazzo, passant une forte chaîne autour de la tourelle, et l'entraîner ensuite vers la côte pour l'échouer. Mais tous ces projets, ces préparatifs mêmes devaient meurer stériles. Le Merrimac ne sortait pas, et il erçait ainsi une action de présence bien plus regret- Ae, car au lieu de couler quelques navires il para- »it toute l'expédition.

Par suite des hésitations et des résistances de la irine , il fallut renoncer à débarquer à Malvern- U, c'est-à-dire au haut du James et à 20 kilomèïs de Richmond ; on dut se résoudre à prendre •re à Hampton, près de la forteresse Monroë, et à ircher de là par terre sur Richmond, en traversant presqu'île comprise entre le York-RiveretleJames. On possédait peu de données sur la nature du pays ins lequel l'armée allait s'engager (carte n« 2), pays à line connu par les habitants du Nord. Il est très-boisé, m habité, très-fangeux, et couvert au printemps une végétation splendide et toute tropicale. Les oupes, encore peu habituées à la guerre, traînaient à ur suite d'immenses charrois. On comptait environ X voitures de bagages par bataillon, et comme il existait que très-peu de routes, il fallait construire à ivers les forêts des corduroys-roads ou chemins de

bois. Ralentie par ces travaux, chargée de tous oe^ impedimenta^ Farinée ne franchissait guère que deut lieues par jour. Il fallait perdre l'espoir de surprendre Richmond à une pareille allure.

L'armée expéditionnaire rencontra bientôt un premier obstacle : la place d'York-Town, célèbre par k capitulation de lord Gomwallis devant Washington et Rochambeau, capitulation qui fut le dernier acte de la guerre de l'indépendance en 1781 ; la ville dTork- Town était le centre d'une ligne de défense très^-eérieuse, appelée ligne de Warwick-River, formée de marais, d'inondations, et d'ouvrages de campagne couverts par des abatis, et des rifle-pîts (trous de loup) garnis de nombreux tirailleurs. De fortes batteries protégeaient et flanquaient ces ouvrages ; enfin, la ville elle-même était bastionnée et complètement armée.

Après des reconnaissances multipliées, on reconnut la nécessité de commencer des travaux de siège réguliers, et d'amener devant York-Town un parc de siège.

Dans l'ignorance où il était de la résistance plus ou

place et des troupes qui occupaient les lignes de Warwick. Op, la marine trouvant Tembouchure du York défendue par de puissantes batteries» déclara qu'elle nepouvdt forcer le passage. D'un autre côté, le corps de Mao-Dowel, qui en mettant à terre quelques bri* gades aurait enlevé les batteries placées à Tembouchure du York, fut retemi à Washington par le président au moment de s'embarquer. Cette infraction au plan adopté était grave ; c'était le rouage principal mandant tout à coup au milieu d'une opération commencée.

L'ordre qui arrêtait l'embarquement commencé du «Oïps de Mac-Dowel est du 3 avril. Le président s'est défendu contre le reproche de l'avoir donné, sans en avoir même prévenu le général Mac-Clelan, en alléguant rinsuffisance des forces laissées pour la défense de Washington. Le général en chef estimait cependant à plus de 76,000 hommes l'effectif des troupes laissées dans la Shenandoah, à Manassas, sur le Potomac et dans les lignes de Washington.

Après tous les retards que peut occasionner un siège, i^etards augmentés encore par la nécessité de faire des ï*outes, et d'employer exclusivement des convois de Voitures pour alimenter les troupes et transporter les 'Xiunitions et l'équipage de siège de Hampton à York- Town , l'armée qui défendait les lignes ennemies se <î^roba au moment de l'assaut, privant ainsi les fédéi*^ux du prestige d'une victoire bien préparée, nécessaire peut-être pour retenir les populations incertaines, ^t obligeant l'armée du Nord à la suivre vers Williams- ^urg, à travers un pays extrêmement difficile pour toute espèce de transports.

L'armée fédérale avait trouvé les lignes de Warwick-